— Пойдем со мной? — предложила я Тино, уже наполовину выйдя за дверь. — Ах, прости, ты же должен оставаться здесь и следить за всем. — У меня поникли плечи. — Но Менти может составить тебе компанию.

Дитя природы приподнялось и, паря в воздухе, поставило руки в боки.

— Я буду сопровождать тебя. Если с тобой что-нибудь случится, я смогу позвать Тино.

— Я не знаю… — Но выражение ее лица говорило о том, что обсуждение бесполезно. — Хорошо, но держись поодаль.

— Поняла. — Она серьезно кивнула и опустилась мне на плечо. — Твоя аура излучает такую огромную силу, — прошептала она. — Уже очень скоро мы сможем вернуть Риэнн.

У меня на глазах проступили слезы. Я даже не могла описать, как много для меня значило, что Менти так поддерживала меня во всех моих начинаниях, а не осуждала и не отвергала меня. Чего я пока не могла сказать о Вэле. Примет ли и он меня? Или он будет видеть во мне лишь то чудовище, которым я сделалась в Новом Орлеане?

Отгоняя мысли о Вэле, я шла сквозь ночной французский квартал, который совсем не был тихим и пустынным, наоборот, он был полон музыки и людей, которые весело проводили выходные. Мне приходилось протискиваться сквозь влажные от пота тела и постоянно расставлять локти, пока я не оставила этот квартал позади.

Вскоре я добралась до Герт-Тауна и, наконец, до Холли-Гроув.

Там я отыскала выкрашенный в синий цвет дом Бабет.

Некоторое время назад септа нанесла мне визит и заявила, что ее заколдовали, при этом до тех пор я считала это невозможным. В конце концов, общеизвестно, что септы не могут накладывать заклятия и не поддаются чужой магии. Но что, если на нее подействовало не заклятие, а другое колдовство? Сильное колдовство, нарушившее законы магии, потому что оно было таким же темным, как и сотворивший его ведьмак?

Я не могла представить, что может связывать септу с Темным, но это была зацепка, которую нельзя игнорировать. Тем более что и Джон говорил о женщине, под описание которой Бабет подходила. Что она должна была искать в его доме? Здесь явно была какая-то связь с Джеймсом.

— Кто здесь живет? — поинтересовалась Менти, полетала передо мной взад и вперед и заглянула в одно из передних окон.

— Бабет, септа, — объяснила я, разглядывая заросший сорняками палисадник. Я взяла ее адрес из бланка, который она заполняла некоторое время назад, чтобы рассказать мне о своем заклятии. — Возможно, она знает больше, чем ей кажется. Давай постучим.

Я встал на изношенный коврик и постучала дверным молотком, а Менти снова уселась мне на плечо. Бабет открыла нам почти сразу. На ней было длинное бесформенное платье с пестрыми вставками, а заплетенные в косу волосы уже в некоторых местах растрепались. Макияж вокруг глаз был размазан, а взгляд казался мутным.

— Дарсия? — воскликнула она, узнав меня. — Я не ожидала увидеть тебя здесь. Что-то случилось? — она наклонилась ко мне и схватилась рукой за край двери. Я уже ожидала почувствовать в ее дыхании запах алкоголя, но уловила лишь легкий аромат лаванды.

— Я надеялась поговорить с тобой. — При этом я приветливо улыбнулась, так как во время нашей последней встречи вряд ли произвела на нее хорошее впечатление. — Я понимаю, что уже поздно…

— Ах что ты, заходи. — Она распахнула дверь шире и двинулась по захламленному коридору.

Озадаченная, я закрыла за собой дверь и последовал за ней мимо стопок журналов и коробок. Почему-то я ожидала, что она более аккуратна. Получается, я ошибалась, потому что не только коридор был катастрофой, но и гостиная, куда она меня привела, представляла собой нечто подобное.

Менти влетела тоже и металась передо мной вверх и вниз.

На диване лежал ворох одежды, пол был устлан всяким хламом, и повсюду валялись стаканы, чашки и тарелки, в некоторые из которых виднелись остатки еды. Вокруг валялись баллончики с аэрозолями, обувь и бумажки, так что передвигаться было нелегко.

Бабет выглядела рассеянной, описала несколько кругов и улыбнулась мне извиняющейся улыбкой, при этом она, похоже, не понимала, за что извиняется.

Это явно была не та женщина, которая приходила ко мне и требовала от меня совета. Проклятие или заклятие, наложенное на нее, казалось, усилило свое действие. Это была моя вина, потому что я отказала ей в помощи.

Почему я стала такой бесчеловечной? Я так сосредоточилась на своей цели, что потеряла себя. Во мне поднялась тошнота, вызванная не только окружающей нас вонью.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Бабет после бесполезных попыток найти местечко, где можно сесть.

— С тобой неладно, да? — я подошла к ней, задела носком ботинка тяжелый стеклянный шар, покачнулась вперед и чуть не упала. В последний момент мне удалось вернуть равновесие и обругать шар, который, казалось, издевательски выставил свой блестящий бок. — Бабет, я думаю, ты была права. Тебя кто-то заколдовал, даже если я не считаю это возможным. Мне очень жаль, я…

— Заколдовал? — Бабет преувеличенно громко рассмеялась и отмахнулась. — Меня? Нет же, это невозможно. Может, чаю?

— Ой, — обеспокоенно пробормотала Менти мне в шею, и мне хотелось с ней согласиться.

Я взяла Бабет за руку, мягко, осторожно, чтобы она не чувствовала угрозы, и повела ее к дивану, который быстро освободила от наваленной одежды.

С благодарной улыбкой она села и выжидательно посмотрела на меня. Она казалась молодой, наивной, будто еще не видела зла в этом мире. Невинной и неопытной. У меня заныло сердце.

— Шар, — прошептала Менти.

— Не сейчас, мне нужно подумать, — отмахнулась я.

Бабет была не способна что-либо мне рассказать. В ее нынешнем состоянии можно радоваться, если она хотя бы узнает меня через пять минут.

— Ты должна использовать шар, — настаивала Менти, дергая меня за рубашку. — С его помощью ты сможешь заглянуть за туман.

— Почему у меня должно возникнуть желание узнать наше будущее, Менти? — раздраженно откликнулась я. Ведьмин оракул был мне в данном вопросе ни к чему, и хотя в прошлый раз Бабет настаивала, чтобы я в него посмотрела, теперь ее отношение к происходящему изменилось.

— Ты ведь можешь заглянуть и в ее прошлое, разве ты не знаешь?

— Что?

Менти металась между мной и Бабет, которая пыталась дотянуться до нее, будто дух природы был любопытной игрушкой.

— Туман показывает не только будущее. Когда мои… бывшие сестры и я проводили наш ритуал в новолуние, мы поклонялись прошлому наших предков и бросали взгляд за туман. Это всегда работало. Почему бы и здесь не сработать? Она, по-видимому, ничего не сможет