На то, чтобы добраться до первой линии обороны Древних, которая, как ни странно, еще действовала, Идену потребовалось всего десять минут. Вынырнув в одной из пещер, в былые времена являвшейся частью хитрого лабиринта, титан едва не попал в ловушку, но вовремя отпрыгнул в сторону, и магический камнепад уничтожил лишь одного из его воинов-големов. Следующие полчаса Идену пришлось нелегко: ловушка за ловушкой, коварные разветвления, подлые удары от охранников-големов лабиринта, камнепады, копья, ямы… Один за другим гибли его собственные воины, заслоняя и спасая своими телами создателя, а Иден неумолимо продвигался вперед, все острее чувствуя, что цель уже близко.

Ближе… Еще ближе!

Преодоление второй линии обороны отняло час и унесло треть войска, а затем, раздраженный задержкой и тратой сил на преодоление различного рода препятствий, Иден вышел к главному залу. Туда, где его уже ждали прихлебатели Алехо…

Однако неожиданно. Драться с титанами (пусть и совсем молодыми), когда точно знаешь, что поплатишься за смерть любого из них? Такой подлости Иден не ожидал даже от Алехо.

Скучнее становилось с каждой минутой. Уже откровенно клонило в сон, хотелось есть, пить… Да просто лечь и отдохнуть!

Но никто не предлагал проводить меня в комфортабельную камеру для особо важных пленных гостей, а употреблять в пищу местные изыски я остерегалась. В итоге только и оставалось, что рассматривать титанов, драгоценности, собирать информацию да считать минуты до спасения.

К слову, шел уже примерно третий час…

И тут земля дрогнула.

Вздрогнула от неожиданности и я. Вскинула вопросительный взгляд на Максимилиана, который настороженно нахмурился, нашла взглядом Алехо, который откровенно напрягся на троне и даже подался вперед, и поняла, что это именно то, о чем я думаю.

Прекрасно! Кавалерия на подходе.

— Воины, защищать своего повелителя! — прозвучал резкий приказ из центра зала, и все без исключения титаны, одетые в золотые доспехи, рванули к воротам.

Улыбка медленно сползла с моего лица, сменившись откровенным возмущением. По залу прошелестел недоумевающий ропот, но Алехо на это было плевать. Судя по тому, с каким зловещим предвкушающим видом он вновь откинулся на троне, этот шаг планировался им давно.

Мерзавец! А как же договоренность о честном бое?

— Максимилиан! — Я попыталась привлечь внимание титана, чтобы он осадил зарвавшегося тирана. — Это ведь Иден, вы знаете! И это недопустимо!

А Максимилиан… Он лишь натянуто улыбнулся и неопределенно пожал плечами.

Трус!

Понимая, что вряд ли в моих силах изменить хоть что-то, все равно вскочила и направилась к трону, по дороге грубо расталкивая всех, кто мне мешал. Не до расшаркиваний! Да и с кем? С трусами и лизоблюдами? Много чести!

За последним выбежавшим воином закрылись ворота, когда я дошла до трона, встала в двух метрах от самопровозглашенного диктатора и заявила на весь зал, привлекая внимание всех собравшихся:

— Алехо! Ты обещал честный бой! Отзови свое войско! Или ты не только подлец, но еще и трус, который не держит свое слово?

— Я обещал, — цинично усмехнулся титан. — Я исполню свое обещание. Дойдет сюда, вызовет на бой — и пожалуйста. Но не было ни слова о том, что я обязан сам к нему выйти.

Какая нагло исковерканная ложь!

— Значит, тебе не жаль ни одного своего подданного, раз ты отсылаешь их всех на верную смерть? Неужели ты и правда думаешь, что этот гнусный ход спасет тебя от возмездия?

— Ты слишком болтлива, женщина, — раздраженно отмахнулся от моих слов Алехо, хотя я видела, что он уже с трудом сдерживается, чтобы не сорваться и не ударить меня снова. — И я удивлен твоим выводам. Ты в самом деле считаешь, что Иден убьет хотя бы одного моего воина? — Лицо титана расплылось от самодовольства. — Проведший тысячи лет в заточении он слаб, как обычный человек… А если и убьет, то сразу же умрет сам. Так что…

Не выдержав напряжения момента, я побледнела, а этот мерзавец расхохотался.

И ни один… Ни один гость не сказал ни слова.

Как же вы все… достойны вымирания!

Беспомощно прикусила губу, понимая, что сама бессильна хоть что-то предпринять, и уже сделала шаг, чтобы уйти как можно дальше от трона и не видеть его подлого хозяина, как за моей спиной раздался такой чудовищный грохот и последовавшее за ним землетрясение, что я упала на одно колено и торопливо обернулась.

Ох…

Двери, как и дверного проема, больше не существовало. Пыль оседала слишком медленно, но уже сейчас было видно, что золотые створки разломаны на мелкие куски и на этой куче стоит один-единственный воин.

Мой воин.

Мой Иден!

— Да…

Тихий выдох, вырвавшийся из моей груди, заглушил возмущенный рев Алехо, и я, понимая, что если не уберусь с линии огня сию же секунду, то пострадаю намного больше этих ворот, что есть силы рванула в сторону.

Успела!

Спряталась за одним из постаментов, краем глаза отмечая, что моему примеру последовали многие, мигом освободив центр зала, а затем вновь сконцентрировалась на главном: на двух титанах, исход поединка которых решит не только мою дальнейшую судьбу, но и судьбу всего мира.

Несмотря на эпичное появление, вступать в бой сразу Иден не спешил. Сначала, не торопясь, сошел с груды золотого лома, щедро сдобренного каменной крошкой и пылью, осмотрелся, позволяя поглядеть на себя остальным, невероятным образом нашел взглядом меня, нахмурился и сделал еще шаг. Всего один, но он вновь сотряс пол, словно ступал не обычный босой мужчина, обнаженный по пояс, а самый настоящий титан. Древний и неумолимый.

Но прежде чем Иден сделал второй шаг, с трона истерично завопили:

— Как ты смеешь врываться в мой дом?

Супруг замер, медленно повернул голову к Алехо, еще медленнее приподнял бровь и с циничностью в тоне поинтересовался:

— Твой дом? Твой? Ты ничего не путаешь? Насколько я помню, это был один из залов Древних. Давно ли они завещали его тебе, предатель?

— Не смей оскорблять меня! — взвился Алехо, словно все еще думал сохранить лицо перед своими подданными, но с трона так и не встал, злобно сжимая побелевшие пальцы на подлокотниках. — Тебя не было тысячи лет, и ты абсолютно ничего не знаешь!

— Я знаю главное. — Скулы Идена заострились, а в глазах загорелось нечто такое, чего я раньше в них никогда не видела. Нечто по-настоящему жуткое и нечеловеческое. — Ты предал свой народ. Ты предал меня и позволил врагу одержать победу. Ты похитил мою женщину и причинил ей боль. Ты посмел поставить под удар жизни молодых титанов, зная, что смерть любого из нас повлечет за собой гибель и того, кто нанес смертельный удар…