Но для Березовского в Примакове таилась угроза. Ельцин и егоокружение вследствие финансового кризиса утратили свои позиции. С назначениемПримакова политическая власть перешла к премьер-министру и Думе. Дума иправительство Примакова во многом состояли из коммунистов или патриотическинастроенных либералов, тем и другим «капитализм для узкого круга» был чужд.Ходили разговоры о том, что Ельцин досиживает свой срок чисто символически, ареальная власть находится у Примакова и его министров. Поговаривали и о другом:над наиболее прожорливыми бизнесменами свершится праведный суд.

Влияние Березовского на семью Ельцина становилось всеслабее. Он уже не мог претендовать на роль «финансового консультанта» семьи,как это раньше звучало в прессе. У дочерей и зятьев Ельцина установилисьотношения с другими бизнесменами, в том числе и с компаньоном БерезовскогоРоманом Абрамовичем, которого в семье Ельцина, по словам генерала Коржакова,звали «кассиром». Об этих и других финансовых связях стало известно позднее,пока же российские чиновники высшего эшелона – например, бывший премьер-министрСергей Кириенко – стали замечать, что влияние Березовского в ближнем кругеКремля слабеет.

«За пять месяцев на посту премьера у меня возникло ощущение,что все рассказы Березовского о возможности его прямого влияния на президента –это блеф, – сказал мне Кириенко. – А демонизация образа, которая емусовершенно блестяще удалась, это, как правило, делается за счет того, что унего неплохая информация: как только он узнает, что кто-то, где-то собираетсячто-то делать, он немедленно выступает с соответствующим предложением публично,чтобы на следующий день все считали, что это сделано, потому что Березовский обэтом сказал».

Информацию из администрации Ельцина Березовский получалдвояким путем. Он продолжал поддерживать добрые отношения с ключевымисотрудниками аппарата Ельцина, а также использовал современные технологии длятого, чтобы прослушивать телефонные разговоры важных лиц. Он пользовалсяуслугами мощной частной сыскной структуры «Атолл», которую создал еще нескольколет назад с помощью коржаковской СБП. «Атолл» был оснащен по последнему словутехники. В России у многих крупных компаний была своя разведслужба, ноструктура Березовского от них отличалась. Российская Генпрокуратура утверждала:«Атолл» шпионил за семьей Ельцина.

«Когда о финансовых отношениях Березовского и Дьяченко сталаписать пресса, дочь президента решила порвать отношения с БорисомАбрамовичем, – вспоминает генерал Коржаков. – Но он начал еешантажировать, обещая, что расскажет журналистам всю правду об истинномфинансовом положении семьи президента».

Осенью 1998 года на нескольких интернетовских сайтахпоявились записи перехваченных телефонных разговоров между высокопоставленнымиправительственными чиновниками. В частности, многократные разговоры междуБерезовским и Татьяной Дьяченко. Хотя странички через несколько дней былиудалены, да и сами тексты почти не содержали никакой порочащей информации,Генпрокуратура России заподозрила в прослушивании «Атолл», а появление винтернете было предупреждением Дьяченко и другим из окружения Ельцина: грязноебелье можно проветрить очень быстро.

Перехваченные телефонные разговоры сыграли на рукуправительству Примакова. Оно решило принять меры против Березовского.

Готовясь зимой 1998/99 года к поездке в Россию – продолжитьсбор материала о Березовском, – я получил предупреждение от бывшегоминистра внешних экономических связей Олега Давыдова: обстановка в страненапряженная. Только что в парадном своего подъезда в Санкт-Петербурге былаубита Галина Старовойтова, представительница парламентских либералов исподвижница Чубайса. Сейчас не время копать под Березовского, сказал мнеДавыдов.

«С таким парнем, конечно, надо быть очень осторожным, –сказал он. – Потому что имеет связи с криминальным миром. У нас неговорят, а стреляют, или в газетах компромат пишут. Думаю, что если вы поедитесобирать какую-то информацию о нем в России, у вас там будут трудности… Могутвсякое. Одно дело – Старовойтова. А уж с иностранным журналистом церемонитьсяне будут».

На самом деле в России стало спокойнее. ПравительствоЕвгения Примакова готовилось нанести первый серьезный удар по организованнойпреступности со времени падения коммунизма. Начались следствия по делу многихизвестных людей; казалось, прокуроры полны решимости выявить связь междуокружением Ельцина и капиталистами-бандитами. Той московской зимой я сталневольным свидетелем того, как начала рушиться империя Березовского.

Утром 2 февраля 1999 года я стоял у окна своего номера вгостинице «Балчуг» и, потягивая кофе, смотрел на розовый рассвет надмосковскими крышами. Внезапно к зданию напротив подлетели, взвизгнув тормозами,три белых фургона. Из них выскочили люди в масках и камуфляжных костюмах – савтоматами. Затем в сопровождении другой группы – эти были в кожаных пальто, счемоданчиками и видеокамерами – вошли в здание.

Там располагалась «Сибнефть». Как выяснилось, с облавойпожаловали сотрудники милиции и Генпрокуратуры. По официальной версии,прокуратура искала следы деятельности частной разведывательной структурыБерезовского «Атолл». На следующей день прокуратура объявила: начато уголовноедело против «Аэрофлота» – за отмывание денег и нарушение валютногозаконодательства в связи с компаниями «Andava» и «Forus». В действительности прокуратуравела поиски шире: компании, имевшие отношение к Березовскому, подозревались вмошенничестве, растрате и уклонении от уплаты налогов. Милиция нагрянула и в«Аэрофлот», «NFQ» (рекламная компания) и «ФОК» (финансовая компания). В тот жедень зять Ельцина Валерий Окулов уволил девять менеджеров высшего звена идиректоров, включая остальных назначенцев Березовского. Он также объявил, чтопрерывает отношения между «Аэрофлотом» и «Andava».

Принадлежавший Березовскому основной телеканал страны –ОРТ – был лишен государственных субсидий, предстояла процедура банкротства. Наглавного рекламщика ОРТ Сергея Лисов­ского «наехала» налоговая полиция.Березовский и не думал сдаваться, он заручился обещанием медийного магната изАвстралии Руперта Мердока дать каналу деньги. Между тем «Атолл», связанная сБерезовским разведывательная служба, на период расследования была закрыта. Всюпервую половину 1999 года велись уголовные дела против целого ряда лиц икомпаний – официально никак не связанных с Березовским, и все же как-тосвязанных.

Расследованием преступной деятельности на «АвтоВАЗе»занималось самарское отделение МВД. После того как в феврале 1999 года зданиесамарской милиции сгорело (была уничтожена документация по «АвтоВАЗу», погиблоне менее шестидесяти человек), МВД объявило, что начинает уголовное дело против«АвтоВАЗа» по обвинению в мошенничестве и отмывании денег. ОдновременноГенпрокуратура начала уголовное преследование Александра Смоленского, главыбанка «СБС-Агро». Среди главнейших российских банкиров Смоленский был наиболееблизок к Березовскому. «СБС-Агро» был третьим крупнейшим банком в России,официальным банком администрации президента. Самого Смоленского обвинили врастрате в связи с фальшивыми авизо (1992–1993), хотя впоследствии этиобвинения были с него сняты. Прокуратура обвинила в растрате и убийствеАнатолия Быкова, участника сделки с Березовским и Романом Абрамовичем попродаже акций Красноярского алюминиевого завода.