— Эдвард, — безнадежно позвала я, — Пойми, этой тварью нельзя управлять.

— Я смогу, — с убежденностью фанатика отозвался маг, начиная расставлять на алтаре склянки с зельями. — Для этого мне нужна только кровь фамильяра. Сперва я хотел тебя сразу схватить, но потом понял, что нужно подождать. Твоя сила росла!

— Сволочь, — выругалась я.

Эдварду это только польстило.

— Ты такая доверчивая. Поверила, что папа подарил тебе импа, полезла за ним в Руины. Еще и на свиданиях выпендривалась. Да кому сдалась такая заучка!

Маг вымещал на мне накопившуюся злобу, но его оскорбления меня не трогали.

— Ты все равно не сможешь взломать темницу, — предупредила я.

Эдвард самодовольно рассмеялся:

— Не смог бы! Только вот защитный купол поизносился, а ингредиенты для нового не привезли…

Ситуация была скверная, но я в очередной раз восхитилась предусмотрительностью лорда Рендела. Наставник и тут оказался на несколько шагов впереди. Он предвидел, что сбой в доставке заказа произошел не просто так, и раздобыл необходимое иным путем. Моей печальной участи это не меняло, но теперь я хотя бы знала, что у ненормального мага ничего не выйдет. Академия и Кар-Град в безопасности. Эдвард может принести глупую кошку в жертву, но своего не добьется.

Увидев, что маг вытащил из ящичка ритуальный нож, Гизмо немедленно свернулся калачиком.

— Он нас убьет, — запричитал демоненок. — Всех-всех убьет и выпустит злого монстра на волю.

Я не стала успокаивать импа, последние минуты хотелось использовать для другого.

«Элла! — сосредоточившись, позвала я. — Ты меня слышишь?»

Адептка откликнулась почти сразу:

«Дэни! Ты жива?!»

«Пока что да, — вздохнула я. — Послушай, я хочу тебе кое-что сказать».

«Мы тебя найдем!»

«Нет, Элла! — встрепенулась я. — Не смей. Просто послушай, хорошо? Пообещай, что ты не бросишь учебу, простишь Кеннета и найдешь себе другого фамильяра. Что бы ни случилось, ты не сдашься. Слышишь меня? Элла?»

«Где ты?» — всхлипнула она.

«Просто пообещай, что со всем справишься. Хорошо?»

«Не-е-ет!» — Посередине пещеры завертелся вихрь портала, и из него выпала рыдающая Элла.

— Что за… — Эдвард обернулся и наставил на нее нож. — А ты здесь как оказалась?

— Где Дэни?! — взвизгнула адептка, выставив перед собой жезл.

Маг отшатнулся, наскоро слепил заклинание и бросил в нее. Элла отбила снаряд и успела создать светлячок, но его я уже не рассмотрела, внезапно с потолка посыпались камни, пещеру заволокло дымом.

— Он ее убил! — заверещал Гизмо, забившись в угол. — Уби-и-ил!

С потолка продолжали сыпаться камни, и я ничего не могла расслышать в грохоте. Рыдающего в соседней клетке импа и то было плохо слышно. Наконец это безумие прекратилось и наступила тишина, в которой кто-то отчаянно кашлял.

— Элла! — безнадежно позвала я. — Ну скажи хоть что-нибудь!

— Дэни? — Она на четвереньках выползла из облака пыли и рухнула рядом с клеткой. — Ты жива!

— Похоже на то. Где Эдвард?

— Тот маг? Там лежит, на него камень упал Дэни, я ж его убила… — Голос подопечной отчетливо задрожал.

— Не ты, а камень, — поспешно поправила я.

Только бы не расклеилась! Я и сама была на грани истерики, но сейчас следовало взять себя в лапы и сконцентрироваться на насущных проблемах.

— Надо придумать, как открыть клетки, — озвучила я первоочередную задачу.

Элла подергала замок, то тот не поддался.

— Могу светлячком жахнуть, — предложила она.

— Клетка укреплена магией. Лучше поищи ключи.

Адептка взглянула в сторону завала и тихо всхлипнула. Возвращаться к погибшему магу ей не хотелось.

— Элла, ты такая храбрая, — внезапно заявил Гизмо. — Ты нас спасла. Теперь я твой должник.

— С долгами разберемся позже, — шикнула на импа я. — Надо шустрее выбираться отсюда.

Легкий магический всплеск я уловила за мгновение до того, как раздался тихий щелчок.

— Ой! Это не я отперла замок… — Элла удивленно посмотрела на приоткрывшуюся дверь.

— Не ты… — потрясенно выдохнула я, потому что распознала вид заклинания. Массовым взломом замков владели исключительно архимаги. Спасение было совсем близко.

Дальнейшие размышления были прерваны самым бесцеремонным образом.

— Дэни! — Элла просунула руки в клетку и сгребла меня в охапку.

Краем глаза я увидела, что Гизмо выбрался из темницы самостоятельно и теперь неловко переминался с ноги на ногу в сторонке.

— Ты жива! — продолжила причитать Элла, крепко сжимая меня в объятиях.

— Отпусти, задушишь, — прохрипела я.

— Жуть жуткая! — зачастила она. — Сначала вспышка перед глазами и ощущение падения, потом я вижу маньяка с ножом, и следом в меня несется какая-то магическая гадость. Еще и Гизмо орет, что кого-то убили. Ты зачем меня так напугал? — Элла строго посмотрела на импа.

— Я думал, что это тебя убили, — смутился демоненок. — А ты нас всех спасла. Даже меня, — тихо шепнул он.

— Что значит даже? — удивилась Элла. — Да мы только ради тебя в эти Руины и сунулись.

— Знаю. Я всех подвел, — тихо всхлипнул несчастный имп.

— Гизмо! — строго мяукнула я. — Ты не в ответе за действия Эдварда. Все ясно?

— В ответе, — упрямо произнес он. — И я сделаю все, чтобы искупить свою вину.

— И платье бальное мне сошьешь? — не упустила случая Элла.

Пришлось зашипеть, чтобы привести ее в чувство. После этого подопечная покладисто предложила Гизмо отложить обсуждение фасона до более благоприятного момента.

— Элла, а как ты вызвала обвал? — спросила я, осматривая разгромленную пещеру. — Тут же стены окутаны древней магией, их так просто не разрушить.

— Не знаю, — Элла потупилась и пояснила: — Он в меня заклинание бросил, а я как-то колданула в ответ, но попала в потолок.

— Как-то?

— Ну, оно само вышло, — еще больше смутилась девушка.

Нет, она совершенно точно боевой маг! Справилась, а объяснить толком не может! И все-таки это моя девочка!

Освобождению и успехам Эллы я радовалась от души, но недолго. Когда высокая фигура архимага возникла в убежище Эдварда, я задрала голову и выдала жалобное «мяу!», хвост мухобойкой застучал по полу. Выражение лица наставника не сулило ничего хорошего.

* * *

В лазарет нас обеих определили, несмотря на протесты и заверения, что с нами все в порядке. Впрочем, искренне возмущалась одна я. Элла поворчала для виду, а стоило двери закрыться, развалилась на кушетке и довольно протянула: