Судя по виляющему чёрному хвосту, это было так.

– Ну и где ты ходишь? – возмущалась Вика, – сама же просила не разделяться.

– Простите. Временное выпадение из реальности.

– Выпадение в куда? – деловито осведомился Бегемот.

– Потом, – отмахнулась она, – а где Кир?

– Там, – Вика неопределённо указала вперёд, – идёмте уже.

Что-то прошелестело у их ног: щенок бесстрашно промчался мимо, на запах ушедшего далеко вперёд нового хозяина. Они не замедлили последовать за ним.

Тропинка, по которой они шли, была довольно пыльной, вскоре джинсы и кроссовки их покрылись тёмным налётом. Щенок давно скрылся из виду, но вскоре они услышали его звонкое тявканье. Вслед за ним послышался звук грома.

– Этого ещё не хватало, – вырвалось у Вики.

– Не волнуйся, успеем вернуться, – уверенно успокаивал её Бегемот, исподтишка наблюдая за Даной, которая рассеянно брела рядом.

Он взял её за руку и удивился, что в этом лесу могло так её расслабить: рука вяло лежала в его ладони. Сама Дана, казалось, была мыслями где-то далеко.

Спустя несколько минут тропинка круто свернула направо, к воде. Там берег был на удивление высокий и горбатым травянистым плечом спускался вниз. Кир лежал на животе прямо на траве, его голова, руки и плечи свисали вниз, а согнутые в коленях ноги болтались в воздухе. Щенок, переживая, метался рядом и оглушительно тявкал.

– Что это ты там делаешь? – изумлённо спросила Вика, подходя поближе.

Кир не ответил. Казалось, он не слушал и не видел ничего, кроме того предмета, на который был устремлен его взгляд.

– Кир! – позвал его уже Бегемот, подходя ближе, – что ты делаешь?

Раскат грома затушил его слова. Следом наступила оглушительная тишина. Кир приподнялся на руках и посмотрел на них. На его лице было написано разочарование.

– Упустил, – расстроенно сказал он и стал осторожно подниматься.

Они все в остолбенении смотрели на него, ничего не понимая.

– Там какой-то мешок плыл по реке, – пояснил Кир, видя их застывшие лица и округлённые глаза, – я хотел поймать его, но не поймал, – он с досадой махнул рукой.

– Какой мешок? – спросил, подходя к суводи, Бегемот, пока Вика, опомнившись, запричитала, что Кир, валяясь в траве, перепачкал себе все джинсы.

– Обычный серый.

– Там ничего нет.

– Я же говорю, он уплыл, – чуть раздражённо заметил Кир.

Бегемот вытянулся, разглядывая речку, потом перевёл взгляд на Дану и пожал плечами. Лицо его имело несколько испуганное выражение.

– Нету там ничего.

– А зачем ты его ловил? – спросила Дана.

– Ну как зачем? – резко ответил Кир. И замер. Взгляд его тёмно-зелёных глаз уткнулся в Дану. Та подняла брови.

– Проехали, – махнул он рукой и отряхнул травинку с рукава.

Дана почувствовала, как её щеку обожгла капля воды. Следом за ней на нос упала другая. Она подняла лицо к небу и закрыла глаза.

– Дождь, – взвизгнула Вика, – бегом в машину!

Они заторопились. Дружок, заскучавший было, уже скакал и путался под ногами, они, натыкаясь на него, смеясь и подшучивая друг над другом, быстро шли по внезапно потемневшему лесу. Дана искала взглядом лужок, на котором лежал валун, понимая, что они будут проходить мимо. Но его всё не было. Мимоходом она подивилась, как они успели пропустить наступление вечера. Но, взглянув на часы, она с изумлением поняла, что еще не было и двух часов дня.

– Как темно вокруг, – поёживаясь, проговорила Дана. Она снова шла последней, следуя за коричневой курткой Бегемота.

– Да уж, – донёсся голос Вики, – как-то долго мы идём.

Лужайки так и не было. Она уже подумала, что пропустила её и внезапно на ходу воткнулась головой в спину Бегемота. Сразу же где-то впереди тявкнуло.

– Ты чего остановился? – спросил он Кира.

Отовсюду слышался тихий шелест: дождь пробирался сквозь молодую листву и холодные капли уже падали за шиворот. Дане захотелось встряхнуться. Она выглянула из-за широкой спины Бегемота и увидела Кира, который поворачивался вокруг своей оси и растерянно крутил головой.

– Ничего не понимаю, – донеслось до неё, – мы давно должны были выйти к мосту.

– Ты что, заблудился? – испуганно спросила Вика, кутаясь в свою куртку.

– Это просто невозможно, – убежденно ответил он ей, – здесь только одна тропинка. И ведёт она к тому мосту. Я тоже подумал, что мы долго идём, теперь понимаю, что нет ориентира, который я отметил для себя, пока мы двигались к реке.

– Ты об огромном камне? – сразу спросила Дана.

– Нет, о поваленном дереве.

– Я подумал, что по рассеянности пропустил его, – согласился Бегемот, – а теперь вижу, что нет…

– А может мы случайно пошли по другой тропинке? – предположила Вика

– Она была только одна, – ответил Кир, тщетно пытаясь что-то разглядеть сквозь заросли.

Дождь между тем усиливался.

– Нет, я не понимаю, как может быть настолько темно, – проговорила Дана, застегиваясь, – ведь ещё день.

– Эта дорожка куда-то тоже ведет, – вставил Бегемот, – может пройдём еще? Выйдем к другому мосту и всё.

– Придется, – Кир пожал плечами, – пока я не вижу других вариантов.

– Но вы же тоже не видели там других тропинок, как и я? Или я схожу с ума? – он посмотрел на своих товарищей то ли с надеждой, то ли со страхом.

Вика и Дана покачали головой.

– Не было там других тропинок, – уверенно сказал Бегемот, – идемте.

Они двинулись вперёд, но шли уже не так уверенно, чувствуя настороженность Кира. Даже Дружок теперь не скакал впереди, а потрусил рядом с ним. Тропинка начала расширяться, и Дана шла сначала рядом с Бегемотом, затем с Викой, а потом догнала и Кира. Ей казалось, что он идёт слишком медленно, а её джинсы уже сильно намокли, она постоянно обо что-то спотыкалась, в кроссовках хлюпало. Промозглая сырость вокруг давно погасила очарование весеннего леса, и ей хотелось только одного: поскорее выбраться отсюда. Она не заметила, что теперь она идёт первой, не сбавляя шаг.

– Да сколько мы уже прошли? – услышала она ворчание Кира и невольно замедлилась.

– Может это новая лесная трасса в город? – Вика попыталась пошутить, но всеобщее настроение не вызывало ни у кого желания даже улыбнуться.

– Очень похоже на это, – отозвалась Дана.

В отдалении послышался приглушённый шум. Она прислушалась.

– Вы слышали? – спросила она.

– Что?

– Звуки.

– Я ничего не слышал, – ответил Кир. Остальные в недоумении смотрели на Дану.

– Наверное мне показалось, – удивлённо проговорила Дана, внимательно вслушиваясь в шелест дождя.

Как будто в подтверждение её слов, прямо над их головами снова раздался оглушительный раскат грома, и дождь припустил ещё сильнее. Сразу же Дана услышала вскрик, собачий взвизг и треск сучьев. Оказалось, что, испугавшись резкого звука грома, Вика отскочила назад, но сзади стоял