Не осталось времени взвешивать, раздумывать и уж тем более отговаривать. Нужно было принять решение: повернуть на соседнюю улицу и выбраться к Мыторной самостоятельно или последовать за Эрзой, чтобы не дать ей умереть.

В эти мгновения Миа ненавидела Эрзу. Ненавидела и презирала. Перечисляла все ее недостатки, отговаривала себя идти за ней, но не сдержалась – поняла, что не бросит подругу. Поможет ей. В последний раз. В память о том, что их когда-то связывало.

– Стой! – Миа нагнала Эрзу.

– Что? – та ответила с нескрываемым раздражением.

– Я знаю, зачем ты туда идешь.

– Поздравляю. Иди обсуди со своим ханголом.

– Я помогу тебе.

– От тебя лучшая помощь – молчание.

– Их там двое. Горсинг и один из его людей.

– Ну да, конечно.

– Сит. Второго зовут Сит.

Эрза остановилась. С подозрением посмотрела на Миалинту:

– Откуда ты знаешь это имя? Он только полгода с нами.

– Знаю.

– Откуда?!

– И знаю, в какой момент они выглянут из-за того угла. – Миа указала на дальний конец улицы.

Эрза растерянно посмотрела вперед.

– Может, теперь выслушаешь меня? Миалинта нарисовала мою схему. Объяснила, что и в какой момент будут делать наемники.

Небо озарилось мерцающей вспышкой. Громыхнуло сыпучим каменным разломом. Весь Авендилл наполнился пульсацией вызревающей духоты. Еще несколько мгновений ожидания. Мелкими каплями заморосил дождь. Дневные сумерки окончательно пропитали воздух серостью. Морось быстро переросла в ливень.

И вновь у них не осталось времени все обсудить. Миа только спросила:

– Почему?

– Начатое нужно доводить до конца. Горс сам так говорил. Он бы понял.

На бегу перехватывая лук, Эрза рванула вперед. Миалинта, обнажив конру, побежала следом.

Дождевая влага смягчала их шаги, а раскаты грома скрывали любые звуки.

До поворота к парадной веранде Заложного дома осталось около тридцати шагов. Эрза остановилась. Нужно было восстановить дыхание. Подбежать ближе они бы не успели. В разлом брусчатки перед собой воткнула три стрелы.

Миа встала рядом. Подумала, что вот так ждать врага еще хуже, чем столкнуться с ним неожиданно.

Шум беспорядочных мыслей оглушал.

Показался Сит. Он шел осторожно. Осматривался. Не сразу заметил два силуэта. Эрза выстрелила от уха, двумя пальцами. Стрела серого оперения. Мгновенно схватила вторую стрелу и пустила ее следом.

Первая угодила Ситу под шею. Вторая, скользнув по наплечнику, пролетела дальше.

Сит дернулся. Хотел забежать за угол, но тело не слушалось. Выронил меч и обеими руками ухватился за стрелу.

– Горс? – Крик Эрзы прозвучал испуганно, почти жалобно. – Горс, это ты?!

Миалинта с удивлением посмотрела на подругу, но сразу поняла, что та разыгрывает спектакль. Никакого сожаления. Никакого страха.

Сит неловко повалился на бок. Пытался упасть на колени, не совладал с ногами и, не отпуская стрелу, рухнул на брусчатку. Его кровь смешалась с дождевыми каплями.

Горс не ответил. Эрза еще несколько раз позвала его. Оставив одну стрелу в разломе брусчатки, пошла вперед. Неторопливо сокращала расстояние до угла, но старалась идти медленно.

За углом что-то мелькнуло. Горсинг выглянул на четверть корпуса и тут же оттолкнулся выставленной ногой.

– Ты его убила! – наконец прокричал он.

– Кто это?

– Сит!

– Он мертв?

– Иди проверь!

– Иди проверь, – повторила Эрза. Миалинта не сразу поняла, что Эрза обращается к ней: – Он увидит тебя и поверит. Пусть только выйдет.

Миалинта крепче сдавила рукоять конры и пошла вперед.

Сит откинулся на спину. Какое-то время держался за стрелу, но затем одну за другой отнял руки. Силы покидали его.

Миалинта дошла до противоположной стороны улицы и лишь тогда приблизилась к повороту. Увидела Горсинга. Тот стоял, прижавшись к стене.

– Зачем ты напал на нас? – прокричала Эрза. – Ты убил Густа, а потом исчез!

В ее голосе правдоподобно звучали страх и усталость. Горсинг купился.

– Я никого не убивал!

– Я видела, как ты убил его! – надрывно, будто в истерике прокричала Эрза. – Я видела твое лицо.

– Это был не я! – Горсинг показался из-за угла.

Увидел, что Эрза чуть опустила лук, и перешагнул через подрагивавшего Сита.

– Послушай, я не знаю, что тут…

– Брось меч.

– Хорошо.

Горсинг положил меч возле ног, приподнял руки.

– Встань на колени.

– Что? Послушай…

– На колени! – Эрза прокричала уже более уверенно. Спектакль подходил к концу. – А ты встань ему за спину.

Горсинг был явно недоволен, но послушался. Опустился на колени. Взглянул на подошедшую Миалинту. Не узнал ее. Прошло два года с тех пор, как они последний раз виделись в Целинделе.

Ливень не ослабевал. Выхлестывал по лицам, растекался грязными протоками между разломами в брусчатке.

Миалинта остановилась сбоку от Горсинга. Не хотела вставать на линию прострела. Не понимала, почему Эрза медлит. С пятнадцати шагов сложно промахнуться даже под дождем. Если стрела пройдет мимо, ударит Миа. Но первой бить она не собиралась.

– Опусти лук. Рука дрогнет, – процедил Горсинг.

Кажется, он понял, что угодил в ловушку.

– Прости. – Эрза качнула головой. – Ты сам говорил, начатое нужно доводить до конца.

– О чем ты?

– Если б ты видел… Мы были в Лаэрноре.

– Что?

– Если б ты сам видел, что там творится… Лагеря на Старой нет. Все мертвы. Они теперь кормят паразитницу в Черном доле… Так не может продолжаться… Я должна уехать. Мы все должны бежать, пока не поздно. Пока не началась вторая Темная эпоха.

– Опять ты за свое…

Горсинг догадывался, что сейчас произойдет. Больше ни о чем не спрашивал, не пытался разобраться в происходящем и только ждал возможности вступить в бой. Миалинта чувствовала это. Пыталась подать знак Эрзе, но та ее не замечала. Продолжала говорить. И говорила много, путано. О Лаэрноре, о лагере на Старой дороге, о своей матери, о недоношенном ребенке…

В какой-то момент Эрза опустила лук еще ниже, и Горсинг вскочил.

Не пытался поднять меч с брусчатки. Развернулся и на ходу выхватил второй клинок. Знал, что открывает спину для стрелы, но рискнул.