Ушкуйники, захваченные Олегом и совершившие челночные рейсы по Мокше и ее притоку едва справлялись с перевозкой все новых и новых партий рабов. Стоило только перевезти одну партию и вернуться, как их уже ждала новая работа. Отдыхать им не приходилось.

Благо расплатиться за живой товар было чем. Как и за продовольствие для него, объем поставок которого тоже пришлось серьезно увеличить. Все были довольны.

Скупалось все: зерно, мясо, рыба. С рыбой кстати помогли аборигены, каждый день привозившие сразу несколько возов жареной, печеной в собственном соку и копченой.

Прибежали две девушки, что прислуживали Чири.

— Господин! Ваша жена рожает!

Олег бросив все метнулся в черную юрту. Тут уже все шло полным ходом. Повитух он заинструктировал до полусмерти, пообещав все возможные кары при жизни и даже после смерти, если к Чири полезут с грязными руками.

Все было готово заранее: чистые ткани и дезинфицирующие растворы. Повитухи под хмурым взглядом черного шамана тщательно отмывали руки. А потом от него уже ничего не зависело.

От криков жены, хотелось зажать уши и куда-нибудь убежать. Несколько раз, чуть сам не упал в обморок, но пришлось присутствовать.

Наконец черную юрту прорезал тонкий крик. — Мальчик…

Повитуха поднесла сморщенного и орущего ребенка Олегу. Чтобы не выбиваться из образа черного шамана. Куманов надел ему на шею давно подготовленный серебряный оберег, конечно же в виде черепа.

Потом ребенка отдали измученной, но счастливой матери.

— Ты выбрал ему имя? — спросила Чири. После поцелуя.

Раньше они как-то на эту тему не общались.

Просто не принято заранее выбирать имя, не зная, кто родится. Своеобразное табу.

— А какое хочешь имя сыну дать ты?

— Имена мальчикам дает отец. Вот будет девочка, ей дам имя я.

— Понятно. Тогда… пусть будетЦаргас.

— Хорошее имя, — улыбнулась Чири.

Имя вполне "княжеское" и в переводе на русский означало орел.

Половцы, как и многие прочие народы верили, что имя определяет человеческую судьбу, так что даже не совсем благозвучные с первого взгляда имена вроде Астым — каменистая почва или выпас, имело свой потаенный смысл иногда даже несколько и зачастую противоречивых, так сказать на выбор удобного значения.

"А она что, ждала, что я как черный шаман назову его соответствующе, типа ворон — Сынт или Сайдзаен — топь, болото?" — с легким смешком подумал он.

На радостях от рождения сына, Олег Куманов объявил остаток этого дня и следующий выходным и усиленный паек, устроил рабам, что называется пир горой.

Убедившись, что с матерью все в порядке и ей не нужны лекарства из его времени, как все хорошо с ребенком. Куманов стал готовиться догонять Реде дю уже давно ушедшего в сторону Руси вместе с ханом Раесаном.

Но тут вместе с очередной партией рабов прибыл старый знакомый сын Сагиза.

Прибыть он мог только по одной и очень паршивой причине.

— Харан?!

"Вот же ж тварь поганая!" — мысленно взвыл все понявший Олег в адрес хана Раесана.

Да и понять простенькую интригу не составило труда. Слишком уж все получалось в масть. Хан Редедя уходит в поход на Русь, и ему в спину бьет булгарский хан. Хан Раесан при этом остается чистым, белым и пушистым. Ну с кем не бывает тем более что все знают, что у булгарского хана на племя в котором числится купец Куман, имеется большой и острый зуб. Вот и пришел отомстить. Чистое совпадение. Авторитет Редеди падает ниже плинтуса, он потрепанный булгарами становится не опасен для Раесана, более того он получает часть сил хана Редеди, которые уйдут от молодого хана под защиту более сильного.

— Господин… Булгарский хан Ибниамин выслал против тебя войско.

— Большое?

— Десять лодий по Суре и пять сотен конных.

— Почти тысяча человек. — поморщился Олег. — Маршруты ты их конечно не знаешь…

— Нет господин. Но они уже близко. Я смог обогнать их только на полпути сюда.

— Все лучше, чем они напали бы внезапно, так что ты заслужил свою награду Харан.

— Благодарю господин.

— Показывай, кого и где ты обогнал. — потребовал Олег сходив в юрту и вынеся карту:

— Я шел на лодке. Обогнал караван, где-то вот тут… Они пошли вот сюда в эту7 речку; а я к вам.

"Пьяном}" форту конец, — подумал Олег, потому как именно в реку Пьяна вошли булгарские ладьи. — Остается только надеяться, что рабов там в тот момент не было. Ну да, так и есть, форт был пустой, ведь Харан прибыл как раз с очередной партией невольников! А невеликий гарнизон наверняка в лес сбежал, защищать им кроме самих стен нечего. Они там стоят исключительно для противодействия местным племенам, а не против хорошо оснащенных банд. Стены вновь поставить можно".

— Через три-четыре дня они будут у истока, — подсчитал Куманов. — Еще пара дней на перетаскивание лодок в Мокшу, плюс еще пара дней пути и они у нас. И где-то еще конный отряд шатается… И всадники пожалуй опаснее всего. Пешие скорее всего просто сброд, что должны пожечь форт и похватать людей в моем городе и отвезти на перепродажу в Булгарию. А вот конница… Этих пяти сотен хватит, чтобы хорошенько погонять рода находящиеся под рукой Редеди лишившихся самых лучших воинов, как по мастерству, так и по оснащению.

5

Куманов быстро соображал, что можно предпринять в его положении. Выходило, что он мог очень мало. Можно было послать гонцов по стойбищам, что он и сделал, по крайней мере какое-то войско собрать против пяти сотен булгарской конницы удастся. Но сомнительно.

Очень уж большое пространство заняло племя. Пока гонцы доскачут, и найдут адресата, что тоже очень непросто, пока воины соберутся…

Может стойбища они и защитят, но вот Половград или как он теперь сам его мысленно звал — Сантахстон, точно остается беззащитным против тех, что идет на ладьях. Сюда всадники точно придти не успеют.

"Хотя, это как посмотреть", — хищно оскалившись, посмотрев на Зомби, подумал Олег, вспомнив свое водное путешествие.

— Зомби! Собрать янычар! Мы выступаем в поход!

— Есть!

Отряд собрался за полчаса после клича в полном боевом оснащении. Загрузились, на только что разгруженный ушкуи и ушкуиники вновь взялись за весла, ну и попутный ветер им помогал туго надувая парус.

Жалости к этим разбойникам Олег не питал ни малейшей.

"Пусть хлебают полной мерой то, на что обрекали своих пленников, — думал Куманов. — Как говорится, не рой яму другому" и не плюй в колодец…"

Впрочем, по приказу Олега янычары им помогли, часто сменяя друг друга и ушкуй прямо-таки летел по реке. Олег же с Зомби шел на своем тримаране и везли боезапас. Береженого бог бережет. Могут ведь дурные мыслишки полезть в головенки, дескать корабль есть, осталось только от хозяина избавиться. Единственное, что им мешало сдернуть сейчас, это то, что хозяин на пару с Зомби их мог всех спалить.