она передернула плечами. — И… ещё момент… знаешь, он так смотрел на меня… словно с презрением. Словно я…

— Словно ты — что? — поторопил её Ит. Лодка уже шла к самолету Скрипача, в Люсю планировали загрузить вторую часть поклажи. Скоро настанет его очередь.

— Словно на какую-то гадость, — призналась София. — Так что вердикт следующий: он мне не нравится. Он очень мне не нравится, Ит. Но говорить об этом кому бы то ни было…

— Никому ничего не скажу, — пообещал Ит. София кивнула. — Не унывай, королева. Может быть, в следующем бою этого педанта сожрет дракон.

— Еще не хватало, — София передернула плечами. — Просто буду с ним общаться строго по делу, а дружить с ним вроде бы никто не заставляет. Ханне он приглянулся? Ну и на здоровье, пусть дружат. Мне-то что.

— Вот это правильно, — одобрил Ит. — Так, ладно, я пойду. А то рыжий расстарался, и напек каких-то лепешек с самого утра, да еще и фруктов Таенн с Оресом притащили несколько сумок от соседей. На двух машинах мы всё это при всем желании бы не увезли. Так что сейчас моя очередь грузить лодку.

* * *

В этот раз полет продлился несколько дольше, чем в прошлый, потому что пришлось обходить большую стаю рыб, некрупных, но очень подвижных, и, видимо, голодных. Стая даже попробовала преследовать самолеты, хотя шансов у нее не было, разумеется, никаких. Немного необычным показалось то, что стая шла в районе «беты-один», а обычно дикие рыбы в «бету» не заходили, они предпочитали держаться ближе к суше. Да и сама стая оказалась здоровенная, не меньше тысячи голов.

— Чего они тут делают? — удивлялась Оливия. — И сколько их!

— Да, многовато, — согласился Скрипач. — Смотри, какие активные. Метров на двести поделают, заметили?

Ит заложил левый поворот, чтобы лучше рассмотреть.

— Даже больше, — согласился он. — Уходим на четверть лиги, народ. Ну их на фиг, рыб этих.

— Не достанут, не бойся, — усмехнулась Оливия.

— Я не боюсь, — отозвался Ит. — Просто не хочу рисковать.

Дальше летели без проблем. Добравшись, как и договаривались, сделали круг над домиками, в которых жили Мотыльки, и только потом пошли садиться.

— Интересно, придут эти лентяи встречать, или нет? — спросил Скрипач, когда они, уже посадив машины, подруливали к месту, где можно было бросить якоря. — Ит, что Тринадцатый сказал про лодку?

— Что спрячет, — отозвался Ит. — А, вон они, пока что двое. И угадай, кто явился.

— Обитатели вентиляции, разумеется, — хмыкнул Скрипач. — И не сомневался даже.

* * *

Действительно, по лестнице быстро, даже как-то излишне быстро спускались сейчас Брид и Тринадцатый. Махнув прибывшим рукой, они ушли куда-то за невысокие скалы, и вскоре на воде закачалась лодка, в которой сидел один Брид. Он явно спешил, и греб даже, кажется, с каким-то остервенением, весла то чиркали по воде, то уходили слишком глубоко, лодка двигалась рывками, да и двигался он почему-то к машине Ита, а не к Оливии, а ведь по идее…

Ит открыл кабину, вылез, и встал на поплавок.

— Ты бы Сирин первой забрал, — спокойно произнес он, хотя видел — за время их отсутствия, пусть и совсем небольшое, произошло что-то… что-то такое, из-за чего на лице Брида, почти всегда спокойном и лукавом, отражается сейчас сильнейшее смятение и едва ли не ужас.

— Ит, там… он приходил, он… там такое… — скороговоркой начал Брид, но Ит его перебил.

— Давай сперва народ соберем, до берега дойдем, и поговорим. Пересядь на корму, пожалуйста, ты сегодня с веслами явно не в ладах, — попросил Ит. — Да осторожнее, черт! Ты сейчас лодку перевернешь!..

— Ит, они нас всех, оказывается…они нас убили! — выпалил Брид.

— Так, — Ит строго глянул на него. — Если ты сейчас будешь истерить, это что-то изменит?

— Нет, — секунду подумав, ответил Брид. — Но…

— Вот поэтому успокойся, и давай соберем людей. Вон, Сирин уже машет, и не понимает, чего мы тут застряли, — приказал Ит.

* * *

— Он пришел вчера, — скороговоркой начал Брид, как только они оказались на берегу. — Ребята, он был сильно рассержен. Потом…

— Во сколько? Тринадцатый, здорово, — кивнул Скрипач. Тот кивнул в ответ. — Чего такой смурной?

— Сейчас узнаете, — Тринадцатый долгим, неподвижным взглядом посмотрел на Ита. — Третий блок, говоришь? Программа, говоришь? Какого черта надо было врать?!

— Такого, — отрезал Ит. — Что произошло?

— То, что мы, оказывается, всей компанией лежим не в гибере, а в глубокой заморозке. В криониках. Он нам поставил условие: либо мы ведем себя хорошо, и обеспечиваем ему проходы туда-сюда, а потом он нас тут отпускает на волю, либо уничтожает наши тела там, где они сейчас, и в ближайшую же ночь нас забирают черные.

— Вы Пропащие, вас нельзя забрать, — возразила Оливия.

— Да подождите все! — рявкнув, потеряв терпение, Ит. — Развели гвалт! Тринадцатый, ты, как я понимаю, сейчас самый адекватный. Первое — где остальные?

— Дома сидят, его ждут, — с неприязнью ответил тот.

— То есть он где-то здесь, — уточнил Ит.

— Ага. Где-то. Это точно, что где-то. За ним какой-то мужик прилетел на драконе, и где он сейчас, только он и знает, — проворчал Брид. — Сказал, чтобы завтра ждали. У него тут дела.

— Хорошо, — Ит кивнул.

— Ит, зачем ты врал? — с горечью спросил Тринадцатый. — Ну вот зачем?

— Не хотел тебя пугать, — Ит вздохнул. — Теперь давай толком рассказывай, что тут произошло.

…Ри в сопровождении Джея появился вчера утром. Они едва проснулись, когда услышали сигнал, возвещающий о том, что скоро нужно будет идти на точку, и открывать ему проход. Спешно оделись, и побежали встречать — в последнее время он почему-то появлялся редко, видимо, был чем-то важным занят там, в реале.

— Ребята, он откуда-то знал, что вы были здесь, и что мы говорили с вами, — Тринадцатый опустил голову. — Я не знаю, откуда он это… мы не рассказывали ему ничего, клянусь! Да и когда? Он начал про это говорить первый, мы рта открыть не успели!

— Подожди, — попросил Скрипач. — То есть ты