– И как же мне доказать вам, что я – это я? Удостоверение показать? – саркастически осведомился я.

– Нет, удостоверения не надо. Кто мог бы за вас поручиться, кроме генерала Захарова?

С виду я был полностью расслаблен, но, мозг мой работал с бешеной скоростью и продолжал разгоняться. Это было потрясающее ощущение на грани эйфории.

– Вы серьёзно? – я приподнял брови. – Серьёзно думаете, что мне известны люди, чьё поручительство вас устроит?

– А кто известен, в таком случае?

– Никто, товарищ маршал, – быстро и уверенно ответил я.

– От кого же вы получали указания? И, кстати, как-то очень странно, что сотрудник КГБ прилетел к маршалу космического флота с поручением от генерала Захарова.

– Я не могу вам этого сказать.

– Вы понимаете, что сейчас вы будете убиты? Шаттл, на котором вы должны будете улететь, взорвётся в плотных слоях атмосферы, даже останки никто не станет искать.

Я понимал. Прекрасно понимал. Но точно так же я понимал, что если дать слабину и отступить от выбранной роли, то мне совершенно точно конец. Если со мной разговаривают – значит, ещё не всё потеряно.

– Да, товарищ маршал, – кивнул я.

– Хорошо, что понимаете, – усмехнулся в усы Гречко. – А ещё, надеюсь, вы осознаёте, что эти два товарища вместо того, чтобы гробить ценный приз в виде агента КГБ, предпочтут вытрясти из вас всё, что известно, не гнушаясь никакими методами.

– Тут не могу согласиться, товарищ маршал, – я подался немного вперёд, заставив напрячься контрразведчиков. – Протокол «Плен» сожжёт мои мозги раньше, чем вы успеете применить ко мне хоть какой-нибудь допрос.

Гречко засмеялся:

– А он хорош! – обратился маршал к «мичманам». – Очень хорош, даже жаль, что не на нашей стороне. Простите, товарищ майор, – он повернулся ко мне и развёл руками. – Мы не имеем права рисковать.

Контрразведчики сделали шаг вперёд.

– То, что вы не хотите говорить, решение, безусловно, достойное. Но глупое.

Контрразведчики направили на меня пистолеты.

Внутри у меня всё сжалось. Я быстро осмотрел комнату в поисках предметов, которые можно было бы использовать, но не нашёл ни черта. Отчаянная атака тоже не принесла бы результатов: возможно, я и смог бы вывести из строя одного контрразведчика, но второй определённо бы меня изрешетил. Взять маршала в заложники я бы не успел. Убить его? А вот это хорошая идея. Пусть заговорщики помучаются – без такой, во всех смыслах высочайшей поддержки им будет очень и очень туго.

– Ну и стреляйте, болваны, – процедил я сквозь зубы, подбираясь на койке для финального рывка и уже почти ощущая пули, рвущие моё тело на куски. – Обидно, мать вашу. Не от чужих подохну, а от своих не за руб двадцать. А вас потом самих сольют, как дурачков.

– Сольют… – усмехнулся Гречко. – Не городите ерунды, майор.

Маршал стоял чуть ближе, чем контрразведчики. В долю секунды я просчитал движения для того, чтобы они получились математически точными. Да, мне удалось бы нанести Гречко повреждения, несовместимые с жизнью, но нужно было прыгать, не теряя ни мгновения, а я словно застыл в глыбе льда. Сидел, как дурак, загипнотизированный чёрными точками пистолетных стволов. Поэтому неудивительно, что контрразведчики меня опередили: словно в замедленной съёмке я увидел, как сокращались мускулы на фалангах указательных пальцев, нажимавших на спусковой крючок.

Щёлк.

Щёлк.

Затворные рамы пистолетов отъехали назад, давая понять, что те изначально не были заряжены.

Я шумно выдохнул – и выдох этот был длинным, практически бесконечным. Гречко хохотнул, контрразведчики тоже.

– Можете теперь рассказывать своим внукам тот самый анекдот, как реальную историю, – сказал маршал.

– Какой анекдот?

– Который: «Расстреляли меня, внучек».

Толстый контрразведчик громко неуместно хохотнул и, поняв оплошность, замолк.

– Что случилось с Захаровым? – серьёзно спросил Гречко.

Я покачал головой. Сердце бешено колотилось, голова кружилась от плохого адреналина: не того, который добавляет ярости в бою, а дурного, трусливого, заставлявшего колени подгибаться, а разум – мутиться.

– Не знаю. Правда не знаю. Для меня самого это стало неожиданностью, – это была первая фраза на борту «Гагарина», произнесённая совершенно искренне. – Но у меня есть теория на этот счёт.

– У меня тоже. Ах, сукин сын! – выругался Гречко. – Ни слова больше! Вы думаете, что он обрубает хвосты?

– Да, боюсь, что так. Меня отправили именно для того, чтобы предупредить вас об этом. Возможна…

Вспышка и звон в ушах. Дверь каюты влетела внутрь, смяв стол с терминалом и похоронив под собой маршала. Волна раскалённого воздуха опрокинула меня на пол, а десятки металлических осколков впились в тело. Я видел, как, скрытый в чёрном дыму и ярко-рыжем пламени пожара, в развороченную дверь каюты входил давешний старшина, поставивший на меня прослушку. В руках он держал короткое и массивное абордажное ружьё, больше похожее на хромированную древнюю пушку с пластиковым прикладом. Старшина занёс своё чудовищное орудие и выстрелил в тощего контрразведчика, лежавшего в дальнем углу комнаты голышом: всю одежду с него сорвало первым взрывом. Контуженый и осоловевший, я валялся без движения и смотрел, не мигая, на то, как по тесной каюте шагает сама Смерть – и решительно ничего не слышал, как будто смотрел фильм, где вместо звука кто-то решил дать возможность чувствовать запахи – крови и дыма.

Старшина заметил меня. Я увидел, как он повернулся, посмотрел мне прямо в глаза и нацелил оружие, призванное дырявить переборки и сметать укрепления в отсеках. Нужно было что-то делать, хотя бы выкрикнуть матерное слово в лицо неожиданной и глупой смерти, но я снова, во второй раз за сегодня, смотрел в ствол оружия, которое должно меня убить, и ничего не мог поделать. Поэтому я просто закрыл глаза, ожидая своей участи и благодаря кого-то, держащего в своих руках человеческие судьбы, за то, что смерть будет мгновенной и безболезненной.

Потихоньку угасать на больничной койке или страдать – было бы куда хуже.

Интересно, как скоро мне слепят замену? Будет ли он знать, как закончил свою жизнь я? Нет, вряд ли. Я-то не знал, сколько таких Ивановых было до меня и как они погибли. Надеюсь, Палыч позаботится о Маньке.

Мне в лицо плеснуло чем-то влажным и вонючим – запах железа усилился, а по лицу потекли и поползли какие-то осклизлые комья, напоминающие куски тёплого холодца. Меня словно ошпарило в первое мгновение, но потом, спустя вечную секунду, я с удивлением осознал, что всё ещё жив и открыл глаза.

Матрос лежал на полу без половины головы, а в углу, держась за стену, стоял окровавленный толстый контрразведчик, который беззвучно раскрывал рот. Его правая рука безжизненно свисала вдоль туловища, а в ладони левой я рассмотрел пистолет.