гнаться, нарочно споткнулась и упала. "Отвлекает!" – подумал я и демонстративно направился трусцой за мальчишкой. Беглец на полном ходу забежал в проулок, прежде чем понял, что попал в ловушку – пространство между зданиями упиралось в тупик. Скорее всего совсем недавно здесь был проход, но его заставили высокими металлическими контейнерами.

Я подошёл ближе. Мальчишка сжался в комок и трясся от страха. Он тихо всхлипывал и ронял крупные слёзы на пол.

– У тебя рана на голове, – осторожно начал я, – Тебе нужна помощь.

Мой тонкий слух уловил звук шагов – девчушка где-то скинула обувь и старалась подкрасться незаметно. Она не знала, что её противник видит всё через систему наблюдения и врасплох его не застать. В худых руках девочка с трудом удерживала кусок арматуры, заточенный с одного конца.

– Софи… – все лица на записях камер маркировались именами и ссылками на личные дела, – Я только хочу помочь с раной и после этого уйду.

Невидимое никому, кроме меня, облако нанитов осело на макушку Билли, и машины принялись закупоривать сосуды, чтобы избежать эмболии (попадания воздуха в вены, расположенные на коже головы, прим. авт.).

– Тварь… – девочка с ненавистью бросила в меня своё оружие, на манер копья, но ей не хватило силы и металл, громко прозвенев, откатился в тень.

– Как тебе доказать, что у меня нет дурных намерений? – очень тяжело видеть таких детей, ещё совсем маленьких, но уже закостеневших в ненависти ко всему вокруг.

Девочка искренне хотела что-то придумать, но не смогла и снова с ненавистью повторила:

– Тварь…

Несколько зевак заглянули в тупик и безучастно наблюдали за происходящим – взрослея они перегорали внутри, и злоба сменялась обречённым безразличием. "Но почему никто хотя бы не позовёт родителей?" – подумал я, и спросил, обернувшись к Софи:

– Где ваши мама и папа? – в личном деле стояли отметки, что родители участвовали в тестировании имплантов и погибли совсем недавно. Мне нужно было переключить ребёнка, вызвать, пусть негативные, но эмоции не связанные именно со мной. Решение оказалось ошибочным – дети хорошо усвоили, что любой человек "сверху" был персональным врагом и паразитировал на тех, кому не повезло родиться ниже.

Девочка плюнула в меня и попала в лицо, а в это время Билли выскочил из-за спины, схватил сестру за руку, и бросился с ней бежать, расталкивая любопытных. В углу, заляпанный кровью, лежал имплант с встроенной программой виртуальной реальности – мальчишка выронил его, когда трясся от страха. Устройство подключалось к мозгу через внешний интерфейс, но требовало питания биоматериалом. Этот маленький жучок-кровосос, впивался в голову и погружал человека в транс. Бежать за детьми не имело смысла – я узнал достаточно. Толпа с видимым сожалением расходилась, а времени до эвакуации оставалось уже не так много, чтобы спускаться ниже. Я сел на пол и повертел в руках находку. Найти способ считать данные с импланта оказалось несложно, и спустя несколько минут любопытство толкнуло меня нырнуть в выдуманный кем-то мирок.

Эмуляция оказалась крайне точной. Горячие песчинки впивались в босые ступни. В сотне метров негромко вздыхал спокойный океан, а сверху переругивались птицы.

– Что изволите господин? – смуглая обнажённая женщина стояла передо мной на коленях.

– На что рассчитан этот программный комплекс?

Женщина поклонилась и уточнила:

– Вам нужна короткая справка, или желаете пройти демонстрацию?

– Короткая справка.

– Квадрат десять на десять километров с побережьем и тропическим лесом. Два десятка слуг с искусственным интеллектом обученным для получения пользователем любого физического удовольствия. Проще показать, чем объяснить! Лучше пережить, чем смотреть со стороны! – служанка повысила голос и её лицо растянулась в широкой улыбке, утратив миловидность и красоту, превратившись в "продающую" маску.

Стало ясно из-за чего подрались дети: София осознавала опасность импланта, способного превратить человека в кусок плоти, с наркотической зависимостью от пошлого и примитивного, но доступного кайфа. Билли же в свои годы не знал, что такое удовольствие, и этот виртуальный мирок возможно был единственной в жизни возможностью получить немного дофамина.

Я отключился от программы, не дожидаясь продолжения презентации, сжал пальцами кибернетического паразита до хруста и с силой бросил об стену, чтоб наверняка сломать.

Поднимаясь на поверхность, я уже знал, на что буду указывать в отчёте в первую очередь. Хотелось убраться подальше из этой звёздной системы и вообще из пространства Гегемонии. У нашей группы оставалась последняя задача в Промзоне: узнать, где точно располагаются верфи основного флота, и есть ли у него какое-то место дислокации сил. Среди публичных документов, нашлось несколько ещё не закрытых контрактов, в том числе, на покупку Полом Уитманом боевых судов для патрулирования собственных систем. Что ж, хороший предлог навестить деловых партнёров.

***

Кумар Говинд пристально наблюдал за тем, как на мониторе превращалась в точку яхта хозяина. Наконец, он перевёл взгляд на голограмму Йоля Крейга:

– Докладывай…

Начальник безопасности отпил немного водки, облизнул губы и произнёс:

– После потери из вида Реджисом Куком. Спустился до программистов. Там заходил в "Зарядник". Это сеть дешёвых кофеен. Потом побывал в квартале тестеров и сразу отправился к стартовой площадке, откуда отбыл. Все контакты определены, и ведётся работа.

Кумар выпрямился и хрустнул затёкшей шеей. На лице управляющего растерянность соседствовала со страхом и усталостью.

– Йоль, ты ведь понимаешь, что просто так он бы не отправился лазить по нашей платформе, а раз улетел, то нашёл, что искал?

– Да.

– Покажи допрос этого неудачника из забегаловки.

Прямо в воздухе возникло изображение крохотной комнатки без мебели. Реджис Кук нависал над Ряженским и давил пальцем на глаз:

– Знаешь, что больнее всего? Это когда раздражают тройничный нерв. Боль прямиком из ада.

– Я же всё рассказал! Вы видели камеры! Там и звук пишется! – Ряженский повизгивал и нелепо дёргал руками, словно пытался взлететь.

– Прости, друг, но камеры не могут фиксировать все мелочи, а ты не можешь свою память воспроизвести, словно запись, – Кук левой рукой достал из кармана устройство, похожее на паучка с растопыренными лапками, и приложил к затылку пленника, – Вот эта штука скопирует все воспоминания, но она работает тем лучше, чем сильнее клиент испытывает боль. Прости уж…

Ряженский дико заорал, а потом потерял сознание.

– Вот ублюдок! – Кук заметил, что наступил в лужу, расползавшуюся от промежности валяющегося мужчины.

Запись прервалась.

– Мамочка продавила закон о запрете съёма памяти таким способом… – задумчиво проговорил Кумар Говинд.

– Поэтому всех допрашивал именно господин Кук. Тот самый, кто не смог выполнить мой приказ и везде сопровождать хозяина. Теперь его везут под стражей, чтобы отправить душу в Чистилище, а потом в Ад, – Йоль снова