— Красота-а-а… Еще один день халявы.

Я мысленно зашипела и пообещала себе, что если мы задержимся в лазарете, то похалявить у Эллы не выйдет. Завтра же лекцию о Темных временах прочитаю. Раз уж нас угораздило столкнуться с последователем темных жрецов, лишней информация не будет.

— Дэни, мне показалось, или ты на меня обиделась из-за совместных занятий с лордом Ренделом? — внезапно спросила Элла. — Он, конечно, наставник классный и маг крутой, но с тобой никогда не сравнится.

— Подлизываешься? — угрюмо уточнила я.

— Почему же? Вполне серьезно. С архимагом не расслабишься, приходится стоять по стойке «смирно» и постоянно дергаться, правильно ли все делаешь или облажалась, как полная дура. С тобой как-то спокойнее, что ли.

— А внешне он тебе как? — робко поинтересовалась я.

— При чем тут это?

— Мне показалось, что ты испытываешь к нему симпатию.

— Шутишь? Он же вдвое меня старше, архимаг и вдобавок привязан к академии. Я девушка простая. — Услышав скептический хмык, Элла возмущенно нахмурилась. — Да, простая! И отношения мне нужны понятные. Так что зеленомордому капец!

— Кеннет больше не такой, — напомнила я.

— Он у меня еще и не так позеленеет. Да я на него такую иллюзию наведу, родная мама не узнает.

Тихо вздохнув, признала, что придется вмешаться. Иначе Кеннет в самом деле отхватит.

— Элла, пойми, он не хотел тебя обидеть. У него в родном мире так принято.

— У местных специфическое чувство прекрасного?

— Как раз наоборот. Красота — редкий дар. Вот всех, кто лицом вышел, и заставляют размножаться.

Элла резко села на кровати и уставилась в одну точку.

— Сколько? — наконец требовательно спросила она.

— Чего сколько? — не поняла я.

— Детей у него сколько?

— Да ты что! — рассмеялась я. — У него нет, потому что испортил внешность гримом.

— Вот видишь, какой у меня будущий муж сметливый! — одобрительно покивала Элла.

Я от такого заявления едва не свалилась с кровати.

— Ты не торопишься? Сначала надо предложения дождаться.

— Предложения? От Кеннета? — передернула плечиком она. — Да у него решительности не хватило собственную морду показать. Придется брать дело в свои руки. Вот выучимся, получим посохи, и никуда он от меня не денется.

Сказано это было таким тоном, что мне заранее стало жаль артефактора.

— Нас ждет семейная идиллия… — Элла мечтательно уставилась в потолок. — Два боевика обязательно бы прибили друг друга, а вот у артефактора есть шанс.

— А с чего это ты о боевиках вспомнила? — насторожилась я.

— Да Люк вконец достал! — Элла снова резко уселась на кровати. — Опять начал изводить намеками, что с моей страстью к нарядам я похожу на эльфийку, а раз так, то не пошла бы я учиться на факультет Целителей. Пришлось продемонстрировать, что боевая магия у меня выходит лучше.

— И как Люк? — всерьез обеспокоилась я, поняв, что свидание Эллы прошло не настолько успешно, как я считала.

— Ну… живучий, — смущенно пробормотала она. — Хотя когда он лежал на полу и не подавал признаков жизни, чувствовала, что сама в обморок грохнусь рядом.

— Так сильно его магией приложила?

— Да притворялся этот гад космический! Я распереживалась, реву, на колени бухнулась, а он цап, на спину и давай целовать…

— Какие еще поцелуи? Ты же за Кеннета замуж собираешься! — возмущенно мяукнула я.

Элла покраснела, подгребла поближе одеяло и проворчала, что устала и хочет спать. И, вообще, нас в лазарет поместили для исцеления, а сон — лучшее лекарство.

Я с тоской вздохнула. Хвост предчувствовал, что сердечные дела подопечной доставят мне еще немало проблем.

Из лазарета нас выпустили только утром, заставив провести в палате целую ночь. Да я чуть на стену не полезла! В кошачьем облике спать то еще удовольствие, а тут еще и хвост ни колечком свернуть, ни под голову подложить. А уж как меня Элла советами замучила! Будто она лучше меня знала, как управляться с бобровым хвостом. Чуть не разругались.

Не успела я очутиться в коридоре, как в воздухе появилась проекция бабушки ВещДок.

— Совсем вам не жаль старушку. Загоняли, замотали, понервничать заставили.

— Просим прощения, — на всякий случай извинилась я.

— Прощения просить ты у лорда Рендела будешь. Тем более что как раз случай подходящий. Вызывают тебя! — пояснила привратница и повернулась к Элле: — И тебя вызывают, но уже к Эльтерусу.

— А меня-то зачем? Да еще к Эльтерусу, — промямлила адептка.

— Говорят, ты заклинаниями невиданной силы разбрасываешься и они стены, укрепленные магией, проламывают.

— Сама не понимаю, как так вышло.

— Вот тебе и помогут разобраться! — обнадежила Венья Дормидонтовна.

— Не бойся, тебя не станут ругать, — подбодрила Эллу я.

— Да что там ругать, только бы повторить не заставили, — печально буркнула подопечная.

* * *

Лорд Рендел ожидал меня в лаборатории. Я стукнула в дверь хвостом, дождалась разрешения войти и только потом проскользнула внутрь.

— Даниэлла, вы вжились в образ или разучились превращаться?

Резкий тон архимага заставил меня вздрогнуть и прижать уши к голове. Как предчувствовала, что меня вызвали вовсе не для того, чтобы похвалить за отличную работу с подопечной, и специально заявилась в зверином облике. И лорд Рендел это понял.

Вздохнув, встала на задние лапки и превратилась в девушку.

— Итак, вы снова совершили прогулку в Руины. Одного раза вам показалось мало? — Лорд Рендел одарил меня тяжелым взглядом.

Я могла бы сказать, что всего лишь хотела выручить Гизмо, а потом ситуация вышла из-под контроля. Пока я передавала сообщение через Венью Дормидонтовну, Элла и ребята уже умчались. Не бросать же мне их было. Да я много чего могла сказать в свое оправдание, но внезапно осознала, что не хочу прикрываться чужими спинами.

Не уследила. Не остановила. И едва не погубила. Выходит, что и отвечать тоже мне.

— Виновата и готова понести наказание. Только… когда станете подбирать Элле нового фамильяра, проследите, чтобы он понял, какая она… особенная. — Под конец фразы мой голос все же сорвался на тихий всхлип.

— Вряд ли я найду фамильяра, способного хотя бы вполовину настолько же хорошо сладить с этой адепткой.

— Вы правы. Элла не самая покладистая подопечная, но… Постойте, вы считаете, я справляюсь?

— Это надо спрашивать у Эллы, — мягко заметил архимаг. — Ни я, ни кто-либо еще в этих стенах не вправе давать вам оценку как фамильяру. Но я вижу девушку, которая смогла поставить чужие интересы выше собственных, сумела научиться считаться с мнением подопечной, пусть оно и казалось ей в корне неверным.