С уходом Примакова испарились и надежды достичь политиче­скогосогласия в обществе. Дума продолжала настаивать на импичменте Ельцину. Для Думынаступил наиболее благоприятный момент утвердиться и свергнуть президента. Впрошлом, если были прямые выпады против президента, применялся масштабныйподкуп депутатов Думы. 15 мая Дума собрала заметное большинство голосов по всемпяти пунктам обвинения: 1) в 1991 году Ельцин неконституционным путем разрушилСоветский Союз; 2) подверг парламент незаконному обстрелу в 1993 году; 3)способствовал развалу армии; 4) способствовал геноциду собственного народа(рост смертности в 90-е годы); 5) развязал незаконную войну в Чечне в 1994году. Но ни по одному пункту обвинения парламенту не удалось получитьнеобходимые две трети голосов – главным образом потому, что около 100 депутатовна голосовании не присутствовали. (Крупный парламентский блок Жириновского,известный в парламенте как самый коррумпированный, отсутствовал почти целиком.)

Сумев отправить Примакова в отставку, Березовский отвел однуиз самых опасных угроз, стоявших перед ним за всю карьеру. Даже для такогомастера политической интриги это был выдающийся успех. Еще несколько месяцевназад он был объявлен в розыск, на него охотились российские прокуроры. В Швейцариии США самым тщательным образом расследовали деятельность его компаний напредмет отмывания денег, и жизнь в ссылке не сулила ему большого комфорта.Чтобы по-настоящему сохранить свободу, Березовскому был необходим политическийтриумф в России. И он его добился, восстановив свое влияние в ближнем кругеЕльцина и снова став главным разводящим в кремлевских играх. Теперь он началукреплять свое влияние в правительстве.

Новый премьер-министр Сергей Степашин был с давних порпредан Ельцину. Степашин, профессиональный чиновник из МВД, сделал подлиннуюкарьеру под крылом Ельцина: при нем он возглавлял ФСК (прежнее название ФСБ),был министром юстиции, а потом и министром внутренних дел. Возможно, Степашин ибыл надежным командным игроком, но он отнюдь не был беспринципной креатуройБерезовского и остальных членов «семьи». Чтобы новое правительство подчинялосьего желаниям, Березовский вытолкнул на авансцену других политиков, болеепослушных.

Новым первым заместителем премьер-министра (второй человек вправительстве, отвечающий за управление экономикой страны) стал НиколайАксененко, бывший глава МПС, структуры весьма неэффективной и коррумпированной.Аксененко был протеже Березовского и Романа Абрамовича. Вместе с новымминистром топлива и энергетики Виктором Калюжным Аксененко помог «Сибнефти»получить выгодные контракты на экспорт нефти; Аксененко также взял под свойконтроль наиболее важные монополии в сфере природных ресурсов, напримернефтепроводную монополию «Транснефть». Новым министром МВД был назначен ВладимирРушайло, в прошлом возглавлявший отдел по борьбе с организованной преступностьюв московской милиции. Рушайло работал в тесном контакте с Березовским в Чечне,когда велись переговоры об освобождении заложников, и в политических кругах егосчитали «человеком Березовского». Другим важным соратником Березовского вправительстве стал Александр Волошин, шеф ельцинской администрации. Пять летназад Волошин помог Березовскому запустить инвестиционную программу «АВВА», иего назначение в феврале 1999 года на пост главы президентской администрацииозначало: Березовский снова контролирует окружение Ельцина. ВпоследствииВолошин весьма цинично и эффективно разбил Думу в ее попытках организоватьимпичмент, нагнал страха на независимую прессу, руководил из-за кулис новыминазначениями в правительстве.

Какие-то люди Березовского занимали важные посты вправительстве, но контролировать действия правительства полностью он не мог. Ихотя расследование деятельности Березов­ского российскими прокурорами слегказатормозилось, дела против него и его компаньонов никто не закрывал. Да и заграницей расследования набирали силу. История с «Bank of New York» была преданаогласке. Наиболее решительные меры против Березовского и хозяина кремлевскойсобственности Павла Бородина швейцарские прокуроры предприняли уже не приПримакове, а когда на посту премьер-министра находился Степашин. В Венгрии быларестован и выслан в Россию для суда по обвинениям в убийстве красноярскийалюминиевый король Анатолий Быков, чьи связи с бандитами были наиболееочевидны, и до которого давно пытались добраться российские правоохранительныеорганы. Другими словами, при всей верности Ельцину, Степашин отказался спуститьна тормозах уголовные расследования против Березовского и других наиболеескандально известных предпринимателей.

9 августа Степашин был уволен. Его заменил Владимир Путин,глава ФСБ.

До недавнего времени карьера сорокашестилетнего Путина быланепримечательной. Он пришел в КГБ в 1975 году, окончив юридический факультетЛенинградского университета, служил в Первом главном управлении КГБ(подразделение, занимавшееся шпионажем против иностранных государств, которым вто время руководил генерал Калугин), проработал шесть лет в Восточной Германии,а затем, в 1990 году, после падения Берлинской стены, вернулся в роднойЛенинград. К тому времени у КГБ возникли серьезные трудности с финансированием,приходилось существенно сокращать кадры. Подполковник Путин, подобно десяткамтысяч других сотрудников, находившихся на секретной службе, был демобилизован ипереведен в запас КГБ.

Путин жил в скромной коммунальной квартире с женой и двумядочерьми и работал в стандартной должности сотрудника КГБ – заместителемректора ЛГУ по иностранным делам, в его ведении находились иностранные студентыи преподаватели-иностранцы. Когда в августе 1991 года путч против Горбачевапровалился, Путин понял, что его прежней карьере пришел конец, и вышел из рядовКГБ. К счастью, его взял к себе бывший преподаватель права, профессор АнатолийСобчак – красноречивый демократ, которого за два месяца до переворота выбралимэром Ленинграда. Собчак назначил Путина заместителем мэра и предложилвозглавить комитет по международным связям (общение с иностраннымидипломатическими миссиями, принятие гуманитарной помощи из-за рубежа, вопросывнешней торговли и иностранных инвестиций). В 1994 году бывшего сотрудника КГБназначили первым заместителем мэра – отвечать за приватизацию и сбор налогов счастных структур.

Нельзя сказать, что в период правления Собчака и ПутинаПетербург процветал. Хотя масштаб бандитских разборок и других «излишеств» эрыЕльцина в Санкт-Петербурге был куда меньше, чем в Москве, город постепеннопогружался в болото долгов и бедности. 16 июня 1996 года вместо Собчака надолжность мэра города избрали другого. Преданный помощник Владимир Путин ушелвместе с шефом.

И снова Путин нашел политического покровителя из своегодалекого прошлого: коренного ленинградца Анатолия Чубайса, который знал Собчакаи Путина еще с первых дней демократиче­ского движения. В августе 1996 года Чубайсвозглавлял администрацию президента. Эта структура подчинялась только самомуЕльцину (в отличие от других правительственных структур, подчинявшихсяправительству), она находилась в бывшем здании ЦК КПСС на Старой площади. Втечение нескольких лет администрация президента раздулась до 2400 человек. Введении этих людей находилась вся гамма правительственных вопросов страны – отразвития нефтяной отрасли до выработки политики в средствах массовойинформации. Президентская администрация была поразительно могущественнымучреждением: подобно своему предшественнику на Старой площади – ЦК КПСС – онаимела отношение ко всему, что происходит в стране, при этом была невидимой, ибольшинство граждан знали о ней только понаслышке.