– Отстрел в сторону звезды. Ввести координаты.

– Есть.

Платформа набрала скорость и ушла в переходник. Дьён коснулся рукой сенсора.

– Их путь закончится здесь, – произнес он.

– Все мы – дети космоса, – отозвались ладьёры, они знали, что их товарищи, пусть и после своей смерти смогли дотянуться до звезд…

* * *

Катя с Мариной наблюдали за похоронами через большое обзорное стекло. Через светофильтры хорошо было видно Солнце, и именно к нему были устремлены тела.

– Как это все-таки страшно… – чуть слышно произнесла Катя.

– Да, – подтвердила Марина.

– Пойдешь спать?

– Позже… Устала, но не могу… А ты?

– Я… Мне нужно к нему… Ему сейчас тяжело.

– Тогда иди! Я думаю, теперь можно.

На сам ритуал землянок не взяли, поэтому Катя и ждала Дьёна тут.

Она несмело подошла к дверям и стала ждать, когда выйдут ладьёры. Вскоре двери открылись. Дьён быстро прошел мимо Кати. Она даже ничего сказать не успела. Но решительно двинулась за ним. А Марина осталась стоять, бездумно уставившись в пространство.

– Вот и конец моей прежней жизни… – вздохнула она.

– Зато будет новая, – сказал кто – то рядом.

Марина обернулась. Рядом с ней стоял Рико. Марина знала этого ладьёра, но ни разу с ним толком не разговаривала.

– Разумеется! – кивнула она, не зная, стоит ли продолжать разговор.

– Легко не будет, – предупредил ладьёр, – тем более если на вашей планете осталось что-то что вы не хотите от себя отпускать. Хотя, ваша подруга меня сегодня удивила. Говорила о Ладьё с таким пылом… Может, и остальные небезнадежны?!

– У Кати была сложная ситуация и стресс, но я считаю, она хорошо к вам приспособилась.

– Вы думаете? – Рико чуть приподнял брови.

– Конечно, – улыбнулась Марина. – Просто она еще сама этого не понимает, но ладьёры ее изменили.

– Значит, вы тоже сможете приспособиться? Например, ко мне? Я спрашиваю теоретически, – уточнил ладьёр, – знаю, что вам без конкретных примеров сложно примерять на себя ситуацию.

– В отличие от Кати я все осознаю.

– Да? И что же вы осознаете?

– Что мне есть над чем подумать…

– Что ж, – кивнул Рико. – Я уверен, мы еще не раз встретимся. А пока… Полюбуйтесь напоследок.

– Да, – Марина перевела взгляд на Землю. – Я ее все равно не забуду.

– Это и не нужно. Зачем забывать о хорошем.

– Вы думаете, что у меня на Земле было много хорошего?

– Я пытаюсь рассуждать объективно. Я не поэт, и не люблю абстракции. Но ваша планета хороша во всех смыслах. Таких мало. И в вас, землянах, есть нечто для меня непостижимое. Пока непостижимое… – уточнил Рико, перевел взгляд на иллюминатор и тут вдруг вдалеке сверкнула и погасла ярко – зеленая звездочка. – Что это? Оптический дефект или…?

Рико подошел к панели управления и стал быстро набирать команды одну за другой.

– Что-то случилось? – уточнила Марина.

– Пока не знаю, – сосредоточенно ответил он. – Вроде все в порядке. Все так, как должно быть… Странно. Хотя… да нет. Все в норме. Да… Старт через пять минут. Вам лучше уйти к себе.

– Да. Спасибо. До свидания. – Марина бросила последний взгляд на Солнце, развернулась и вышла из зала…

* * *

Катя нагнала Дьёна в одном из коридоров. Он шел по направлению к своей каюте, не обращая на нее никакого внимания.

– Дьён, подожди! – воскликнула она.

– Что? – он притормозил и резко обернулся. – Что-то срочное?

– Да! Срочное! – выпалила Катя.

Дьён остановился.

– Говори быстрее. Нужно отдыхать и тебе и мне. – Дьён устало провел рукой по лбу.

Катя никогда еще мужа таким не видела.

«Ему и правда стоит отдохнуть, но, все равно скажу…»

– Дьён, – она взяла его за руку и посмотрела ему прямо в глаза. – Я знаю, что сейчас может быть не время и не место, но я просто хочу, чтобы ты знал… Я понимаю, что Талин… Я понимаю, что я не смогу ее заменить, но…

Катя замерла, пытаясь подобрать правильные слова, ей уже весь разговор казался глупостью. Но в то же время до боли страшно было упустить этот миг. Сейчас ей как никогда хотелось чувствовать глубоко, и сильно и она была уверена, что на этот раз у нее получится.

– Я никогда тебя не предам, – сообщила она застывшему ладьёру.

* * *

На Ладьё их ждали. Дьён даже сначала не мог поверить, что они уже дома. На звездолете было сложно. Приходилось помногу контактировать с пассажирами. Они ему почему-то доверяли. Дьён никогда и не думал, что может нести ответственность за такое количество людей. Он был доброжелателен и спокоен. Мысли удалось привести в порядок и отрешиться от эмоций. Катя это чувствовала, и сама к нему не подходила, предпочитая решать текущие вопросы с другими членами рабочей группы. Ладьёры к ней привыкли, и Гьюри и Рьём вовсю обсуждали с землянкой перспективы открытия земных культурных центров и центров адаптации и помощи. Катя с головой погрузилась в работу, а Дьён, наблюдая за ней, радовался и гордился. Ладьёры ценили служебное рвение, а профессионализм… Он придет. Главное, чтобы она смогла выдержать эту нагрузку.

Торжественной встречи на планете не последовало. Ходорат счел, что нужно проявить терпение и всякие мероприятия отложить на потом. Дабы провести их с большим эффектом. Зато Управление социума и колонизации проявило к гостям недюжинный интерес, который выходил далеко за рамки обеспечения жильем и первичными адаптационными ресурсами.

Земным женщинам льстило внимание. Ладьёры старались по возможности удовлетворять их потребности и обеспечивать информацией. Конечно, были и нервные срывы и истерики и требования отправить обратно на Землю. Но тут уже подключались ладьёрские психологи. Со слов Кати Дьён знал, что психологам земляне доверяют, но сам мысленно сравнивал землянок с детьми, которых рано или поздно новое увлечет настолько, что они не смогут с ним расстаться.

Персонал для работы с землянками готовили специально. На первом этапе лояльность была одним из важнейших параметров отбора. Хотя, желающих попасть в эту группу было хоть отбавляй. К Ладжосу уже обращались многие с запросами по поводу биологических характеристик землянок. Но тот как истинный ксенобиолог занимался первоочередными задачами, а точнее работал с тяжелыми случаями. В группе вывезенных с Земли женщин было несколько таких, для которых пришлось составлять специальную программу лечения. Кроме того, была создана особая группа, которая занималась изучением генетических отличий землян от ладьёров, чтобы попытаться решить проблему деторождения не естественным, а научным путем.