и ухудшению ситуации с пробками, несмотря на преобладание воздушного транспорта. Чуть ниже располагался уровень для людей победнее, там грязнее, кучнее, нет летающих машин. Сеть Коцита показывала мне всё нутро столичной платформы. Этот слоёный пирог был населён на всю глубину, до последнего этажа, где основанием зданий служили солнечные батареи, питающие энергией всё в этом искусственном мире.

Я приземлился посреди площадки у развлекательного комплекса, построенного в честь владельца системы – очевидно элитного заведения для местной верхушки. Реджис неуклюже плюхнулся на парковку, но не спешил выходить из машины. Множество систем видеонаблюдения передавали его лицо с закушенной губой в разных ракурсах. Он злился, но боялся в этом признаться даже себе.

Широкая лестница из прозрачных ступеней слабо подсвечивалась изнутри цветными лампами, а сверху обильно заливали неоном яркие рекламные огни, отчего кожа немногочисленных посетителей и охраны принимала неестественные оттенки. "А ведь немного похоже на старые фантастические фильмы докосмической эпохи, – подумал я, – Только там кроме пёстрых цветов персонажи отличались ещё и причудливыми формами."

В секьюрити сразу угадывались глубоко аугментированные люди: стройные, невысокого роста, но очень быстрые. Один из них достал сигареты, зажигалку, чиркнул прикурил, сделал несколько затяжек и выбросил окурок – на всё ушло не больше трёх секунд. Я коснулся его через сканеры Коцита и не нашёл других расширений, кроме боевых. Узкая специализация в мире с жесточайшей конкуренцией никогда не позволит подобным сменить род деятельности и тем более класс. Приговорённые от рождения на одну единственную работу.

Моё приближение преобразило группу охранников. Все вытянулись в две шеренги по бокам сужающейся лестницы и внимательно следили за высочайшим гостем, периодически бросая быстрые взгляды мне за спину, на Реджиса, который наконец приблизился к основанию крыльца и топтался внизу.

– Господин! – вперёд выбежал человек в чёрном костюме с бабочкой и поклонился, – Добро пожаловать в наш центр удовольствий.

– Мне не нужна нянька… – перемена выражения лица с учтивости на страх и стыд заставила почувствовать себя неуютно от жалости к несчастному, – Если мне не изменяет память, то это МОЁ заведение, как и всё остальное в этой системе вместе со звездой.

Администратор даже присел, а его руки с растопыренными пальцами механически поднялись к голове. Уитман вероятнее всего наслаждался бы лизоблюдством, а я отыгрывал роль хоть и жестокого, и властного человека, но слишком зрелого, имеющего конкретные цели.

– Я хочу всего лишь взглянуть, как там всё работает, – похлопывание по плечу хозяйской рукой приободрило администратора, и он часто закивал, а я убедился, что имплант для слежки прижился у него под кожей, – Вот и отлично. Как считаешь, я не слишком часто здесь бываю?

Человек съёжился под моим взглядом, лихорадочно размышляя, ведь он был уверен, что угоди мне сейчас, и сможет схватить удачу за бороду.

– Вы бываете тут почти каждый раз, посещая Коцит.

– Как ты думаешь, там внутри есть хоть кто-то достойный беседы? Кто-то, кто смог бы меня удивить или тронуть за душу?

Администратор опустил глаза и прошептал:

– Не знаю…

– Скажи, ведь любой из гостей готов лизать мне ботинки, если прикажу?

Человек нашёл в себе смелости встретиться со мной взглядом и произнёс уверенно и, показалось, обречённо:

– И без приказа тоже.

– Тогда расслабься. А я, пожалуй, развлекусь в другом месте.

Спиной я чувствовал на себе взгляд нескольких людей, когда спускался вниз. Реджис неуклюже пятился, пока не споткнулся и кубарем полетел по ступенькам. Он торопливо отряхнулся и не нашёл ничего лучшего, чем вытянуться в струнку и улыбаться мне своими ухоженными зубами.

Среди сливок общества мне не найти самого главного в Промзоне, нужно спускаться ниже, туда, где живут те, кто создаёт все ценности этого мира. До эвакуации оставалось ещё около суток. Добраться до самого дна я не успевал, но вполне возможно пройти несколько ярусов и вернуться на поверхность до того, как Смешная, подчиняясь приказу, нырнёт к сектору Союза.

– Больше ты мне не нужен, – сказал я Реджису, проходя мимо и постепенно сменяя быструю ходьбу бегом. Система отслеживания граждан перестала смотреть в мою сторону по первому приказу. Я стал движущейся тенью, за которой не могли бы уследить даже изменённые глаза охранников. Реджис, внезапно потерявший меня из виду, срочно позвонил своим боссам, чтобы доложить.

Верхушка Коцита боялась самодурства хозяина, тем более что нынешнее поведение отличалось от виденного ими ранее. Внутри сети передавались зашифрованные уникальными ключами сообщения. Генеральный директор был уверен, что Пол Уитман не сможет перехватить и прочитать их, и это было правдой. Вот только в отличии от пола я умел разгадывать ребусы и посложнее.

"Степень секретности высшая.

Ген. Директор Гумар Ковинд

Управляющему службой безопасности Йолю Крейгу

Инициировать военную форму протокола "Поиск агента". Собирать и переводить в вечное хранилище любую информацию о перемещениях и действиях объекта "Владелец".

Степень секретности высшая."

Они не понимали и боялись, а у меня были полностью развязаны руки. Пол вложил во всё вокруг технологии, позволяющие ему играть роль бога. Я не собирался метать молнии и отращивать крылья – достаточно поговорить с несколькими инженерами и остаться при этом всего лишь невидимым духом.

2.16 Кофе-брейк

Технический коридор оказался достаточно широким и высоким для удобного бега трусцой, хотя я заранее приготовился ползать среди переплетения кабелей на четвереньках. Установить тут закладку было невозможно – ежеминутно роботы-обходчики, патрулируя коммуникации, заглядывали в каждый уголок. Неприметная вертикальная лесенка, выкрашенная в серый цвет, ныряла в узкий лаз. Я сверился с картой и решил, что это подходящее место для перехода на уровень, где жили рабочие, обслуживающие быт менеджеров и офисных работников, а также инженеры-разработчики. Взгляд вниз подтвердил относительно небольшую высоту, и я прыгнул, обхватив рукой край лестницы для притормаживания.

На уровне гулял сквозняк и перемешивал достаточно чистый воздух, если не считать антидепрессанты, чья концентрация заметно возросла. На нешироких улицах немногочисленные пешеходы шли по своим делам. Здесь, ради экономии места, уже не было личного транспорта – а только лифты и вагончики в вакуумных туннелях. Рекламы не стало меньше, наоборот теперь она проецировалась на все поверхности без исключения, но размеры отдельных баннеров сжались, а границы между ними исчезли. Порой было невозможно понять, где кончается одна завлекающая картинка и начинается другая.

– Ты должен это попробовать, дружище! – совсем молодой мальчишка подбежал ко мне, – Это совершенно новые ощущения! Нашей компании удалось сжать само время! Представь! Ты спишь пять часов после работы, а потом в оставшиеся три до начала нового дня живёшь на курорте! Только по субъективным ощущениям это будет три недели! Здорово, правда?