стало снижаться, а кристаллические колья, обступив плотным кольцом, почти впились в плоть, Дезмонд вскинул голову. Рыжая шевелюра взметнулась вверх, словно он был под водой, а глаза заискрились золотистым светом. Гвардеец резко выпрямился, и земля под ним вспыхнула. Ревущее пламя подкинуло его вверх на добрый десяток метров. Окружившие его ледяные шипы с грохотом разлетелись в разные стороны, испаряясь на лету, а летящее в него копье взорвалось белёсой крошкой, едва встретив его взгляд. Один эластичный бинт слетел с его руки и обнажил светящийся золотом древний извилистый символ.

Гвардеец на миг застыл в воздухе, и Клименфор словно озарило второе солнце.

Глаза Мелони расширились от страха, а руки предательски задрожали. Из горла рвался вопль ужаса, охватившего её своими липкими ручонками с ног до головы. Дезмонд, выкрикнув что-то на неизвестном ей языке, собрал в ладони сгусток золотого пламени и, поддавшись силе тяжести, стал падать вниз.

Мелони, судорожно вздохнув, упала на колени и, собрав всю свою силу, хлопнула засиявшими холодом ладонями в землю. В ту же секунду, ровно за мгновение до того, как опустился гвардеец, вокруг, полностью скрыв её под собой, вырос ледяной панцирь, толщиной в метр. Раздался глухой хлопок, и непробиваемую защиту Мелони колыхнуло, словно хлипкую хибарку в шторм, а слой льда истончился до толщины бумаги.

Едва дочь Фростфилдов выдохнула, как её прислоненные к земле ладони ощутили накатывающий снизу, словно из глубин самой преисподнии, жар. Мелони вскочила, ударившись затылком об потолок своего же щита. И только тут до неё дошло, что она сама себя заперла. Закричав, она стала биться в истончившийся ледяной панцирь, как птица о клетку, стараясь выбраться. Земля под её ногами стала дрожать, а жар был почти нестерпимым. Мелони испустив истошный крик, со всей силы врезалась плечом в истончившийся край ледяного панциря, и тот, ослабленный пламенем и жаром, хрустнув, поддался. Горячий воздух пахнул ей в лицо, а свобода протянула руку. Но тут за её спиной что-то взорвалось. Дочь Фростфилдов, отброшенная ударной волной, отлетела в сторону и покатилась по земле. Огромная бордовая крокодилья пасть, сотканная из первобытного пламени, подобно пробудившемуся вулкану, вырвалась из-под земли и попросту разворотила её убежище, взметнув в воздух дождь ледяных осколков, тут же забарабанивших по её спине.

Дезмонд, тяжело дыша, обессилено опустился на колено. Пот стекал по лицу и срывался крупными каплями с подбородка и носа.

Увидев уцелевшую Мелони, он чертыхнулся, и, собравшись с силами, встал.

Дочь Фростфилдов, с трудом приподнявшись, застыла на четвереньках. Измазанная в грязи и копоти, в порванном платье, она, не в силах оторвать взгляд, смотрела на свой пылающий полушубок, лежащий неподалеку. Герб её семьи пылал так же, как и её родной дом, когда-то давно уничтоженный Легионом за неподчинение. Отец отказался выдать свою Одаренную дочь, и небольшое отделение Легиона, за которым Кинертон и Подавители смотрели сквозь пальцы, бесцеремонно спалило их дом, убив, в назидание, ровно половину её семьи.

Злость, охватила её разум.

– Ты поплатишься за это… Вы все поплатитесь, Легион, – злобно зашептала она, не отрывая взгляда.

Дезмонд был намерен поставить точку в этой истории. Сделав замысловатый пасс руками, он, наклонившись всем корпусом вперед, сделал выпад, извергая с рук поток испепеляющего огня.

Мелони опустила голову. Снежно-белые волосы, взлохматившись, закрыли её лицо, почти коснувшись земли.

Всепожирающее пламя метр за метром, с клёкотом, приближалось к ней, уничтожая все на своем пути, и когда первый рыжий язычок почти коснулся её тела, Мелони вскинула голову и громко крикнула.

– НЕТ! – ледяным эхом разлетелся её крик.

В мире, где существуют Одаренные, понятие неведомого весьма нечеткое и повседневность иногда очень забавно граничит с чудесами. Но даже тут, не сыскать человека, который видел, как застывает пламя.

Испещренная разрезами и трещинами земля, оплавленные после взрыва стены и крыши домов… Все это покрылось толстым слоем льда. Позади замерзшего извилистой статуей потока огня виднелась поблескивающая в лучах восходящего солнца ледяное изваяние. Дезмонда затянуло льдом так же как и его пламя. Лёд победил Огонь.

Мелони, переведя сбившееся дыхание, встала и на подгибающихся ногах сделала шаг вперед. Испачканные белые волосы прилипли к взмокшему лбу.

Женщина, взяв себя в руки и вернув самообладание, подошла к заледеневшему гвардейцу, постепенно вновь переполняясь самоуверенностью.

– А ты был ничего, – с едва различимым налетом уважения обратилась она к Дезмонду.

Мелони щелкнула статую по лбу. Раздался небольшой звон.

– Хм, – дочь Фростфилдов нахмурила опалённые брови.

Видимо результат щелчка её не очень удовлетворил.

– Странно.

Мелони подняла с земли камень и взвесила его в руке. Она была недовольна, что приходится прибегать к таким варварским, по отношению к её искусству, методам, но сил у неё больше не осталось. Леди Фростфилд взяла камень двумя руками и занесла над головой. Её изувеченное платье слабо колыхалось на ветру, частично открывая взору её ухоженное тело, испачканное сажей и землей. На руках и спине виднелись ожоги. Ей попался действительно сильный противник. Но она победила. Как обычно.

– Спасибо. Сражаться с тобой было интересно. Жаль, что я не узнала твоего имени, – отдала она последние почести своему врагу.

Камень устремился к голове Дезмонда.

Но тут, Мелони кто-то бесцеремонно сгреб в охапку и откинул от застывшего гвардейца. Женщина упала на спину, выронив камень. Она подняла взгляд и увидела загородившего ей свет человека.

– Не хорошо обижать моих друзей, – произнес он.

Мелони встала. Человек не стал на неё нападать, он просто бесстрастно смотрел на неё.

– Уходи, я не буду тебя преследовать, – сказал мужчина, глядя ей в глаза.

Мелони ответила ему своим обычным взглядом. В её взоре было столько холода и ненависти, что казалось, будто он, как и Дезмонд, превратится в ледяное изваяние. Но этого не произошло, человек просто продолжал стоять, скрестив на груди руки.

– Повторять не стану.

Мелони с секунду еще постояла, а потом, едва заметно прихрамывая, пошла ему навстречу. Мужчина и бровью не повел. Дочь Фростфилдов молча прошла мимо него. Человек еще с секунду подождал и двинулся к застывшему Дезмонду, не став даже оборачиваться. Он верил в честь. И зря. Сделав всего несколько шагов, Мелони Фростфилд развернулась и кинулась на мужчину, размахивая поднятым с земли ледяным шипом. На её лице отразилась вся злость, накопленная годами. Её уход был равносилен проигрышу, а после стольких усилий, когда победа у неё была буквально в руке, она просто не могла позволить себе проиграть.

Мужчина в последний момент обернулся, но защититься толком не успел. Мелони вогнала ледяной шип ему в плечо. Мужчина охнул. Они повалились на землю.