— Я всё равно пошла к нему, — призналась, чувствуя, что ком в горле готов превратиться в слёзы.

— Знаю, — вздохнул папа. — И даже надеялся, что он тебя вспомнит, поможет, спрячет. Нам нельзя было везти тебя в Эсварт. Но ты тогда вернулась очень расстроенной. А я понял, что совершил огромную ошибку, напоив его высочество тем зельем. Потом, узнав, что вы будете учиться вместе в академии, попытался как-то повлиять на тебя. Заставить сблизиться с ним. Надеялся, что действие зелья за три года ослабло, и Дион сможет вспомнить тебя. Или же, ваши чувства пробьются даже сквозь обстоятельства и твою мужскую личину. И, оказался прав.

Я ничего не ответила. Просто не могла говорить из-за нахлынувших эмоций.

— Знай, Агни, я очень сожалею о сделанном. И искренне надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить.

На этом наш разговор оборвался.

А я кинулась на шею к Ди, всё это время стоящему рядом со мной, и банально разрыдалась. Он обнял меня, крепче прижал к себе, но ничего не сказал. Дион прекрасно слышал всё, что сказал мне отец. И сейчас на душе у моего принца явно было также паршиво, как у меня. Но всё же он нашёл в себе силы не высказать собственной злости на виновника нашего с ним расставания. И даже сумел поддержать меня.

Ко дню помолвки я успела успокоиться, принять обстоятельства и смириться с ошибками прошлого. Нашла во всём произошедшем за эти три с половиной года массу плюсов. Я ведь получила возможность учиться на боевом факультете, развила собственную магию, узнала множество самых интересных плетений. Познакомилась с хорошими людьми, нашла друзей. А в итоге жизнь всё равно столкнула меня с Дионом.

Масштабный праздник, устроенный во дворце по случаю нашей помолвки, я восприняла, как символ начала нового этапа в наших с Ди отношениях. А ещё даже не догадывалась, что успела так истосковаться по высшему свету. С удовольствием танцевала даже самые сложные танцы, вела светские беседы, общалась со старыми и новыми знакомыми.

Да, многие смотрели на меня с откровенным осуждением. Ещё бы! Дочь государственного преступника стала невестой принца! Да как такое вообще допустили?! Но мне было совершенно всё равно. Чему я научилась у Диона, так это не обращать внимание на чужие пересуды. Пусть думают, что хотят. Это же их мысли, их эмоции. Надо же людям говорить о чём-то, если в собственной жизни ничего интересного не происходит.

Я искренне наслаждалась вечером. Познакомилась с кронпринцем Брайлом. Он показался мне куда более сдержанным и хитрым, чем Ди. Но меня принял довольно тепло, и мы даже странным образом умудрились найти общий язык.

Королева и вовсе оказалась очень милой и доброй женщиной. Поначалу она принимала меня настороженно, но довольно скоро поняла, что я по-настоящему люблю Диона, и её отношение стало намного теплее.

Но самый большой сюрприз ждал меня в конце вечера…

Решив хоть ненадолго сбежать от музыки и гостей, мы с Ди отправились прогуляться по королевской оранжерее. У меня уже не осталось сил ни на светские беседы, ни на танцы. Я очень устала, но эта усталость была приятной и вызывала на лице довольную улыбку.

— Из тебя получится отличная принцесса, — сказал Дион, приобняв меня за талию. — Держишься так, будто всю жизнь провела на балах и светских раутах.

— Меня просто хорошо учили. Да и кое-какой опыт имеется, — ответила я. — А если честно, после трёх лет в шкуре Дестера мне просто нравится быть девушкой. Быть собой.

Мы только подошли к небольшому фонтанчику, окружённому розовыми кустами, как со стороны входа послышались голоса. А вскоре перед нами предстала колоритная пара.

— Ди! Поздравляю! — бесцеремонно воскликнул русоволосый немного полноватый парень, за чей локоть держалась хрупкая миловидная брюнетка, в которой я сразу узнала принцессу Касандру.

Она училась на третьем курсе столичной академии магии и колдовства и, по словам Диона, была «двинутым на всю голову артефактором». Так увлечённо грызла гранит науки, что могла месяцами не появляться во дворце.

— Спасибо, Эл, — улыбнулся принц, пожав протянутую руку.

Но первыми представил друг другу именно нас с принцессой:

— Ангара, познакомься, моя младшая сестра Касандра. Касси, это моя невеста, Агнара Шарская, я тебе про неё рассказывал.

Мы обменялись приветственными улыбками.

— А это лорд Элмар Силит, — продолжил Ди, указав на спутника Касандры. А потом посмотрел куда-то чуть выше моего плеча, и его улыбка стала шире. — И лорд Андриан Рествуд. Мои друзья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я обернулась и увидела подошедшего к нам молодого черноволосого мужчину

— Рад познакомиться с вами. Примите мои искренние поздравления с помолвкой, — сказал тот, галантно нам поклонившись.

Что-то в его облике показалось мне знакомым. Будто мы когда-то уже встречались, но с тех пор минуло немало лет. Но даже не это заставило меня к нему присмотреться. А ощущение легчайшего покалывания на самых кончиках пальцев. Почти такого, какое вызывала тёмная магия, но мягче и приятнее.

— И я очень рада знакомству, — ответила я принцессе и обоим лордам.

— Кстати, именно Анд делал кулон-анхамар, который я тебе подарил, — пояснил Ди.

— Ты делал для него анхамар?! — возмутилась принцесса и, оставив Элмара, подошла к Андриану. — И не позвал меня?! Я обязательно должна узнать секрет этого артефакта!

— Касси, — мягко пожурил её лорд Рествуд. Чуть приобнял и легко погладил по спине. — Это было очень давно. Ещё до знакомства с тобой, моя принцесса.

— Вот опять ты так, — она на самом деле обиделась, будто эта тема была для неё очень важна. — Я тебя ещё за перстень не простила, а тут выясняется, что ты ещё один подобный артефакт делал.

— Какой перстень? — спросил Дион, который явно был в курсе тёплых отношений друга с его сестрой. А между этими двумя совершенно точно что-то было.

— Вот этот, — ответила принцесса и, поймав руку Андриана, повернула её к нам тыльной стороной.

На безымянном пальце красовалось довольно массивное кольцо с плоским синим камнем, в котором будто пульсировал свет. У меня же при виде этого украшения в страхе сжалось сердце. Ведь я уже видела его. И точно не перепутаю ни с чем.