— В Фантадроме есть целая гильдия ткачей, которая производит настоящую ткань, используя локусянские растения.

— Гильдия? А есть в городе таверна, в которой бармен выдаёт квесты?

— В Фантадроме есть таверны, трактиры, рестораны, кабаки и ночные клубы. Кое-где можно найти работёнку. Так что можно сказать — да. Квесты тоже есть.

— Не хватает только огнедышащих драконов, которые нападают на деревни, а герою нужно их защитить.

Бенни засмеялся:

— Рамирес уже несколько лет требует от альянса «Астрозоологи» создать драконов, скрестив ксеноящера, самую большую рептилию на Локусе, с лысыми орлами, птицами, похожими на птеродактилей, которые обитают в Русских Джунглях и окрестностях.

— И как успехи?

— Не знаю. Астрозоологи делятся своими достижениями только с Рамиресом.

— Чем они вообще заняты?

— Изучают локусянских животных. Некоторых из них приручают, используя разработанные ими инструменты для манипуляции генокодом.

— С какой целью?

— Превращают зверей в живые устройства, которые можно подключать к нашим коннекторам, как мы подключаем инструменты или технику.

— Нет слов.

Бенни хохотнул:

— Когда увидишь, как их питомцы дерутся на Арене, у тебя вообще слов не останется. Удивительное зрелище.

Коридор привёл их к высокой двустворчатой двери, которую охраняли два бойца в боевых УниКомах. На бойцах не было ни доспехов, ни узоров, ни хотя бы накидок. Поодаль, в специальной нише, покачивался на ионной подушке боевой робот, утыканный всеми видами оружия. Все они совершенно не вписывались в антураж фэнтезийного замка.

Роман хотел продолжить расспросы о том, какие ещё необычные тайны хранит Империя Рамиреса, но Бенни сделал знак замолчать:

— Пришли. Веди себя тихо. Рамирес не любит две вещи: когда на него не обращают внимания и когда его прерывают.

— Отлично. Буду его игнорировать, не давая сказать и слова.

— Братан, — серьёзным тоном ответил Бенни. — Это не шутка. Хочешь жить — соблюдай два этих правила. Ещё он не любит, когда его вздрючивают ноунеймы вроде тебя.

— Разве я не нужен Рамиресу для строительства? — небрежно заметил Роман.

— Ты ходишь по тонкому льду. Если ты его разозлишь, то ему будет плевать на твою ценность. Рамирес умеет убивать один раз и навсегда.

Роман угрюмо кивнул.

По дороге он постоянно отслеживал иконку сигнала BATS. Но она всё время была красной, уверяя, что сигнал сервера слаб или недоступен. «Неужели, коллеги, весь замок экранирован от BATS?» — подумал он. — «Но разве Рамирес не опасается, что его убьют, и он сам не возродится?»

Но этот вопрос решился. Перед тем как позволить войти, охранники обыскали Романа и Бенни. Потом прилепили обоим на лоб «Надзиратели».

— Ну вот, хитропопый Бенни, — сказал Роман, входя в раскрытые двери. — Теперь докажи мне, что ты не раб.

* * *

Роман уже не удивлялся, когда за дверями открылся обширный тронный зал. В высоком сводчатом потолке были встроены разноцветные витражи. Скудное солнце Локуса отказывалось пробиваться сквозь цветное стекло, поэтому за витражами стояли мощные прожектора, имитирующие солнечный свет.

Цветные пятна света покрывали пол, смешиваясь с мозаикой из локусянских минералов, среди которых преобладал ориктолит. Если сравнивать с земными ценностями, то можно сказать, что мозаика на полу тронного зала выложена из алмазов.

В центре зала, на большом постаменте возвышался настоящий трон. На нём сидел правитель самозваной империи Локуса — Великий Рамирес. До трона нужно было шагать более ста метров по красной дорожке, вдоль которой стояли комиссары.

Роман вертел головой, пытаясь осмотреть всех. Каждый комиссар представлял собой уникальный набор УниКомов, экзодоспехов и сложных украшений. Словно каждый из них участвовал в конкурсе «Лучший тюнинг экипировки и тела колониста проекта Эксплора».

Тут были и оркоподобные личности, как Ургран Оног. Некоторые вооружены гигантскими, в рост хозяина, молотами или палицами, утыканными шипами. Чтобы махать таким оружием, нужен не только высокий атрибут силы, но и помощь экзоскелета. При этом даже Роману понятно, что самый страшный и тяжёлый молот — это игрушка в сравнении со стандартным Калашниковым тип Э. И молотить им можно только беззащитных рабов, ботов Джо Венцеля или инженеров и фермеров.

Были тут и люди с лисьими ушами и хвостами всех оттенков кожи и степени плотности волосяного покрова. Словом, полный набор модификаций, предлагаемых при перерождении.

И даже больше.

Некоторые комиссары явно превышали габариты стандартного синтезана. Они возвышались в общем ряду, выделяясь гиперогромными мускулами. Как они этого добились — загадка. Ведь при перерождении или создании тела невозможно использовать больше оргмата, чем это предусмотрено технологией.

Из-за «Надзирателя» Роман не мог прочесть данные их оболочек. Поэтому приходилось только догадываться, что хотя они и были разными, но всё-таки делились на группы. У одних были схожие узоры на доспехах, у других — общий цвет кожи и форма бороды или причёсок у женщин. То есть различалось клановое деление.

Сам Рамирес сидел на троне, вытянув огромные ноги, закованные в золотые доспехи, инкрустированные внушительными кусками ориктолита. Цветные пятна от витражей мерцали на полированном золоте.

— Это точно золото? — шёпотом спросил Роман у Бенни.

— Конечно.

— Блин, но ведь на Локусе почти нет золота. Где он столько взял?

— Не смей говорить в моём присутствии обо мне, но не со мной, — сказал Рамирес. — Вообще, раб не смеет даже думать обо мне.

«Вот это слух!» — удивился Роман. — «И голос, и пафосная глупость».

Голос Рамиреса потрясал громкостью и глубиной. Усиленный эхом тронного зала он пугал. И было странно разговаривать с ним, находясь в тридцати метрах.

— Но пока что ты ещё не совсем раб, — милостиво продолжал Рамирес, — то я отвечу на вопрос. Я отыскал золото на неизведанном материке, — продолжил Рамирес. — Там его тонны.

— Ты был на втором материке Локуса? — уточнил Роман.

На этот вопрос Великий Рамирес не соизволил дать ответа.

Бенни ускорился, почти побежал, увлекая Романа за собой. Когда они оказались наконец рядом с троном, Бенни положил руки на плечи Романа, принуждая встать на колени.

Сгорая от стыда, Роман выполнил молчаливый приказ.

Бенни почтительно приблизился к Рамиресу, протягивая коробочку с картами памяти.

Именно рядом с Бенни заметно, насколько Рамирес превосходил его размерами. Одна его нога была толщиной с тело Бенни. Ростом — не менее четырёх метров. Пышная золотая броня, с замаскированным под ней УниКомом неизвестной конструкции, добавляла объёма, делая Рамиреса настоящим великаном. Даже самые крупные комиссары не дотягивали до его размеров. Рамирес действительно был «Великим».