— Это просто гроза Темир, — стал успокаивать своего коня Алып, хлопая его по шее, — просто гро…

И в этот момент над головами раздался пронзительный свист.

Тысячник, как и многие воины невольно подняли головы вверх чтобы посмотреть, что испустило этот странный звук и увидели как в небо уходит гигантская стрела и именно она каким-то образом издавала этот свист.

— К бою!!!

Воины стали прикрываться щитами, вынимая сабли из ножен, готовясь к прорыву, но вдруг увидели как потемневший лес начал озаряться огнями быстро разрастающихся костров.

Тут, здесь, там… и вскоре огонь заполыхал повсюду, встав высокой монолитной жаркой стеной.

Раздался волчий вой и лошади заволновались, став малоуправляемыми.

И тут из стены огня полетели стрелы. В том числе огромные, пробивавшие лошадей насквозь.

Запах дыма вперемешку с запахом крови окончательно взбесил коней и те начав скидывать всадников, стаптывающим все на своем пути табуном стали метаться по лесному пятачку огороженному стеной огня раздуваемой усиливающимся ветром.

Мало кто из всадников успел схватить луки и колчаны со стрелами, чтобы ответить стрелой на стрелу. Да тут еще кони не давали сосредоточиться, того и гляди стопчут. А стрелы все летели и летели отнимая одну жизнь за другой.

Олег боялся, что запах горючей смеси насторожит противника и он заподозрив засаду не станет соваться дальше в лес и все рухнет, булгары обойдут подозрительное место по менее удобному, но безопасному маршруту и ударят. Но усилившийся ветер, дувший с востока на запад снес все миазмы в сторону, люди ничего не почувствовали, к тому же запах горючки перебивался лошадиным потом и прочим естественными запахами, в том числе леса, что усиливаются перед дождем. Лишь кони что-то почувствовали, но на них не обратили внимание, списав на опаску от грозы.

Еще была опаска, что дождь начнется раньше и огонь не удастся запалить, но и тут все обошлось.

Дождь не успел смыть горючку и та заполыхала жадно пожирая дрова.

Охотники превосходно замаскировавшиеся даже в таком редколесье закидали булгар стрелами метя в лицо и по ногам, не остались в стороне и янычары бившие с дальней дистанции, пусть и по очень узким диапазонам.

Через десять минут интенсивной стрельбы по бестолково в панике мечущимся людям, все было кончено. Булгар закидали стрелами, а угрозу лесного пожара ликвидировал как по заказу хлынувший ливень. Может кого-то и хотели бы оставить в живых для выкупа, но всех раненых стоптали обезумевшие кони. А обезумели они от грома, молний, огня, запаха крови и волчьего воя.

Начался самый приятный процесс любого боя — разбор добычи.

— Хоть сам врагов к себе заманивай. — хмыкнул Олег, оценив объем трофеев и получившегося мяса от побитых коней.

1

Харан получив за свой труд причитающуюся ему щедрую награду серебром и золотом, а так же пару зеркалец за выполнение задания по распространению нужных Олегу слухов Булгаре, отправился назад.

"Надеюсь новый хан не пожелает судьбы своего предшественника и почтет за лучшее обо мне забыть", — с надеждой подумал Куманов.

Жить в окружении врагов то еще удовольствие. Булгары на севере-востоке. Половецкие ханы на юге, разные племена на западе. Те же племена мордвы довольно воинственными ребятами оказались. С монголами не все ясно… Это на Русь они в следующий раз придут в тысяча двести тридцать седьмом, а булгары с ними вроде как и до этого несколько раз схлестывались.

Олег прекрасно понимал, что потеря полутысячного конного отряда и примерно такого же количества речных разооиников от которых нет ни слуху, ни духу, а ведь обычно с концами не пропадают, хану забыть не удастся при всем желании.

Может булгарский хан искренне желал бы оставить в прошлом такое, но ему-7 о провале так или иначе время от времени будут напоминать, как друзья, так и враги в своих целях: позлить, надавить.

— Вот и пусть, обрушит свою ярость на того, кто его надоумил напасть на меня. Отведет душу и заодно победу так необходимую для укрепления пошатнувшегося после поражения имиджа получит.

Больше Олега ничего не держало в Половграде. Строители, закончив ударную стройку под присмотром черного шамана, поняли, что от них требуется и при самостоятельной стройке особо не косячили.

Так же дал задание крестьянам начать сенокос. Для этого Брячису пришлось вспомнить свою первую профессию и отыскав несколько помощников хоть что-то понимавших в кузнечном деле отковать несколько десятков кос, известных Олегу как литовки, а здесь в степи очень быстро получившие название — шаманки.

А то всех удивляло, чего это черный шаман с удовольствием берет в качестве своей доли довольно дрянное оружие? Это всех конечно радовало, ведь хорошее оружие доставалось им, но… А потому и брал, что не хотел переводить на косы хорошие сабли. А так из одной дрянной сабельки получалось две хороших косы-шаманки.

Повелел так же провести эксперимент с силосными ямами. Дело в том, что Олег не знал технологию силосования травы. Знал только что свежую траву закладывали в ямы, трамбовали плотнее и засыпали землей, а зимой вскрывали и кормили скот. Вот только хоть убей, не помнил, добавляли ли в силос соль? Вот и приказал изготовить две силосных закладки, в одну добавить соли, а во вторую — нет. Вроде все же надо, ведь соль — консервант. В общем требовался эксперимент.

Собрав достаточно товара и нагрузив им трофейных коней, а у него уже собрался хороший табун, хоть собственный конезавод создавай. Олег отправился догонять молодого хана. В дополнение к своей сотне янычар Куманов выбрал триста всадников, что первыми собрались отражать набег булгар, но выяснили, что с ним покончено. Вот только выяснив сию радостную весть, по домам как-то расходиться сильно не торопились и с еще большей радостью согласились на предложение черного шамана присоединиться кхану в его набеге на Русь.

Олегу же требовалась хорошая охрана для безопасного прохода через земли племен буртасов, мокши, мордвы и эрзя.

— Помогите мне духи… — взмолился Олег Куманов, взобравшись на коня, и скачка началась.

Олег, конечно тренировался верховой езде на живом четырехногом "мотоцикле" — самом крупном, естественно черном как сажа коне, что удалось найти, названного Кумановым без затей Уралом, но как быстро выяснилось — недостаточно. Задницу отбил в первый же день, но приходилось мужественно терпеть держа маску невозмутимости на лице. Не в кибитке же ехать?!

Половцы уверенно держали направление движения, хотя Олег след оставленный прошедшим войском стал замечать только через неделю пути. Навоз, объеденная трава, словно газонокосилкой прошлись, а за три дня до встречи, прямо таки перепаханная копытами земля и места кострищ на стоянках.

— Куман! — обрадовано бросился навстречу Олегу Редедя, и не думая скрывать свои чувства. — Как я рад, что ты с нами!