Чувствовалось, что парень еле сдерживает отчаяние. Он нес Веронику на руках, не отрывая взгляда от ее лица. Как Фетров не упал, оставалось загадкой. Он мысленно молился, упрашивая все силы всех миров вернуть ему любимую.

– Жизнедар, давай я пока понесу твою куртку.

Полупрозрачная дамочка прекрасно видела торчавший из груди девушки кинжал. А на человека, который ее нес, было страшно смотреть. Он сейчас и сам мало чем отличался от мертвеца.

Дальше двигались, не проронив ни слова. До тех пор пока…

– Ох! – раздался слабый стон Тарковой.

Парень остановился.

– Вероника, – прошептал он, и слезы ручьями побежали по щекам.

– Ты плачешь? – удивилась она.

– Наверное.

Он по-идиотски улыбался, не соображая, что говорить и что делать. Его мольбы были услышаны. Та, которую он почти потерял, ожила. Вот она, рядом! Дышит, смотрит на него…

– Ты как?

– Болит все, особенно… – Она попыталась коснуться груди. – Ой!

Рука наткнулась на рукоять кинжала. В ту же секунду волной нахлынули воспоминания.

– Сейчас все исправим. – Фокусник опустил свою ношу на землю. – Будет больно.

Парень рывком выдернул кинжал.

– Ай! Ты что делаешь?! – В глазах девушки потемнело. Она прижала ладонь к ране, под пальцами выступила кровь.

– Не волнуйся, теперь все будет хорошо.

– Хорошо?! Кому? И почему мне сейчас так плохо? – почти простонала Таркова.

Фетров снова поднял ее на руки.

– Это нормально. Болеть может только у живого человека.

– Ничего себе, нормально! – слабо возмутилась Вероника и снова вспомнила. – Андрей, ничего не понимаю… Меня же… а потом еще и ты своим ножом. Зачем ты? Ты меня убил???

– Мне сказали: чтобы спасти, я должен убить. Правда, тогда я еще не понимал, кого придется убивать. Но другого выхода у нас не было, тебе ведь перерезало горло. Помнишь?

– Такое трудно забыть, – чуть не поперхнулась синеглазка.

– Извини.

Фетров никак не мог собраться с мыслями. Да и кто на его месте сумел бы остаться рассудительным и уравновешенным? Он почти потерял любимую, да еще при таких обстоятельствах… И хотя призрачная надежда на ее возвращение была, до конца в чудо он не верил даже теперь.

Таркова дотронулась до горла.

– Там действительно нет шрама или мне только кажется?

– Нет.

– А от твоего кинжала?

– Не должно быть.

– Точно нет. Но почему? – Девушка не обнаружила никаких следов страшной раны. – Вот же моя кровь. Даже на собаке и то дольше заживает.

Она показала ладонь.

– Это действие заживляющей магии, – как смог, объяснил парень. – Помнишь сказку про живую и мертвую воду?

– От меня магия отскакивает, ты случайно не забыл? – возразила девушка.

– Эта действовала изнутри, а не снаружи.

– Твой нож теперь не убивает, а наоборот?

– Нет, его наделили такой способностью лишь на один раз, спасибо Хингу. Теперь клинок снова стал смертоносным оружием.

– Хватит меня нести. – Вероника окончательно пришла в себя. – Ты не догадался одежку у Нарла прихватить? Здесь не жарко.

Короткий топ и шорты действительно мало подходили для путешествия в сыром подземелье.

– Нарла больше нет. Я не смог ему простить коварства по отношению к тебе.

– И правильно сделал. Он был порядочной сволочью. Или непорядочной. В общем, гад гадом. Видишь, во что меня одел?

– Лоору, дай мою куртку, пожалуйста.

– А это кто? – заметив женщину, насторожилась синеглазка.

– Познакомьтесь. Это горный страж, Лоору, а это моя Вероника, – фокусник перешел на местный язык, до этого они разговаривали на русском.

Золотой кулон в виде сердечка вернулся к синеглазке. Андрей пристроил у себя под мышкой топор Хинга и вдруг стал обшаривать карманы.

– Лоору, я ключ забыл.

– Где?

– Возле входа в покои курмистра. Надо забрать.

– Я сама, – предложила она и тут же исчезла.

Фокусник попросил Руузу выполнить небольшое поручение, но дух наотрез отказался убивать хозяина ключа. Потом дверь открылась и…

– Мне куда вас проводить? – Призрачная дамочка вернулась быстро и отдала пропажу.

– Если можно, к Чешуйчатому гроту. Нас там должны ждать.

– Опять самым коротким путем?

– Ага.

– Тогда не отставайте.

Вскоре они добрались до моста через огненную реку.

– У меня же только один проходной билет, – вспомнил фокусник.

– А я на что? – усмехнулась Лоору. – Оставишь грунам меня.

Горный страж обрела телесную оболочку и повела спутников к мосту.

– Какие они уродливые, – прошептала Вероника.

– Ты еще нарзаков не видела.

Упитанных бойцов оказалось шестеро. Они попарно стояли по краям и на середине моста. Толстые ноги, толстые руки, голова, которая, казалось, росла прямо из плеч и по размерам не особо им уступала. Широкие тесаки, висевшие на поясе, довольно гармонично сочетались с образом эдаких мясников. Одно вызывало сомнения: как такие увальни умудряются противостоять чародеям? Глядя на них, Андрей решил, что этим воинам с места сдвинуться и то большая проблема.

– Груны убивают магию на расстоянии пяти шагов, – словно подслушав мысли Фетрова, сказала Лоору. – Кроме того, любое живое существо, оказавшись рядом с толстяками, теряет способность быстро двигаться. Так что вы не удивляйтесь, когда почувствуете навалившуюся тяжесть. Доставай билет.

Неповоротливые с виду стражники умело пользовались своими преимуществами. Первый пост молча пропустил путников, но, стоило им пройти мимо, и груны перекрыли путь назад. Второй пост являлся контрольным, здесь нужно было расплачиваться за проход, а третья пара охранников дежурила для подстраховки. Если вдруг центральный пост обнаруживал подвох в оплате, мошенников задерживали на другом конце моста. Путники из-за навалившейся на них тяжести двигались очень медленно. К счастью для землян, толстяки не успели распознать в Лоору горного стража.

– Елки-метелки, если это не магия, тогда что? Может, груны научились с гравитацией справляться?

– А что будет с женщиной? – спросила Вероника.

– Она – дух, ее съесть невозможно.

– Эти уроды еще и людоеды?!

– Вроде того.

– Андрей, а как ей удается колдовать, если груны убивают магию?