Я ждал. Ждал и думал о том, что сегодня нужно будет осмотреть поднятых из шахты вампиров и переговорить с Селием. О том, что Кадарха явно пора отправлять из Ненна, и еще о тысяче дел, которые непременно нужно сделать. И, кстати, неплохо было бы просмотреть образцы, что передали мне эльфы.

— Боюсь, мне все-таки придется наведаться к вашим лордам крепости, — отвлек меня Белый.

— Боюсь, это плохая идея, — передразнил мальчишку, и сразу полегчало.

— Других вариантов нет. Я хочу посмотреть на саму крепость и на места, где были обнаружены трупы. Еще хотелось бы взглянуть на сами трупы и на иглу.

— Зачем?

— Мне нужно подтверждение одной теории, — потерев лоб, ответил Лист. — И пока я больше ничего не скажу.

— Тогда пошли сначала к трупам.

Мы спустились в подвал дома, и Лист начал осмотр.

— Вы собираетесь их поднимать? — уточнил мальчишка, когда я снял стазис.

— Сегодня вечером их отправят в Бирру под стазисом. Времени, конечно, прошло много, но, может, хоть что-то вытянуть да удастся.

— Насколько велики шансы, что вы сможете что-то узнать? — не отвлекаясь от осмотра, спросил Белый. Он уверенно и легко переворачивал трупы, ища лишь ему одному понятные следы.

— Пятьдесят на пятьдесят. Они либо поднимутся и что-то расскажут, либо не встанут вообще.

— Ясно, — мальчишка развернулся и прошел мимо меня к столу. Сначала внимательно рассмотрел банку с амело, затем иглу. Я знал, что он пытается там увидеть.

— Кончик спилен, клейма ты там не найдешь, — прокомментировал я, разглядывая иголку размером с ладонь и толщиной в конский волос.

— Я не это ищу, — отстраненно махнул Белый в мою сторону рукой. — Идите сюда.

Я выполнил просьбу и тоже склонился над столом, мальчишка ближе придвинул свечу и повернул ко мне лупу.

— И? — я смотрел на почти идеально гладкую и ровную серебристую поверхность.

— Здесь зазубрины, — медленно выдохнул страж.

— Специально сделаны? — выгнул бровь, отступая на шаг.

— Скорее всего. Нам нужно к лордам, — Лист повернулся ко мне, глаза как-то странно поблескивали в свете свечей, он нервно одергивал рукава плаща.

Через пятнадцать лучей мы уже стояли возле ворот крепости. Я, Белый и пять дознавателей. Тащить их с собой не хотелось, но пришлось…

И тут Листа будто прорвало. Он спрашивал обо всем, тихо, так чтобы слышать мог только я, практически шепча мне в ухо: «Как охраняется крепость? Кем? Когда сменяется караул? Сколько это длится? Каким образом происходит смена? Кто отвечает за назначение?..» И так далее, и тому подобное. И я отвечал, стараясь не реагировать на то, как его дыхание шевелит мои волосы и щекочет шею, стараясь подавлять реакции собственного тела.

Что со мной не так? Или все-таки с ним?

С лордами разговаривать он не стал, лишь коротко кивнул и попросил проводить в столовую, на тренировочное поле и в комнату к убитому.

Я видел, как заметно напряглась четверка лордов, видел их ничего не понимающие взгляды, но объяснять что-либо не торопился.

Мальчишка тоже видел. Он наблюдал, смотрел и изучал. Замер на несколько вдохов возле стены на площадке для тренировок, задрав голову кверху, осмотрел несколько камней, даже потрогал, оббежал цепким взглядом весь двор. Отошел на несколько шагов и что-то бросил в песок, а потом раздосадовано топнул ногой, тихо матеря Ненна, чем вызвал у меня усмешку.

Интересно, что он собирался применить? Но спрашивать я пока не стал.

Стоило нам зайти в столовую, как на меня посыпался новый град вопросов: «Кто готовит еду? Как доставляют? Кто принимает? Сколько раз в день? В суман? В месяц? Кто разносит? Кто следит?..» И я снова покорно отвечал. На нас во все глаза смотрели будущие стражи, не решаясь даже вдохнуть, а Белый все осматривался и осматривался.

Последней была комната. Мальчишке хватило десяти лучей, чтобы заглянуть, казалось, в каждую щель и дыру. Лордов и дознавателей мы оставили за дверью: мало ли, какие еще вопросы у него возникнут.

Наконец Лист устало опустился на пол.

— Что? — спросил я, глядя в нахмуренное лицо Белого.

— Хреново, вот что, — отозвался мальчишка, поднимаясь на ноги и открывая дверь. Внутрь вошли лорды. Парень внимательно оглядел четверку. — Никто не находил здесь, или во дворе, или в столовой карту?

— Карту? — переспросил Нарим.

— Карту, — невозмутимо повторил мальчишка, — сзади она темно-синяя и словно с отметкой от когтей.

И тут до меня дошло, куда он клонит.

— Ты хочешь сказать…

— Да, — обернулся Белый ко мне. — Карта сузит поиск.

— Нет, князь, мы не находили.

— Расспросите остальных: всю прислугу, всех стражников — а мы пока побудем здесь.

И как только за лордами и дознавателями закрылась дверь, я вопросительно уставился на Листа, ожидая пояснений.

— Ну вы же читали грустную сказку про Адама, — пожал мальчишка плечами, — вот вам и ответ. Иголка с зазубринами, никаких следов — только ассасин.

— Если мы найдем карту, а если нет?

— Только ассасин, — уверенно повторил Лист. — Больше никто не мог.

— При чем тут зазубрины на иголке? — запоздало отреагировал я.

— Ассасины специально их наносят, чтобы при введении под кожу она гарантированно оставалась внутри жертвы.

— Зазубрины сильнее повреждают ткани и…

— И цепляются за мышцы, как следствие больше ран, яд быстрее попадает в организм. И достать ее не так просто, да к тому же место выбрано почти идеально. Спина, точно в мышцы, минуя нервные окончания.

— Твою мать. Найти ассасина будет практически нереально, — озвучил я собственные мысли.

— А зачем его искать?

— То есть?

— Вы ничего от него не добьетесь, если даже поймаете. Поверьте, князь, я знаю эту братию. Он скорее согласится умереть под пытками, чем назовет нам имя заказчика.

— Ты прав, — я силой сжал переносицу. — Ни один не раскололся.

— И много их было? — вдруг с любопытством спросил страж.

— Пятеро.

Парень, уронив челюсть, уставился на меня.

— У меня свои методы поиска, — пожал плечами. — Нужно искать заказчика.

— Да. Для этого неплохо было бы увидеть карту.

— Ты в них разбираешься? — настала моя очередь ловить собственную челюсть.

— Немного. Приходилось сталкиваться по роду деятельности. Зная карту, смогу назвать примерную стоимость услуг. А зная стоимость, можно попробовать сократить масштаб поисков.

Я смог лишь кивнуть. Кто-то нашел ассасина. Кто-то не просто нашел, но и заплатил ассасину за убийство трех стражей. И…