выйти из своей теплой зоны огня, как все они безнадежно потухали и бесцветным пеплом падали наземь. Лишь немногие серые потухшие угольки подхватывались ветром и отправлялись в дальнейшее путешествие. В это время пламя, пестря всеми оттенками красного, продолжало гореть, будто ничего вокруг не происходило. Горячий, обжигающий все вокруг, огонь не переставал гореть, а Кристофер продолжал на него смотреть.

Неизвестно сколько прошло времени, когда завороженный картиной юноша все же поднял свой взгляд. Напротив него он увидел прекрасную девушку с длинными шелковистыми волосами и большими, красивыми глазами. Эрика сидела так же тихо, не издавая ни звука, и наблюдала за танцем пламени. Ее чистый, мягкий взгляд направлен исключительно на костер. Крис мог разглядеть как огонь, который и без того казался юноше прекрасным, преобразился еще больше, отражаясь от глаз девушки. Теперь Кристофер не мог отвести взгляд от юной нимфы, которая даже не замечала его завороженного взора, задумавшись о чем-то своем.

Дождь продлился всю ночь, но утром сквозь густые листья деревьев забрезжили теплые лучики солнца. Слабым светом они согревали промерзлый и мокрый лес. Отовсюду раздавалось громкое пение птиц, которые были рады тому, что они смогут беспрепятственно выползти из своих гнезд. Остальные животные с осторожностью выглядывали из своих нор, а затем выходили посмотреть на прекрасный лес, орошенный ночным дождиком.

Когда Кристофер проснулся, то увидел, как Эрика с присущей ей аккуратностью возится возле костра. Ей, вероятно, стоило больших усилий развести костер на улице, но она все-таки справилась. Так же девушка взяла из рюкзака кастрюльку и мясо, которое оставалось после прошлой охоты юноши. Помимо этого, в сумке хранилось несколько трав, которые собирал Кристофер. Немного осталось растений, которые он знал, но парень все-таки смог отыскать то, что годится для еды.

Юноша медленно подошел к костру и присел рядом.

– Завтрак почти готов, – ласково проговорила девушка и улыбнулась.

Кристофер начал раскачиваться взад-вперед в положения сидя.

– А ты сегодня хорошем настроении, – весело произнес он.

– Мы все равно погибнем максимум через неделю, так что уже нет смысла из-за чего-то расстраиваться, – с сарказмом ответила девушка и лучезарно улыбнулась.

– И пессимистична как никогда, – хмуро сказал Крис и перестал раскачиваться.

Девушка издала сдавленный смешок и подала юноше импровизированную тарелку из коры деревьев с приготовленной едой. Крис сделал себе самодельную ложку при помощи ножа, тонкой ветки и бересты, а свою, предоставленную ему государством, отдал Эрике. Кухонный прибор не казался прочным, ведь небольшой лоскуток бересты просунули в расщелину в палке, но есть при помощи него было возможно.

Не успели путники доесть свой завтрак, как где-то недалеко послышался пронзительный вой. Девушка и юноша сразу же встали, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Кристофер отчетливо понимал, что этот лес не просто так называется «смертельным» и тут обязательно будет множество диких зверей, но все это время удача была на их стороне и никого опаснее зайцев они не встречали. У юноши уже имелся некий опыт ориентирования в лесах и бега от опасных животных. Вой зверей казался довольно знакомым, но все-таки отличался ото всего, что парень слышал раньше. Из-за эха, которое разносилось по всему лесу, сложно определить с какой стороны ждать нападения. Через несколько секунд напряженной обстановки вой послышался уже на более близком расстоянии, а вместе с ним и злобное клацанье зубами. Вскоре двое и без того испуганных узника этой большой тюрьмы смогли увидеть тех, кто издавал эти жуткие звуки.

Крис смог среагировать мгновенно, схватил Эрику за руку и принялся убегать прочь. Им пришлось оставить практически все свои вещи, ведь те бы их замедлили.

– Кто это? – отчаянно прокричала девушка, кинув быстрый взгляд на зверей.

– Похожи на волков, но уж больно огромные, – ответил юноша.

Им не следовало смотреть назад, но будто просто от этого удержаться. С одной стороны, если посмотреть назад, то ты узнаешь расстояние от себя до врага, а так же их сущность, но ведь так легко споткнуться и упасть. Если Кристофер уже успел адаптироваться к различному роду погонь, то девушка умудрилась зацепиться ногой за корень одного из деревьев. Не сложно понять, что это заставило ее упасть. Крис смог быстро помочь ей встать, но это все равно сократило расстояние между ними и злыми хищниками.

Юноша не мог ничего придумать лучше, чем отпустить руку девушки и убежать вперед. Это смотрелось довольно подло с его стороны, если бы до того он не попросил бежать ее как можно быстрее. Да и сделал он это не ради своего спасения. Не только ради своего спасения, если быть точнее. Крис решил забраться на одно из деревьев, а продолжай он держать Эрику за руку, то не смог бы сделать это в должной мере. Отбежав от девушки на достаточное расстояние, юноша выбрал подходящее дерево и с проворностью забрался на него. Огромные волки в это время уже практически доставали ног Эрики. Она успела ужасно напугаться, а так же почувствовать предательство, ведь считала, что парень ее просто бросил.

– Хватайся! – закричал Кристофер и вытянул руку.

У девушки не было много времени, чтобы над чем-то размышлять, поэтому она послушно исполнила приказ. Эрика казалась совсем слабой, даже по сравнению с Кристофером. Она медленно бегала и вряд ли бы смогла самостоятельно взобраться на огромное дерево. Не без труда юноша смог помочь девушки подняться, вырывая из зубастых пастей зверей. Он так же помог ей подняться как можно выше, в то время как несколько волков окружили несчастное дерево, громко скалились и царапали кору в попытках залезть за своими жертвами.

Дерево оказалось достаточно большим, чтобы приемлемо там расположиться, но и сидеть там пришлось ни один час, ведь звери совсем не торопились уходить. Как только девушка немного успокоилась, то смогла вернуть себе дар речи:

– Я думала, ты меня на съедение бросить решил, – произнесла она и укоризненно посмотрела на своего спасителя.

– Какого низкого ты обо мне мнения, – ответил юноша обиженным голосом.

Девушка слегка улыбнулась, но громкий рык волков заставил ее тихо вскрикнуть от неожиданности. Злобные хищники сильно расцарапали кору, и в какой-то момент даже казалось, что звери смогут забраться по дереву, но если они и поднимались хоть немного, то Крис стрелял из своего лука, который он успел захватить с собой. К сожалению, у юноши оставалось всего три стрелы. Первым выстрелом он смог попасть волку в голову, тем самым убив того, но двумя другими юноша лишь слегка ранил животных. Вскоре звери смогли немного успокоиться, хоть по-прежнему и охраняли дерево. Нервно сглотнув, Эрика посмотрела на своего спутника. Сейчас