– Эк, диво-дивное, – всплескивает руками Баба Яга, с любопытством озираясь по сторонам. – Куды тебя занесло, соколик?

– Привет, бабанька, – высунувшись из-под дивана, вполне по-человечески приветствует пенсионерку-ведьму кот-баюн.

Ладно, это я к подобному привычный, а вот мои друзья... Данила кувырком уходит в сторону, замерши в боевой стойке и мигом протрезвев.

– Ой! – Ната всплескивает руками и прижимает их к груди. – Кто это?

– Бабушка Яга, – представляю я.

– Здра-авствуйте.

– Здрасьте, – бурчит Яга, мигом покончив с любезностями и переходя к делу. – Беда у нас приключилась, Аркаша.

– Что-то с Аленкой?

– С ней, родимой. Пропала она. Прямо из отчего терема умыкнул лиходей.

– Шо?! Опять? – возмущенно шипит Василий.

– Кощей?

– То точно неведомо... Только больше, пожалуй, некому. Его, душегуба, проделки. Все неймется Бессмертному. – Бабка вздыхает, шмыгнув основной достопримечательностью своего лица. – И ты куда-то пропал...

– Уже нашелся.

– Воротишься? – скосив взгляд на Натку, спрашивает Яга Костеногова.

– Непременно.

– А...

– Остальное при встрече.

– Ты уж, волхв, поспеши.

– Непременно.

– Чудное место, право слово, – вздыхает Баба Яга. Пламя свечей дрогнуло и погасло, изображение пошло рябью и растаяло. Лишь легкий дымок поднялся над едва различимыми светлячками, мерцающими на кончиках фитильков. В сети появилось электричество, и люстра, моргнув всеми своими пятью шестидесятиваттными глазками, наполнила комнату ярким искусственным светом.

– И что все это значит? – осипшим голосом спрашивает Данила.

– Вот, теперь вы все знаете, – отвечаю я, чувствуя облегчение от того, что все разрешилось само собой – теперь они знают про сказочный мир.

– Что-то мне так не показалось. – Данила медленно присаживается на краешек кресла, подальше от развалившегося кота-баюна. Наполняет пустую рюмку водкой по ободок, поднимает и залпом проглатывает ее содержимое. – Ух...

– Он разговаривал? – словно сомневаясь в очевидном, Ната кивает на кота, который, пользуясь случаем, сует морду в Данилин бокал в попытке добраться до остатков пива.

– Значит, так. – Я опустился на диван и, аккуратно взяв юное дарование за загривок, ссадил его на пол. – Найди Прокопа и скажи, чтобы собирался.

– Кх-кх, – раздалось из-за шторки.

Данила лишь устало повел глазами и наполнил стопку по новой.

– Это ты, Прокоп?

– Я.

– Выходи, не бойся. Уже можно.

Домовой, застенчиво улыбаясь, подошел к столу и поздоровался с присутствующими.

– Доброго вечера.

– Доброго.

– Прокоп, возьми Ваську в подмогу и начинайте собираться, а мне нужно еще с друзьями поговорить.

– Заметано. – Домовой шмыгнул носом и повернулся к баюну. – Пошли, пьянь беспробудная.

Ната проводила их взглядом, повернулась к Даниле:

– Налей и мне.

Они молча проглотили огненную воду и выжидающе уставились на меня.

– Рассказывай.

– Особо-то рассказывать нечего, вы, наверное, и сами обо всем догадались. Существует некий сказочный мир... Скорее это просто какой-то параллельный мир, где живут персонажи наших сказок. Не вымышленные, реальные. И совершенно разные: и хорошие, и плохие, но по большей части обыкновенные – по обстоятельствам злые, под настроение добрые. И вот в этот-то мир я и нашел дорогу. Сперва было просто интересно – все так необычно, загадочно, потом душа прикипела, встретил Аленку... как родной стал мне тот мир.

– Эти оттуда?

– Прокоп с Васькой?

– Они самые.

– Оттуда. Прокоп – домовой. Васька – как у Пушкина: «Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит...» – кот-баюн.

– Я так поняла, у тебя в том мире неприятности? – Наташа сразу приняла рассказ на веру. Впрочем, при таких доказательствах речь о вере уже не идет – это знание.

– Да.

– А почему молчишь? Неужели мы не помогли бы?

– Извините.

– Ладно. Потом разберемся. Ты, кажется, спешил?

– Да.

– Значит, нечего терять время, – поднимаясь, сказал Данила. – Разберемся в пути.

– Что?

– А чего? Я как раз отгулы взял на неделю...

– А у меня каникулы, – поддержала его Ната. – Сейчас домой звякну, предупрежу, и вперед.

– Вы собираетесь идти со мной?

– Ага, – перерывая содержимое сумочки в поисках мобильника, подтвердила Ната.

– И не спорь, – предвосхитив мои возражения, поднял ладонь Данила. – Это на праздник друзья ходят по приглашению, а в час беды должны являться незваными... Что берем с собой?

Спустя полчаса мы стояли у люка, ведущего из подвала в сказочное царство Далдона.

– Тсс... – Я прикладываю палец к губам. Нет у меня желания вылезать из подвала, если в комнате кто-то находится. Мы-то, конечно, приняли необходимые меры, чтобы избежать этого, но прошло почти три дня... Если, царь Далдон искал меня, то запертые двери не остановили его молодцов.

Прижимаюсь ухом к деревянной створке и прислушиваюсь. Где-то рядом скрипит дерево. Словно кто-то методично водит наждачкой туда-сюда. Что это такое может быть? Может, крысы?

Но звук как будто доносится сзади.

– Васька, просил же не шуметь.

– А что я?!

– Когтями царапаешь.

– Ну и что? Открывай уже – терпеть мочи нет.

– Чего терпеть?

– На двор хочу.

– А-а-а... Пиво наружу просится.

Осторожно открываю засовы, приподнимаю люк и выглядываю. Темно. И вроде как пусто.

Хлестнув меня по носу пушистым хвостом, мимо пролетело кошачье тело с дико вытаращенными глазами. Мелькнув блеклой тенью, Василий выскочил из комнаты, загремев в сенях.

– В доме никого, – сообщил проворный Прокоп. Первым из подвала выбрался Данила, держа на руках посапывающего Савушку. За ним Натка и домовой.

Захлопнув люк, я облегченно вздохнул. Первый этап пройден удачно.

– Может, кто-нибудь свет включит? – предложила подружка. – Где тут у тебя выключатель?

– Свечки на столе в комнате.

– Здесь что, электричества нет?

– Нет.

– Ладно. Где там моя зажигалка... Ой!

– Что случилось?