отскочил в сторону, едва не врезавшись в стену.

– Мам! Пап! – сквозь слезы кричал вихрастый мальчуган, держась за ручку двери, содрогающейся от могучих ударов.

Чарли не мог оторвать глаз.

Мальчишка снова позвал родителей. Из его голубых глаз струились слёзы.

Чарли видел самого себя со стороны. Этим мальчиком когда-то был он. В этот раз это был не просто кошмар, все было слишком реально. Этот дом… Здесь стряслось что-то ужасное, что-то вопиющее. Место, где изменилась вся его жизнь. И раз-за разом возвращаясь сюда в кошмарах, Чарли не мог понять, что именно произошло, но теперь он наблюдает это воочию, со стороны.

Мальчишка, перестав звать родителей, обернулся и в ужасе застыл, увидев, что случилось с его домом. Чарли, стоявшего в двух шагах, он не видел и, наверное, не мог видеть.

Мальчик сделал шаг, направляясь в комнату.

– Нет!!! Не ходи туда! – вскрикнул Чарли, протягивая руку.

Но случилось то же самое, что и с дверью, он не смог дотянуться, а голос его погас в полумраке этого зловещего места.

Мальчик сделал еще один шаг.

На втором этаже раздался треск проломленной крыши. Оба Чарли вздрогнули. Мальчик рванул с места прямиком в комнату.

– Стой! – закричал ему вслед Скаут, ощутив, что снова может двигаться.

Чарли побежал за мальчиком в комнату.

– Постой! – снова крикнул невидимка.

Вбежав в полуразрушенную кухню, Чарли застыл. Мальчик неподвижно стоял посреди пустой комнаты, спиной к Скауту.

Чарли сглотнул подступивший к горлу ком и сделал шаг к мальчишке.

Мальчик пришел в движение. Он медленно, даже медленней, чем это можно представить, обернулся к Чарли. В Скаута уставились два мертвенно-бледных голубых глаза, светящихся в темноте. Лицо мальчика безжизненно посерело и перекосилось. А рот открылся в немом вопле.

Чарли в ужасе рванулся назад, но врезавшись во что-то спиной, отлетел и упал на пол. Быстро перевернувшись на спину и приподнявшись на локтях, он увидел сидящую перед ним на корточках девушку.

– Элейн? – ошеломленно спросил невидимка.

– Привет, Чарли! Давай играть? – произнесла она, мило улыбнувшись.

– Что? – переспросил Скаут.

– Давай играть? – раздался нечеловечески низкий голос.

Чарли вдруг понял, что перед ним стоит мальчик с перекошенным лицом.

Скаут вскрикнул.

В следующий момент перед ним уже было чудище, гнавшее его по улице. Чарли ощутил, что сидит, поджав ноги и обхватив колени руками. Голубые глаза, светящиеся мертвенно-бледным светом горели прямо перед его лицом.

* * *

Чарли с криком проснулся. Спину холодила сырая земля. Постепенно возвращаясь к реальности, он сел и оглянулся по сторонам. Вокруг творилось черт знает что. Черные грозовые тучи, пульсируя серебряными молниями, быстро вращались по кругу, сливаясь и создавая сплошной серебристо-черный барьер. Похоже, Чарли находился в эпицентре буйства стихии, но на удивление, хаос, который бушевал снаружи, за пределами барьера, внутри отсутствовал. Здесь было тихо, даже слишком. Лишь небольшой свист вращающихся туч.

– Че снилось? – послышался голос, прямо позади Чарли.

Скаут перекатился в сторону, достав отлаженным движением кинжал из глифа.

– Эй, полегче, Чарли, поранишься еще, – с усмешкой произнес мужчина, в подозрительно знакомой кожаной куртке.

– Ты еще кто та… – фраза застыла у Чарли в горле.

Человек вопросительно развел руки в стороны.

– Что такое, Чарли? Привидение увидел? – спросил он.

Скаут озадаченно смотрел на неизвестного.

– Это шутка? Это дар такой? – недоуменно спросил невидимка, – Кто ты такой, черт тебя дери?

Мужчина устало вздохнул и, развернувшись, не спеша пошел в сторону. Скаут, дабы не терять его из виду и не подставлять спину, пошел в противоположную сторону воображаемого круга. Хотя, "не терять из виду" – это слабо сказано. Невидимка попросту не мог оторвать взгляда от лица этого человека. Если бы он не знал о том, насколько странные бывают способности Одаренных, Чарли, наверное, сошел бы с ума.

– Блин, Чарли, как ты думаешь, кто я такой? – с негодованием спросил незнакомец.

– Это… Это невозможно! Это какой-то трюк! – не в силах поверить своим глазам, отрицательно мотнул головой Скаут.

К Чарли стала постепенно подступать паника.

«А что если это не дар?» – скользнула у него в голове противная мысль.

Незнакомец расхохотался, видя растерянность на лице Скаута.

– Прекрасно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, но нет Чарли, это не дар, не мимикрия или какая другая иллюзия. То, что ты видишь – это взаправду, – успокоившись сказал он.

Скаут стиснул свой клинок до такой степени, что костяшки пальцев побелели.

– Ха, ну допустим! – с вызовом усмехнулся Чарли, продолжая неотрывно следить за лицом незнакомца, пытаясь различить фальшь, – Так и откуда ты взялся тогда?

Человек остановился и задумчиво почесал подбородок.

– Хм, это долгая и весьма неоднозначная история, – ответил он.

– Вот как?

– Именно так.

Разговор прервался на небольшую паузу. Чарли и незнакомец продолжали ходить по воображаемому кругу. Клинок в руках Скаута начал подрагивать от напряжения.

– Ладно-ладно, у меня есть идея, – разбил молчание незнакомец, наконец остановившись, – Сыграем в одну игру, а?

Скаут скривился, эта фраза напомнила ему о недавнем кошмаре.

– Какую игру?

– О, да это очень просто! – улыбнулся человек, – Вопрос-ответ! Ты спрашиваешь, я отвечаю. Потом наоборот.

Чарли сначала жутко захотел послать это типа ко всем чертям, но получить ответы на некоторые вопросы было слишком заманчиво.

– Идет.

– Отлично! – воскликнул незнакомец, – Начинай!

– Кто ты? – спросил Чарли.

– Секунду, – извиняющися махнул рукой человек, – Для начала, я бы хотел сделать одно заявление.

Невидимка бросил на него вопросительный взгляд.

– Я виновен в смерти Лео и Ганса, – расслабленно, словно говоря о погоде, произнес мужчина.

Чарли с недоверием нахмурился.

– Ты лжешь, – произнес он, подавляя закипавшую ненависть.

– Песочного человека по имени Сэнди, который убил Лео, в Седэн отправил я. В чудовище, которое хотело растерзать Элейн, превратил Ганса я. Так что… – протянул Человек.

Чарли сам не понял, что на него нашло, но ненависть, кипевшая в нем как чан со смолой, вдруг вырвалась наружу. Рука перестала стискивать кинжал, тело настроилось на бой и само собой совершило рывок. Серебристое лезвие устремилось к горлу незнакомца, повинного в смерти двух его друзей.

Когда до цели оставалось всего ничего, на лице убийцы зажглась мрачная ухмылка.

Внезапно Чарли с грохотом что-то придавило к земле, лишая любой возможности шевельнуться. Клинок с укоризненным звоном отскочил в сторону. Скаут захрипел. Давление было настолько сильным, что Чарли едва ли мог сделать вдох. Каменная кладка под ним, кажется, немного просела. Невидимка отчетливо почувствовал, как у него хрустнули ребра. Из носа пошла кровь, а перед глазами поплыли красные круги.

Человек неспешно подошел к распластавшемуся на земле Скауту и опустился на корточки. Затем он немного грубо взял Чарли двумя пальцами за подбородок