даже больше, чем ее прежнее состояние. Она постоянно улыбалась, делала что-то, без конца напрашиваясь помочь. Только Кристофер видел, сколько фальши в ее улыбке и сколько боли в ее глазах, а также то, как дрожат ее руки, когда она берется за дело. Иногда он предлагал поговорить о произошедших событиях, надеясь на то, что если она расскажет о своих чувствах, то на душе станет хоть чуточку легче. В ответ на это предложение Эрика еще больше и еще фальшивее улыбалась, утверждая, что все в порядке и она не хочет обременять его своими проблемами.

Вот и сейчас он бродил по округе в поисках добычи, пока девушка сидела у костра, облокотившись на дерево. Она словно заперта в собственном теле своей же болью, а улыбка служила мечом и щитом от окружающего мира для крохотного ребенка, что плачет внутри. Только парень снова не знал, что с этим делать. К тому же, как бы не хотелось ему так думать, но теперь от нее появилась хоть какая-то польза.

Артур научил Кристофера делать неплохой лук и хорошо стрелять из него, поэтому сейчас юноша запросто мог охотиться. Тихими, медленными шагами, словно настоящий хищник, он подбирался к своей добыче. Несчастный заяц, что сейчас был на прицеле, все-таки смог заметить охотника и попытался скрыться в кустах. Юноша выстрелил, но промахнулся. Недовольно фыркнув, он побрел за стрелой, пробираясь сквозь колючий кустарник.

Когда Кристофер смог пробраться, то оказался на поляне перед обрывом. Дальше виднелись горы, и большое пространство без единой души. В голову юноше забрела отличная идея, но сейчас реализовывать ее довольно опасно, поэтому стоило дождаться утра. Поймав добычу, он вернулся к девушке, которая сидела с пустым выражением лица. Увидев Кристофера, Эрика вновь улыбнулась и принялась помогать ему с костром.

Рано утром было решено сменить место убежища, поэтому пара уже собралась и приготовилась к пути. Перед отправлением Крис попросил зайти в одно место, которым оказалась та самая вчерашняя поляна. Увидев обрыв, девушка смотрела с полным недопониманием.

– Ты хочешь меня отсюда сбросить? – она решила отшутиться, так же нервно улыбнувшись.

Несмотря на это, лицо юноши выглядело абсолютно серьезным, хоть и на душе сильнейшее смятение.

– Это место абсолютно безлюдное. Раз ты не можешь сказать мне о том, что чувствуешь, то просто прокричи тут изо всех сил. Если продолжишь держать всю эту боль, то это тебя сломает.

Эрика опустила глаза и слабо улыбнулась. Не сказать бы, что она понимала смысл этих действий, но от чего-то ей действительно хотелось так поступить. Отчаянный крик уже давно застыл у нее где-то в горле, но она не собиралась его оттуда выпускать. Ей казалось наилучшим вариантом просто глушить его и продолжать терпеть. Но сейчас ей хотелось все же попробовать избавиться от него.

– Тут по-прежнему есть ты, – зазвучал болезненный голос девушки, – так что оно не совсем безлюдно.

Юноша достал из сумки плеер с наушниками, которые положил еще до того, как ему пришлось сбегать из дома. Они лежали в том рюкзаке едва ли не с самого первого дня, как он появился в этом веке. Это была одна из тех вещей, которые невозможно найти ни в средневековье, не в доисторическом времени, и из тех, по которой он так скучал. И удивительно, что именно эту вещь переложили в сумку вместе с остальными вещами, которые великодушно им выдали в лес. Крис демонстративно включил музыку настолько громко, что ее можно было слышать, не надевая наушники.

– Значит, обещаешь не подслушивать? – негромко спросила Эрика.

Кристофер кивнул, надел наушники и сел за ближайшим деревом, прислонившись к тому спиной. Хоть он и старался выполнить свое обещание, но никакая музыка не могла заглушить отчаянного крика девушки, которая больше была не в состоянии сдерживаться и последовала совету юноши. Он послышался не сразу. Девушка долго готовилась, жадно вдыхая и выдыхая воздух, но потом все-таки запрокинула голову и постаралась выпустить свою душевную боль через этот крик.

Юноша лишь мысленно извинялся за то, что услышал то, чего слышать не должен был. Он устало поднял взгляд на небо. Такое голубое и чистое. Оно словно издевались над ним, указывая на то, что мир продолжает быть ярким и нет ему дела до проблем и терзаний какого-то паренька. Он и сам это понимал, но это все-таки немного раздражало.

Когда девушка вернулась, то выглядела более свежей, словно к ней вернулась часть жизненных сил, которую она недавно потеряла. Эрика подошла к парню и слегка улыбнулась. Ее улыбка смотрелась гораздо слабее тех, что она показывала несколько часов назад, но зато в этот раз она казалась искренней.

– Ты в порядке? – серьезным тоном спросил Крис, вставая со своего места под деревцем.

– Да, спасибо, – мягко ответила девушка. – Прости, что доставила проблем.

Юноша отрицательно помотал головой. Он не считал ее источником своих проблем. Скорее наоборот, ведь именно он стал инициатором всего, что с ними произошло, за что он себя и корил. И если раньше в своих путешествиях Крис куда-то шел, двигался, достигал определенной цели, то сейчас он абсолютно не имел понятия, что ему нужно делать. Он мог лишь сосредоточиться на ближайших планах.

Следующей миссией спутников стало найти новое убежище. Они не знали, в какую сторону необходимо идти, чтобы отыскать конец этого злополучного леса, поэтому просто шли всегда в одном направлении. Несколько дней они ходили с перерывами на отдых, но найти подходящего места на более долгое убежище не удавалось. В один из таких дней во время пути Крис предложил отдохнуть, но для начала он хотел осмотреться свысока. Его и раньше посещала эта идея, только до того он слишком беспокоился за Эрику, но теперь он видел, что она смогла немного освоиться и воспрянуть духом. Девушка осталась внизу, а Кристофер решил заняться экстремальным спортом в виде поднятия на высокое дерево. Больших усилий стоило того, чтобы перебираться по толстым веткам, невзирая на усталость и опасность спуститься всего за несколько секунд. Только вот такой спуск будет стоить как минимум парочку переломов.

Когда Крис, наконец, смог подняться на самую вершину, то его взору открылся вполне ожидаемый вид. Бескрайние зеленые просторы даже не думали где-то заканчиваться. С большим трудом вдалеке можно разглядеть небольшой обрыв, где несколько дней назад находилась пара, но и он был усеян зелеными потоками деревьев. Озеро, откуда юноша брал воду – уже пропало из вида, хотя впереди можно разглядеть другое, но совсем небольшое. Плохие новости на этом не заканчивались, ведь небо позади путников окрасилось