щенок, который теперь плелся в самом хвосте их отряда. Запутавшись, щенок и девушка, поскользнулись и свалились с тропинки в траву.

– Ай-ай-ай! – Вика закричала от боли. Подскочивший Кир помог ей встать.

– О Боже!

Оказалось, что, неудачно упав на сучья, валявшиеся рядом с дорожкой, Вика своим телом сломала один из них, и острый осколок воткнулся ей в руку. Её защитила одежда, но лицо ее кривилось от сильной боли.

– Как больно! – стонала она, – мне кажется, я еще и ногу вывихнула.

Она хотела присесть, чтобы погладить испуганного Дружка, но не смогла и, если бы Кир не поддержал её, упала бы прямо на грязную траву тропинки.

– Ты вся измазалась, – переживал Кир, растирая её щиколотку, пока Бегемот поддерживал Вику под мышки.

– Куда мне до Малыша, – ответила она, беспомощно хватая протянутую руку подруги.

Щенок действительно был весь мокрый и грязный. Его тощая спинка то и дело сотрясалась от холода.

– Я понесу его, – сказала Дана, – он весь дрожит. В моих руках хоть погреется.

– Ты можешь идти? – спросил Кир у Вики.

– Куда идти? – прохныкала она, – мы даже не знаем, куда попадём. И темно уже совсем.

Только тут Дана спохватилась, что для того, чтобы разглядеть щенка, ей приходится серьезно напрягать зрение.

– Но почему? – недоумевала она, – почему так темно? Мы что, три часа идём?

– Не три, но уже долго, – в голосе Бегемота слышалось серьёзное беспокойство.

– Как это могло случиться, я не понимаю, – Кир будто говорил сам с собой, – В этой роще просто невозможно заблудиться. Везде дорожки, которые четко ведут к мостам или к другой деревне.

– Видимо, в другую деревню мы и идём, – хмыкнул Бегемот и добавил, – возможно даже в деревню второго Санька.

Кир недобро взглянул на него. Дане стало нехорошо, и она отвернулась.

– Как ты? – она погладила Вику по руке.

– Ужасно, – призналась та, – щиколотка очень болит. На руке теперь, наверное, синяк будет.

– Наступать совсем не можешь?

Вика осторожно опустила ногу на землю.

– Вроде норм, – сказала она, но тут же охнула и опять едва не упала.

Дана вспомнила, что у неё в рюкзаке лежит шейный платок, который она повязала перед выходом из дома. В машине было жарко, и она сняла его.

– Кир, можешь перевязать ей щиколотку? – спросила она, шаря в рюкзаке в поисках платка. Тот кивнул и принял у неё из рук кусок ткани.

– А сверху вот это, – добавила Дана и достала пакет, в котором лежали яблоки, – разорви его и закрути сверху, чтобы дождь не намочил.

– Спасибо тебе, – благодарно сказала Вика и поцеловала подругу.

Пока Кир перетягивал Викин сустав и ставил целлофановую защиту, Дана заметила, что дождь прекратился, но с деревьев ещё капало. Однако, вокруг уже совсем стемнело, и она, как и Дружок, почти дрожала от холода.

– Что делать будем? – спросила она.

– Надо подумать, – отозвался Бегемот, продолжая поддерживать Вику. Та медленно опустила перевязанную ногу и с улыбкой сказала, что так намного легче.

– Всё равно ты быстро идти не сможешь, – озабоченно сказал Кир.

– Надо посмотреть, может рядом есть ещё тропинки, – догадалась Дана, – параллельные. Ты мог об этом и не знать, а мы скорее всего автоматически пошли по одной из них.

– Это крайне маловероятно, – ответил Кир, – но других объяснений у меня нет.

– Давайте так, – сказал Бегемот, – будем потихоньку возвращаться и смотреть вокруг, чтобы не пропустить ничего… – он умолк, не договорив и встретился взглядом с другом.

– Мы так и шли всё время, – выразила Дана всеобщую мысль.

– Мы все время шли и смотрели по сторонам, – подтвердила Вика, – и ничего не видели. Ни одной тропинки. А сейчас совсем темно, мы можем вообще ничего не найти.

Наступило тяжёлое молчание. Становилось совершенно непонятно, что делать дальше. Можно было пройти вперёд и метров через сто выйти на мост, если таковые здесь еще оставались. Но никто из них понятия не имел, как далеко простирается этот странный лес и эта удивительно ровная тропинка. Ещё можно было разделиться, чтобы двое пошли вперёд, а двое – в обратном направлении, исследуя возможность наличия параллельных дорожек.

– Если параллельные дорожки и есть, – размышлял вслух Кир, – то надо пройти порядочно, чтобы их найти. Мы сильно отдалились.

– Давайте так: вы медленно пойдёте вперед, чтобы не плутать в поисках этих дорожек, – решил Бегемот, – а мы будем возвращаться и искать. Как только кто-нибудь из нас выйдет на свет божий, созвонимся.

– А что с Малышом будем делать? – спросила Дана, глядя на жавшегося к ногам Кира щенка, – бедняжка устал и замерз.

– Я понесу его, – вызвался Бегемот, – чуть отдохнет, согреется и сам пойдет.

– Если ещё он без Кира захочет выдвигаться, – возразила ему Дана, – а вдруг вырываться начнёт?

– Он в рюкзак к тебе не влезет? – пошутила Вика, – если, конечно, там еще один пакет не завалялся…

– Влезет или нет, – задумчиво ответил вместо Даны Бегемот, – но взять с собой его должны точно мы. Если набредём на нужную дорогу, он нас выведет к машине. Давайте сверим часы и заряд на телефонах.

Выяснилось, что низкий заряд только у Вики. У остальных пока всё было в порядке. Бегемот, весь перепачканный, уже держал на руках испуганного Дружка.

– Будьте осторожны, – попросил Кир, обнимая Вику за талию. Та крепко взяла его под руку, и они стали медленно удаляться от них. И тут их опасения подтвердились: как только щенок увидел удаляющегося Кира, он стал вырываться из рук и повизгивать.

– Ну просто невероятно, как он тебя признал, – изумлялся Бегемот.

Дана рассмеялась.

– Ты только зря куртку испачкал.

– Ерунда, – отмахнулся тот, не удержав щенка на руках и опуская его на землю, – что делать-то теперь?

– Бери его, – приказала Вика Киру, – я сама пойду. Просто буду осторожна.

– Ты уверена? – с сомнением спросил он.

– Ну конечно. Он быстро согреется, тем более что мы уже полчаса тут стоим.

После этих слов Дане нестерпимо захотелось присесть куда-нибудь.

– Осторожнее там, – в свою очередь сказал Бегемот, и взял ее под руку.

– Устала? – спросил он, когда они прошли несколько шагов. Она кивнула и улыбнулась ему.

– Видимо, это очень бросается в глаза. Хорошо, что здесь тропинка пошире и можно идти рядом.

– Мы все устали, – заметил он, – помню там где-то валялось дерево, метрах в ста отсюда. Можем посидеть пять минут.

– Я как раз хотела попросить об этом, – облегченно засмеялась она.

Некоторое время они шли молча, внимательно поглядывая по сторонам.

– Никто не догадался фонарик захватить, – проговорила Дана, – просто невероятная темень. Телефонный фонарик включать я боюсь.

– Меня удивляет не только то, что мы в трех соснах заблудились, – согласился