За спиной Идена раздался чей-то слабый стон, вторя его словам, и я заскользила взглядом по раскуроченному дверному проему, но никого так и не увидела. Если муж так спокоен, то это значит лишь одно — он сумел найти выход из положения, не убив никого из стражей. Слава Древним!

— И за это ты достоин лишь одного. Смерти.

В руке Идена буквально ниоткуда начал проявляться меч. Сначала его тень, грани, затем рукоять, лезвие… После того как он воплотился, по стали прошла завораживающая магическая волна, и я, не удержавшись, громко охнула. Впрочем, мой «ох» моментально затерялся среди возгласов остальных гостей, и их шепотки мигом донесли до меня суть происходящего. Иден создал Карателя. Оружие, содержащее в себе жизненную силу творца и способное убить даже титана.

— Я вызываю тебя на бой чести согласно правилам Древних!

Решающие слова жуткой вибрацией отдались внутри меня и обрушили несколько светильников с потолка. По полу и стенам пошли трещины, кто-то из девиц истерично завизжал, кто-то рванул к выходу, но большинство остались на своих местах.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Алехо, но… Самопровозглашенный хозяин не спешил принимать бой. Он сидел на троне, тяжелым взглядом сверлил своего противника и явно чего-то ждал. Но чего?

Моментально заподозрила его в новой подлости и лихорадочно начала изучать эфир, спеша узнать об этом как можно скорее. Но эфир молчал.

— Алехо?

— А ты все так же порывист и категоричен… — неприязненно скривил губы старый мерзавец и начал медленно подниматься.

По мере того как он вставал, на нем начали появляться доспехи и шлем. И кто бы сомневался, но они были преимущественно из золота, хотя наверняка их крепость обеспечивал иной металл. Пальцы правой руки сжались, и в них точно так же, как несколькими минутами ранее у Идена, начал появляться меч. Но если у мужа он был классическим обоюдоострым полуторником, то оружие Алехо больше напоминало фальшион. Титану потребовалось больше минуты, чтобы завершить преображение, и к Идену он шагнул уже полностью в доспехах.

И вновь заминка.

Ни один, ни другой не спешил наносить удар первым. Казалось, они вообще не собираются драться, но так лишь казалось. Воздух застыл от напряжения, которое сгущалось с каждой секундой, я даже дышать старалась через раз, чтобы не пропустить начало битвы тысячелетия, но все равно не могла отключить мысли. На Идене нет доспехов, и это минус. Однако он моложе и проворнее, а это огромный плюс. Но в то же время он все еще намного больше человек, чем титан, и это… Это существенный минус.

Но я верю в него! И это всем плюсам плюс!

Пауза становилась все напряженнее, как вдруг в дальнем конце зала кто-то перенервничавший уронил бокал… И грянул бой. Засверкала сталь, зазвенели клинки, титаны закружили по залу, наплевав на тех, кто оказался настолько глуп, что не убрался с их пути вовремя. От скользящего удара рухнул один постамент, другой… Под ногами бойцов пол шел трещинами и вздымался вопреки всем законам логики и физики. Летали камни, золото… Послышалось чье-то зловещее рычание, но я бы не смогла с полной уверенностью сказать, чье именно оно было.

И вновь вихрь стали, когда невозможно разобрать, кто и где. Брызги крови, искры, проклятия…

И нож у моей шеи.

Вздрогнула от неожиданности, мысленно коря себя за невнимательность, но оборачиваться не стала. Кем бы ни был этот (или эта?) безумец, нельзя дать ему исполнить задуманное.

— Считаете себя самыми умными? — зашипели мне на ухо, щедро брызгая слюной. — Так вот — это не так! Встань!

Встала, двигаясь максимально аккуратно, чтобы меня не прирезали раньше времени. Нож у моего горла дрожал слишком сильно, чтобы я была уверена в своей абсолютной безопасности.

— Зови его!

Я похожа на слабоумную? В момент, когда даже доля секунды может стоить ему жизни?

Было ясно, что любое мое действие навредит либо мне, либо Идену, поэтому вновь занялась тем, что умела лучше всего: слушать эфир и тянуть время, выбирая удобный момент.

— Зачем мне его звать?

— Я сказала — зови! — истерично взвизгнули мне прямо в ухо, едва не оглушив.

— Конечно, конечно… Секундочку… Ты только нож чуть-чуть сдвинь, а то я даже дышать не могу…

Где-то справа возник информационный ветерок, обещающий помощь, так что я заканючила с новой силой:

— Кстати, а может, все-таки не стоит? Ведь вмешательство в бой по правилам Древних…

— Зови, сука!

Шею обожгла боль от неглубокого пореза, но в ту же секунду давление ослабло, и дрянь, посмевшая вмешаться в священный бой чести, рухнула за моей спиной. Дернулась в сторону от нее и я, чтобы избежать новых травм, но это оказалось лишним — блондинка, оглушенная Алисией, выронила кинжал, и его тут же подобрал Максимилиан.

— Спасибо.

— Было бы слишком бесчестно позволить им совершить очередную подлость, — почему-то извиняющимся тоном произнесла титанида и протянула мне платок. — Я не целитель, но лучше прижми его к ране…

Алисия, кажется, сказала что-то еще, но последующие ее слова потонули в жутком грохоте и диком вопле, который, казалось, ввинтился в мозг и едва не оглушил. Обернулась, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди… И увидела, как в центре раскуроченного зала, где словно только что прогремел взрыв, обезглавленное тело Алехо падает навзничь, а его голова катится в нашу сторону.

О боже…

Боже… мой…

Кажется, я сейчас грохнусь в обморок.

— Возмездие свершилось, — тихо проговорил за моей спиной не менее ошеломленный исходом поединка Максимилиан, а рядышком истерично всхлипнула и одновременно хохотнула Алисия. — Тиран повержен. Эра упадка завершена. Да здравствует новый владыка и эра процветания!

Последние слова Максимилиан уже практически прокричал, повергнув меня в недоумение, а следом за ним закричали и остальные титаны. Они радовались. Они ликовали. Они… Они чествовали победителя, который, отбросив меч в сторону, медленно приближался к нам.

Какие же они все-таки подонки…

Все проклятия мира готовы были сорваться с кончика языка, мне хотелось кричать и плакать, ведь это было так подло и цинично по отношению к проигравшему, пусть он и был той еще мразью…

Но вместо тысячи обличительных слов в адрес зрителей, я сказала лишь три обеспокоенных и своему мужу:

— Ты в порядке?

А он… Он сначала крепко меня обнял, не замечая, что пачкает в своей крови, которая все еще сочилась из многочисленных порезов, подозрительно шмыгнул носом, уткнувшись мне в волосы, и тихо прошептал:

— Теперь да.

Мы простояли обнявшись не меньше минуты, прежде чем Иден, так и не разжав своих каменных объятий, вновь проговорил: