Ридж едва слышно застонал и направился к армейским казармам. «И почему это я все время думаю о том, чтобы пойти на поводу у этой дикой кошки?» – спросил он себя с горечью. Многое в нем справедливо не нравилось Сабрине, но ведь она все еще его жена! С каких это пор он позволяет женщине командовать собой? Проклятие, пора и ему выставить свои требования! Он прищурился, вглядываясь сквозь темноту туда, где в глубине Мыльного ряда находилась хижина Сабрины. На душе у него скребли кошки, и ему было необходимо утешение, которое могла дать ему только Сабрина и ее роскошное тело. У него просто пухла голова от всех переговоров между военными и индейцами навахо. Сейчас Теннер мечтал только об одном – сжать в объятиях женщину, которая ему так недоступна.

И прежде чем Ридж успел сообразить, что происходит, ноги сами привели его к хижине Сабрины. Теннер долго стоял перед ее домиком, глядя на грубо обработанное дерево и гадая, с чего начать и что сказать ей. «Проклятие, а почему я должен ей что-то объяснять?» – спросил он себя и потянул за ручку, но дверь оказалась заперта.

Ридж замер в нерешительности, потом хитро улыбнулся, бесшумно обогнул дом, зашел за угол и вынул из-за пояса нож. Он осторожно вставил лезвие в щель рамы и беззвучно приоткрыл окно. Грациозным кошачьим движением он вспрыгнул на подоконник, а потом спустился на пол. Тихонько, стараясь не шуметь, он разделся, на ощупь добрался до маленькой спальни и с восхищением уставился на спящую в серебристом лунном свете красавицу.

У Риджа перехватило дыхание. Он стоял как зачарованный, глядя на светлые волосы, так похожие на водопад. Ночь была очень теплой, и Сабрина откинула одеяло. Ридж буквально пожирал взглядом ее прекрасное тело. Девушка лежала на боку, и тончайшая сорочка, облегая молодое стройное тело, соблазнительно подчеркивала изгибы бедер, оставляя открытыми ноги.

Смотреть на Сабрину вот так было одновременно раем и адом. Острое желание обладать ею сжигало Теннера, затмевая разум. Нечто подобное происходило с ним всякий раз, когда он оказывался рядом с Сабриной. Он возбуждался от одного ее вида. Аромат ее цветущего тела проникал в него, заставляя забыть обо всем на свете. Воспоминания возвращали его к ней, в то время как здравый смысл подсказывал, что надо бежать без оглядки. Каждый раз, когда он овладевал этой многоликой неуловимой богиней, страсть лишь на время отступала, однако желание обладать ею не исчезало, струясь в нем бесконечным потоком. Наоборот, оно становилось все острее, и после каждой близости с Сабриной потребность в ней возрастала. Сабрина зажгла огнем его кровь, он заболел ею, как болезнью, от которой нельзя было избавиться. Невозможно было предсказать ее действия, потому что она менялась с каждой новой ролью. Но, несмотря на эту непредсказуемость, она и завораживала его, и приводила в отчаяние.

Великое множество персонажей, которые скрывались в этом прекрасном теле, и забавляли и сердили его. Однако часто меняющиеся маски скрывали настоящую страсть, до которой Ридж еще только-только дотронулся. И сейчас, в этот бесценный миг его жизни, он насладится всеми радостями, которые она в состоянии дать ему. А когда Сабрина закончит все свои дела и захочет вернуться на залитую огнями сцену, он отпустит ее. Придется отпустить. У них разные жизни.

Ридж покорился своей судьбе, начертанной на небесах, понимая, что это один из тех немногих случаев, когда он не в состоянии ничего изменить. Он потеряет Сабрину, в душе останется пустота, но это будет потом. А сейчас…

Сквозь хрупкую пелену сна Сабрина почувствовала, как удивительно приятные ощущения распространяются по телу. Полные обожания ласки струились по телу подобно теплой неторопливой речке. Ее тело становилось мягким и податливым, как глина в искусных руках мастера, который лепил из нее все, что хотел. Влажные теплые губы что-то ласково прошептали у самого лица, а потом нежно коснулись плеча.

Тихий стон сорвался с губ Сабрины, когда легкие поцелуи осыпали ее плечи, а затем медленно спустились к груди. Девушке казалось, будто она выпила какой-то волшебный напиток, от которого исчезли все ее страхи и здравый смысл. Она знала, что это тот самый запретный сон, который навещает ее каждую ночь. Только на этот раз он был гораздо более явственным.

Сабрина попыталась убедить себя, что если она откроет глаза, то сон исчезнет и все чувственные видения исчезнут. Невыразимо прекрасные ощущения от прикосновений ласковых пальцев, которые скользили по ее телу, оставались на грани между сном и явью. Хотела ли она освободиться от дразнящих ощущений, которые окутали ее? Удовольствие било через край, как вино из переполненного бокала. Ее тело инстинктивно выгибалось навстречу ласкам и поцелуям, которые обрушились на нее с такой нежностью.

Девушка сонно приоткрыла глаза и увидела, как бледный лунный свет струится в комнату через окно, отражаясь и переливаясь в черных как смоль кудрях склоненной над ней головы. Сабрина поняла, что это уже не привычный сон, и поежилась от стыда, что так страстно отвечала на прикосновения Риджа.

Она понимала, что должна бы рассердиться за то, что он проник к ней и нарушил ее покой, однако не произнесла ни слова. Ридж обволакивал ее пеленой сказочного наслаждения, которая затуманивала разум и мешала мыслить здраво. Сабрина как завороженная смотрела в его лицо, вглядывалась в огонь, пылающий в его глазах. Ее руки непроизвольно потянулись к его мощному торсу и замерли у него на плечах.

– Ты нужна мне, Рина, – хрипло прошептал Ридж.

Его горячие губы чуть ощутимо прикоснулись к ее губам, и он едва сдержал стон, готовый вырваться из его груди. – Древней цивилизации угрожает полное истребление, а я не в состоянии предотвратить эту катастрофу. – В голосе его одновременно звучали, страсть и отчаяние. – Помоги мне забыть обо всем, мой нежный ангел. Я страдаю от собственного бессилия, отведи меня в рай, хотя бы до рассвета…

Сабрина вспомнила совсем другое – полную опасности глушь, где на нее напали индейцы. Она тогда успокоилась и нашла утешение в надежных и сильных руках. А сейчас Ридж пришел за помощью к ней, нуждаясь в чем-то большем, чем просто страсть и удовлетворенное желание.

Она слышала разговоры в форте и знала об опасности, которая угрожала индейцам навахо. Но только сейчас она поняла, как тесно связан со всем происходящим Ридж. Несправедливость к индейцам со стороны белых постоянно мучила его, стала для него настоящей пыткой. Все это время она эгоистично была поглощена одной-единственной целью, пыталась совсем не думать о Ридже, стараясь оградить себя от ненужной боли. Но она не понимала, что Риджу тоже приходится очень тяжело. И теперь Сабрина испытывала жгучий стыд, так как не потрудилась вовремя понять, как глубоко страдает Ридж оттого, что стоит перед неразрешимой задачей – мирно разрешить конфликт между белыми и индейцами навахо. Она привыкла считать Теннера непобедимым, но сейчас все складывалось против него, и он был не в состоянии в одиночку исправить принесенное индейцам зло.

Однако не жалость и сострадание двигали ею сейчас, а пугающее чувство, с которым она боролась эти долгие месяцы. Она ведь любит этого человека всем сердцем и душой, понимая, что, в конце концов, ей придется дорого заплатить за эту любовь. Но сейчас, несмотря на то, что раньше просила оставить ее в покое, она доставит ему наслаждение и покой, которых он ждет, – свободно, сполна, от всего сердца. И если для этого ей придется скрывать любовь, которую она чувствует к нему, она сумеет скрыть ее. Никто не догадается, какую боль она испытывает, как страдает от любви к человеку, который никогда не будет принадлежать ей.