– Грол, постойте! Не нужно отправлять погоню за этим человеком.

– Ты в своем уме, Шернг?! Он только что убил моего брата!

– Названого, насколько мне известно.

– Это не имеет значения, – отмахнулся начальник карангов и вдруг с подозрением взглянул на собеседника. – Погоди, а ты откуда знаешь?

– Вы с ним слишком не похожи друг на друга.

– Шернг, ты меня пугаешь. – Грол усилил плотность магических барьеров.

– Сначала выслушайте, а потом принимайте решения. По-моему, это ваш девиз, кэп.

– Пока я буду тебя слушать, он успеет уйти.

Грол и Шернг прибежали к покоям курмистра по зову выставленных за дверь охранников в тот момент, когда между Нарлом и Андреем происходил обмен подарками. Через приоткрытую дверь оба видели, как погиб повелитель Кургстага. Глава карангов отправил стражников внутрь, однако их боевые заклинания не достигли цели, оказавшись бессильными против агрессивного переростка. Зато сам он уничтожил колдунов в считаные секунды. Верзила мастерски владел плетью. Пять секунд – и, несмотря на защитные барьеры, стражники получили по дырке в черепе.

Шернг едва удержал кэпа от вмешательства, позволив незнакомцу скрыться. Теперь они разговаривали над трупом курмистра.

– С такой ношей? Вряд ли. Дайте мне одну минуту, я все объясню.

– Слушаю, – выдавил из себя Грол.

– Вы видели, что творится с серебристыми облаками, по которым наши войска переходят в Жарзанию?

– Да, они изменились. И что?

– Очень скоро пробоины между реальностями похоронят под собой наш мир.

– Это измышления провокаторов!

– Я когда-нибудь докладывал вам непроверенные сведения?

– Ладно… Что дальше? – Гролу не терпелось послать в подземелье лучший отряд своих бойцов.

– Крушение нашего мира способен предотвратить человек, которого вы сейчас видели. Но дело даже и не в нем. Нужно срочно решить, кто станет новым курмистром. Никто не видел, как умер Нарл. Мы – единственные (я имею в виду живых), кто знает о смерти правителя. Если вы сейчас поднимете шум и пошлете погоню, таковых станет больше. И тогда…

– Шернг, не тяни!

– …будет труднее убедить остальных, что мы слышали последние слова умирающего.

– Какие слова?! О чем ты вообще говоришь?!

– О том, что перед смертью ваш брат успел назвать нам имя своего убийцы.

– ???

– Правитель погиб от подлого удара Пролза. Нарл пощадил негодяя, а тот, пользуясь безграничным доверием вашего брата, все эти дни вынашивал план мести…

– По-моему, ты несешь ерунду.

– Отнюдь. И вы лучше меня должны понимать, что шансы Пролза занять пост курмистра довольно высоки. Благорады наверняка станут утверждать, что каранги не справились со своими обязанностями. В ближнем окружении правителя сторонников Пролза большинство, а если ваши лучшие люди сейчас бросятся в погоню, во дворце останутся лишь хранги, среди которых в основном выходцы из касты благорадов. – Шернг пытался за отведенное время привести как можно больше аргументов против преследования чужака.

Несмотря на сумбурность речи, слова помощника возымели свое действие, заставив Грола задуматься. Он вспомнил, что часть своих подчиненных недавно отправил к северному гроту. Отозвать их до того, как весть о гибели правителя разлетится по дворцу, вряд ли удастся. До смены постов оставалось не так много времени, потом скрывать исчезновение двух дозоров будет сложно.

– Шернг, скажи откровенно, на кого ты работаешь? – устало вздохнул Грол. Желание гнаться за убийцей брата у него пропало.

– В первую очередь на дальнеходов, но и о себе не забываю. И я точно знаю, что без вашей поддержки не смогу ничего добиться. Благорады, если придут к власти, оттеснят нас с лучших земель, сместят с высоких должностей, а там, глядишь, и за островерхов примутся.

– Без их денег мы обойтись не сможем. Война в Жарзании слишком дорого стоит.

– А она нам сейчас нужна?

– О Жарзании поговорим позже. Сначала нужно разобраться со смертью курмистра. Если мы обвиним казначея, нам никто не поверит. А вдруг у него окажется железное алиби? Ты успел заметить? Он практически не расстается со своим новым помощником. И тот обязательно подтвердит любые слова своего начальника.

– Надо сделать так, чтобы… – Шернг задумался.

– У нас мало времени, – напомнил островерх.

– Пролза от имени курмистра нужно сейчас же пригласить сюда на аудиенцию. Это не вызовет подозрений, поскольку ваш брат поручил ему организацию похода против железнорожников. И он наверняка явится с помощником, которого оставит возле входа.

– Точно! Во время заседания парень ждал Пролза около тронного зала, я видел.

– Свидетель из благорадов нам будет только на руку, – усмехнулся дальнеход. Он получил столь необходимое время для составления плана и чувствовал себя увереннее.

– Кто будет вызывать? Ты пойдешь?

– Думаю, лучше отправить обычного посыльного. Я немного здесь приберусь, а вы… Необходимо быстро расставить новые посты, перед входом в покои и дальше по коридору, чтобы казначей ничего не заподозрил. После того как он войдет, мне понадобится минуты три. Одна, чтобы его убить, и две, чтобы нужным образом расположить оба трупа. Придумайте веский повод, чтобы в это время оказаться возле покоев брата.

– Не проблема, – кивнул кэп.

– Как только услышите шум и крики, врывайтесь внутрь вместе со стражниками и помощником Пролза. Убийца должен быть уничтожен на глазах свидетелей. Лучше всего, если от него останется только пепел.

– А синеглазка? Как объяснить ее исчезновение?

– Бросим ее оковы на кучку черной пыли, которая слетела с чужака, и положим сверху медальон Хинга. Пусть дознаватели поломают себе голову, гадая, куда она подевалась.

– Хорошо, действуй. С Пролзом-то справишься? Он чародей не из последних.

– Не думаю, что казначей придет к курмистру окруженный магическими барьерами. Опять же у меня под рукой вот это. – Шернг поднял с пола одну из серебряных стрел.

– Удачи. – Грол спешно покинул комнату.

Второй малорослик принялся убирать тела стражников. С помощью чар он быстро справился с нелегкой работой и остановился над телом курмистра.

– У меня для твоих соплеменников появилась хорошая новость, – шепотом произнес он. – Да и мои останутся довольны, если к власти придет Грол.

– Это и есть твоя девушка? – спросила Лоору.

– Да, – мрачно ответил Андрей.

– Но ведь она…

– Нет!!! Она не должна умереть! Мне Хинг обещал.