class="p1">— Поэтому вы решили рискнуть именно с нами? — София стояла напротив него, и Скрипач вдруг заметил — она не просто волнуется, нет, тут что-то еще. Что-то такое, что он не ожидал в этот момент увидеть в ее глазах.

— Мы не доверяем, — сказал он. — Мы верим. Софи, вы слишком честные и принципиальные, причина в этом. Думаю, что если бы кто-то предложил вам что бы то ни было в обмен на предательство, этот кто-то пошел бы на корм рыбам, и не в переносном смысле, а в самом что бы то ни было прямом. Я прав?

София медленно кивнула.

— Видимо, именно поэтому вам и не предложили, — заметил Скрипач. — А вот другим предложили, и получили согласие, судя по всему.

— Знаешь, очень странно звучит тут, на Берегу, слово «предательство», — задумчиво произнесла София. — Разве можно предать мертвого? А чем его можно подкупить? Никогда не думала об этом, признаться. Что является ценностью в этом мире, да еще и такой, чтобы за эту ценность можно было совершить подобное?

— А как ты думаешь сама? — Ит грустно усмехнулся. — Ты уже ответила на этот вопрос. Только что. Это — жизнь. Единственная валюта, за которую любой, кто находится здесь, отдаст что угодно.

— Любой? — со странным выражением повторила София. — Нет. Не любой. И не что угодно. Да, Ит, вы оказались правы, обратившись к нам. Потому что, открою секрет, есть кое-что подороже жизни. Это честь.

— Спасибо, — просто ответил Ит. — Именно это нам и нужно было услышать.

— Что нужно будет сделать? — спросил Ветер.

— Перед вылетом мы возьмем карты. Не карту, а карты. Три-четыре маршрута. А после того, как мы уйдем, нужно будет сделать еще с десяток маршрутов. Добавим работы тем, кто за нами следит, — Ит улыбнулся. — И, возможно, у нас будет пусть и небольшая, но фора.

— А вы разве не повезете домой Таенна и Ореса? — удивилась София. — Ведь в летопись я буду вносить именно это.

— Обязательно отвезем, — пообещал Скрипач. — Но сперва заглянем в пару мест.

* * *

Дальше предстояло заправить машины — вчера вернулись уже в сумерках, и заправиться слетать просто не успели. Так же Ит предложил взять с собой дополнительный боезапас, и за этим боезапасом тоже предстояло сходить, причем тоже сегодня же. В общем, дел получилось уйма, но делать их почему-то оказалось легко, словно поселилось внутри слегка уже подзабытое рабочее напряжение, которое подталкивает, направляет, и не дает расслабиться. Хорошее такое состояние, правильное.

— Щелчок, — констатировал Скрипач, когда они уже ближе к вечеру спешно шли с дополнительным запасом «светляков» к самолетам. — Как же я соскучился, оказывается.

— Да не то слово, — отозвался Ит. — Самый натуральный щелчок, со всеми присными. И мандраж, и потряхивает, и мыслей одновременно миллион. Слушай, когда это всё кончится, надо будет, пожалуй, форму всё-таки полностью восстановить.

— Ага, и наняться на пару десятков лет в официалку побегать, — тут же поддел Скрипач. — Нет, ну а что? Они нас примут с распростертыми объятиями. Поудивляются, конечно, не без того, но примут. А потом смеха ради пустят в расход. Ит, сто раз я тебе говорил: шутить ты не умеешь. Не начинай.

— Я даже не собирался, — обиделся Ит. — Всего-то и сказал, что про форму. Это ты развел демагогию.

— Ага, валите всё на рыжего, — сварливо ответил Скрипач. — Всегда так. Вот, помнишь…

— Слушай, подожди, — попросил Ит. Замедлил шаг, потом и вовсе остановился. — Мысль возникла, не хотел говорить при всех. Поэтому давай коротко прямо тут проговорим этот момент, хорошо? Не хочу в доме.

— Что ты опять сообразил, мозговой центр? — безнадежно спросил Скрипач. Скинул рюкзак с плеч, прислонил к камню. — Давай, выкладывай.

Ит тоже снял рюкзак, сел на ближайший подходящий валун.

— Спорим, что ты сразу же подумал про Ирвина? — напрямую спросил он.

— Подумал, но сразу же понял, что это чушь, — хмыкнул Скрипач. — Он появился, считай, только что.

— Верно, — согласился Ит. — Но ты посмотри, какая приманка. Словно для нас придумана. И придумывал тот, кто отлично знал, с кем и за кого мы воевали не один десяток лет. Нарочито до тошноты. «Мессер», от одного вида которого передергивает, типичный ариец, дом-казарма. Этот самый Ирвин, без сомнения, посылочка для нас лично, с намеком, но он при этом — не предатель. Потому что физически не может им быть.

— А как думаешь, кто он, в таком случае? — Скрипач прищурился.

— Визитная карточка, — хмыкнул Ит. — Толстый и недвусмысленный намек.

— На что именно?

— «Я вас вижу, а теперь буду видеть еще лучше», примерно так, — Ит задумался. Вытащил из кармана сигареты, протянул Скрипачу. — Думаю, о нас он осведомлен, но выяснять подробности сейчас некогда, да и незачем.

— Логично, — кивнул Скрипач. — Господи, ну что за жизнь, а? Умереть спокойно не дадут, вот правда. На том свете достанут, и заставят впахивать.

Сейчас в его голосе не было бравады, в нем звучала застарелая, бесконечная усталость и горечь.

— Да мы не умираем, и не собирались вроде, — Ит попытался улыбнуться. — Прорвемся. Сейчас посидим на камушке, покурим, поноем, и дальше. Всё будет нормально, вот поверь.

Скрипач усмехнулся.

— Ладно, уговорил, — ответил он. — Слушай, надо Сирин предупредить, чтобы она тоже того… наблюдала тут за ним потихоньку. По возможности.

— Мне кажется, она уже сама об этом догадалась, — справедливо заметил Ит. Щелчком отправил в ближайший куст недокуренную сигарету, встал, вскинул на плечи рюкзак. — Пойдем? До ночи еще много всего нужно сделать, сам понимаешь.

— Пойдем, — согласно кивнул Скрипач. — И давай посматривать по сторонам, когда пойдем через город к машинам. Авось что интересного заметим…

* * *

Интересное по дороге действительно встретилось, вот только это оказался не какой-то неведомый наблюдатель, а Эдди, который тащил пару объемистых кульков ни пойми с чем. Вид Эдди имел сосредоточенный и озабоченный, а в кульках явственно что-то позвякивало.

— Чего это у тебя такое? — без обиняков спросил Скрипач, подходя ближе. — Фруктами разжился? Тоже варенья наварить решил? Мой дурной пример оказался заразительным?

— Не ёрничай, — недовольно