– Мне не себя жаль, а Яшу, –прошептала Каролина.

– Ты любишь брата?

– Очень.

– Готова ему помочь?

– Конечно, но как?

Ирина Константиновна усмехнулась.

– Надо найти им жен. Холостяк в пониманиинаших властей существо крайне подозрительное, а мужик, вообще не имеющий околосебя никакой бабы, вызывает двойное подозрение. Пока были живы Зося и Карл, нахолостячество Яши особо никто не обращал внимания. Скажи, ты ведь в курсе, вкакой организации служат Женя и твой брат?

Каролина кивнула.

– Да, в «закрытом» НИИ, впрочем, это все,что я знаю о его службе. Яша никаких подробностей не рассказывал.

Ирина Константиновна заявила:

– Лично мне все равно, чем они тамзанимаются, важно другое, научное заведение тщательно контролируется со стороныорганов, ясно?

– Понятно, – прошептала Каролина.

– Работникам предоставлены всевозможности для творческого роста, – поясняла мать Жени, – ониполучают отличную зарплату, хорошие пайки, имеют льготы и великолепныелаборатории. И Яша, и Женя обязательно станут докторами наук, профессорами,если только… Понимаешь Якову уже задавали вопрос: «Скажите, уважаемый товарищХованский, почему вы не женаты?» Он вздохнул и ответил:

«Живу вместе с родителями, мать категорическипротив любой девушки, которую я привожу в дом, а отец, увидев предполагаемуюневестку, закатывает бешеный скандал. И что мне делать?» Но после смертиродителей «отмазка» более не сработает. Надо их женить, – твердила ИринаКонстантиновна, – давай попытаемся объяснить парням необходимость этогошага.

Каролина только кивала, да, конечно, мама Жениправа.

Ирина Константиновна рьяно взялась за дело, нонеожиданно и Женя, и Яша наотрез отказались подыскивать себе невест.

– Никогда, – отрезал Евгений, –мы с Яшей однолюбы, хотим прожить жизнь вместе.

– Но это невозможно! – попыталасьвразумить сына мать.

– Почему?

– Вас посадят.

– Мы никому ни слова не скажем, –отмахивался Женя.

Но Ирина Константиновна в отличие от молодыхмужчин очень хорошо понимала опасность, нависшую над всеми, и приняласьдействовать.

– Я найду вам таких жен, – пообещалаона, – которые, поняв ситуацию, согласятся на фиктивный брак!

Женечка усмехнулся:

– Ну-ну, попытайся.

– С тобой просто, – ответиламать, – Альбина уже живет с нами и о многом догадывается.

– Ты с ума сошла! – закричал сын.

– Вовсе нет, – улыбнулась ИринаКонстантиновна, – зачем нам чужие люди? Альбину я облагодетельствовалапосле смерти родителей, настал ее черед оплачивать счета, сходите в загс,поставите штамп в паспорте, и дальше будем жить как раньше, никто вас в однуспальню загонять не станет.

– Мамочка, – вздохнул Женя, –рано или поздно Альбина влюбится и захочет иметь семью, наш брак развалится.

– Дурачок, – перебила его ИринаКонстантиновна, – она уже влюблена в тебя до потери пульса. Не терзайся, явсе устрою.

Свадьбу играли летом, на невесте был красивыйрозовый костюм, жених щеголял в черной пиджачной паре. После загса отправилисьв кафе, праздник удался на славу, Евгений позвал весь отдел, а ИринаКонстантиновна, утирая слезы, безостановочно твердила одно и то же:

– Господи, вот счастье! Поверьте, когдапосле кончины родителей Альбиночки я стала помогать девочке, и предположить немогла, что ращу себе невестку.

Моей радости нет предела, хорошо, что детиполюбили друг друга, здорово, что у них есть такие преданные друзья, как Яша иКаролина, наши свидетели.

Ура! Выпьем!

Водка лилась рекой, гости очень быстронабрались, пожалуй, лишь одна Каролина да новобрачные вкупе с ИринойКонстантиновной были трезвыми.

И очень хорошо, что за столом сидели пьяные,никто не заметил некоторых странностей в поведении молодоженов. При каждомкрике «горько», Евгений вздрагивал, виновато взглядывая на бледного Яшу, потомнеловко обнимал Альбину и прикасался к ней щекой. Невеста вспыхивала пионом ипыталась улыбнуться. Впрочем, все это можно было объяснить смущениемзастенчивых людей, которых заставляют прилюдно демонстрировать чувства.

Пристроив Женю, Ирина Константиновна с яростьюпринялась за поиски невесты для Яши, но не преуспела в этом. Через полгодапустых хлопот она пришла к Каролине и велела:

– Собирайся.

– Куда? – удивилась Хованская.

– В психиатрическую клинику.

Девушка разинула рот.

– Зачем?

И тут Ирина Константиновна изложила возникшийв ее голове план. «Женить» Яшу не представляется возможным. С одной стороны, немогли найти вторую Альбину, с другой – Женя устроил матери настоящую истерику.

– Никому не отдам Яшу, – топал онногами, – никогда, и не надейся.

– Но это будет фиктивный брак, как утебя, – пыталась успокоить сына Ирина Константиновна, – формальныеотношения, лишь на бумаге.

– Но жить они станут в одной квартире!

– Естественно, иначе нельзя.

– Нет!!! – завопил Евгений. –Не желаю, чтобы между мною и Яшей стояла баба! Я сразу умру, и он тоже!

Ирине Константиновне оставалось лишь разводитьруками, но она, как это ни странно, очень любила Яшу и была озабочена его безопасностью.Женщина поломала голову и придумала, как ей показалось, гениальный выход.

Каролина сейчас ляжет в лечебницу к знакомомудоктору, а тот выдаст справку, что у нее.., эпилепсия.

– Абсолютно невинное заболевание, незаразное, – трещала Ирина Константиновна, – но.., с припадками, оченьони страшно выглядят: пена изо рта бьет. Вот тогда Яша объяснит всем: «Не могужениться, мы с сестрой остались одни, кто за ней ухаживать будет? И потом,редкая женщина согласится войти в семью, где имеется такая больная. Видно,доживать нам с сестрой вместе».

Каролина Карловна замолчала.

– И вы согласились! – воскликнула я.

– Да, – кивнула она.

– Какой ужас! Ведь получается, что выобрекли себя на одиночество, выйти замуж с таким диагнозом сложно!