Сеннар страдал больше, чем можно было предположить. Ниал поддерживала и ободряла его, но у мага было ужасное подозрение, что его рану нельзя вылечить. Как и рану Лайо. Может быть, он уже достиг конца своего путешествия.

— Ты взяла камень? — спросил он, задыхаясь.

Девушка кивнула.

— Это было трудно?

— Перестань говорить, ты ранен.

Сеннар чувствовал, что ему не хватает воздуха.

— Это пустяки… — солгал он.

Контуры окружающих предметов становились все более размытыми, Сеннару казалось, что все вокруг исчезает во тьме. Он умирал, но ему не было страшно. Единственным мучением было то, что он оставляет Ниал одну, как раз сейчас, когда она больше всего нуждается в нем.

— Попытайся держаться, Сеннар, зал, где я взяла камень, близко, — продолжала повторять Ниал, но ее голос тоже доходил до Сеннара как отдаленное эхо.

Перед тем как умереть, Лайо сказал, что ему казалось, будто он засыпает. Это верно, как будто забываешься легким сном, даже боль затихает. Все чувства постепенно отмирают, сознание уходит.

— Вот, осталось совсем немного, самая малость. Я быстро тебя вылечу, увидишь, что скоро почувствуешь себя лучше, — подбадривала его Ниал.

Сеннар не мог ответить ей. Он слышал ее рыдания и ощущал, что девушка все сильнее сжимает его.

— Не плачь, — прошептал он из той бездны, в которую погружался.

— Вот мы и пришли! — прокричала Ниал, попав в зал.

Зал был освещен только талисманом, его слабого света было недостаточно. Ниал зажгла маленький волшебный огонь, потом положила Сеннара на алтарь и увидела рану на его ноге. Прежде всего надо было извлечь копье.

Она подложила ему руку под голову и с облегчением вздохнула, когда услышала биение сердца. Было еще не поздно. Сеннар с трудом дышал, его лоб покрылся холодным потом.

— Я не слишком-то хорошая волшебница, но эту рану легко смогу вылечить, — прошептала она ему на ухо, моля божества, населяющие это место, дать ей силы излечить рану.

Сеннар открыл глаза. Его взгляд не останавливался на Ниал. Маг, казалось, продолжал видеть какой-то далекий сон.

— Я дал одно обещание… — начал он.

— Помолчи, не говори, я обо всем позабочусь, — прервала его Ниал, прикладывая палец к губам.

— …когда я был в пучинах моря, я дал одно обещание…

Ниал осмотрела копье, чтобы понять, как вытащить его из ноги, не причинив слишком сильной боли Сеннару. Как только она прикоснулась к копью, маг застонал.

— …я пообещал, что буду любить тебя…

Ниал остановилась и приблизила свое лицо к Сеннару.

— …потому что я любил тебя всегда, а ты не знаешь этого…

— Не говори об этом…

— …я любил тебя с тех пор, как увидел тебя с кинжалом на террасе Салазара, а теперь я умираю…

— Ты не умрешь, не говори такого даже в шутку! — воскликнула Ниал, но Сеннар закрыл глаза.

Девушка не теряла присутствия духа, она крепко схватила копье и вытащила его из раны. Крик Сеннара прорезал безмолвие зала.

Полуэльфийка начала читать заклинание о выздоровлении, самое сильное из тех, которые знала. Сеннар едва дышал. Когда она снова положила руку ему на шею, почувствовала, что сердце бьется медленно и слабо. Она невозмутимо продолжила произносить заклинание.

Ниал не останавливалась и продолжала читать заклинания всю ночь, одно за другим, прибегая даже к тому волшебству, к которому никогда не обращалась, но узнала от Сеннара. Она делала это без передышки, не позволяя себе унывать от того, что состояние раны не улучшается. Впервые в жизни она боролась от всей души, со всем мужеством, на которое была способна.

Постепенно кровь остановилась и запеклась на ране, а дыхание Сеннара стало более медленным и ровным. Утром лицо мага слегка порозовело, казалось, боль утихла. Ниал остановилась и вытерла пот со лба. Ее силы иссякли, но Сеннару стало лучше, может быть, ее борьба не была бесполезной.

Ниал вышла из святилища, чтобы найти какие-нибудь лекарственные растения. Она помнила, как выглядят те, которыми ее врачевал Лайо, когда она была ранена в плечо, и искала их повсюду. В конце концов она обнаружила несколько растений: они были слегка увядшими, но и это — лучше, чем ничего. Девушка нашла даже крохотный ручеек. Вода была грязной, но Ниал не обратила на это внимания и наполнила фляжку, которая была у нее с собой.

Когда Ниал вернулась и увидела, что ветки на входе в святилище находятся на том же месте, где она их оставила, она с облегчением вздохнула. Никто не нашел Сеннара.

Маг лежал на алтаре. Его дыхание стало нормальным, а сердцебиение — сильным и ровным. Ниал осмотрела ногу. Копье сломало кость, Сеннар потерял много крови, но рана не казалась смертельной.

Ниал зажгла небольшой огонек и использовала его, чтобы нагреть воду. Затем она сделала припарку из найденных трав и приложила к ране. Сеннар облегченно вздохнул.

Она продолжала лечить его, пока не заметила, что маг заснул. Только тогда девушка позволила себе отдохнуть немного и стала вспоминать о Сеннаре и их детстве, проведенном в Салазаре.

Проснулась Ниал от шума шагов над головой. Она вздрогнула и выхватила меч. Шаги удалились, и она успокоилась. Только тогда она посмотрела на алтарь и увидела, что у Сеннара открыты глаза. Она встала.

— Сеннар! — закричала она.

Маг повернулся и слабо улыбнулся.

Ниал подбежала к нему и обняла его.

— Я боялась, что ты умрешь…

— Я тоже, — вымолвил Сеннар.

Ниал не переставая лечила его весь день. Сеннар чувствовал себя очень слабым, однако нога не болела, боль затихла. Когда Сеннар посмотрел на ногу, обнаружил на ней серьезную рану, но согласился с Ниал, что она не смертельна.

— Ты держалась молодцом, — сказал он, улыбаясь. — Твое призвание — магия, а вовсе не меч.

Она засмеялась, не переставая читать заклинание о выздоровлении.

Значит, подумал маг, его час еще не настал. Он не вспоминал о том, что случилось, когда Ниал тащила его в святилище. Он помнил только, что чувствовал себя плохо, и думал, что скоро умрет.

Вечер прошел спокойно. Они ели, разговаривали и смеялись, радуясь тому, что избежали опасности.

На утро третьего дня пребывания в святилище Сеннар внезапно все вспомнил. После долгих лет преданности и безмолвной любви, в течение которых он отказывался от всякой надежды на взаимность, он нашел в себе смелость признаться. Он сдержал обещание, которое дал Ондине, но сделал это только потому, что считал себя умирающим. Юноша почувствовал себя идиотом и пожалел, что не существует волшебного заклинания, которое повернуло бы время вспять, чтобы он мог взять назад эту патетическую исповедь.