Рэйс со вздохом признал необходимость камнеуборочных работ.

— Я буду руками оттаскивать валуны поменьше, а те, что крупнее, — магией будем убирать, — предложил он.

— Магией буду помогать только я — твой запас поберечь следует.

Они дружно взялись за дело. Как ни пытался Рэйс намекнуть, что перекатывать булыжники — неженское дело, Аврора возражала, что и не королевское тоже, и работали они вместе. Общими усилиями завал быстро расчищался, сверху уже образовалось довольно широкое отверстие, еще немного — и можно будет пролезть.

Рэйс решительно дернул на себя средних размеров обломок скалы, и сверху посыпалось множество камней поменьше. Один булыжник «удачно» приземлился прямо на сапог правителя Тавирии.

То, что послышалось из уст короля, не поддается литературной обработке.

— Удивительно, сколько противоестественных способов образования камней можно узнать, когда один из них падает на ногу монарха, — насмешливо прокомментировала Аврора. — А ваши грязные намерения в отношении этой беззащитной кучки валунов… Да вы извращенец, батенька!

Рэйс зарычал и развернулся к язвительной девчонке.

Одним прыжком подскочив к насмешнице, он дернул ее вверх и впился поцелуем в губы. Они, сладкие и нежные, заставили мага застонать, лизнуть нижнюю языком и яростно атаковать сахарные уста Авроры. Та даже опешить не успела от такого внезапного напора, по ее телу разлилась истома, ноги подогнулись, и магиня повисла на безнадежно влюбленном в нее мужчине, ухватившись за единственный подручный якорь — шею короля. Лихорадочные поцелуи перемежались прерывистым шепотом Рэйса:

— Рора, Ророчка…

На увлекшуюся совсем неподходящим к ситуации делом парочку налетел пыльный вихрь, запорошив их с ног до головы, а под сводами пещеры прозвучал рокот, в котором ошеломленной Авроре послышались слова: «Стулья — вечером!»

«Какие стулья в пещерах? — в смятении подумала она. — Поцелуи мужчины вызывают звуковые галлюцинации? Поцелуи? Какого бешеного тролля я целуюсь с Рэйсом?»

Пока мисс Таис собиралась с мыслями, Сартор сделал пасс рукой и очистил их от пыли.

— Аврора, я…

— Да-да, я все поняла — вы воистину страшны в гневе, и я больше не смеюсь над вами, — поспешно проговорила она, старательно взращивая в себе уверенность, что поцелуй был лишь следствием сильного напряжения и простым выплеском эмоций. — Мы уже можем идти дальше?

«Она надо мной издевается? — подумал Рэйс. — К чертям все сложности, как выберемся из этой передряги, я прямо признаюсь ей в любви и предложу разделить со мной это проклятое бремя власти! Из нее выйдет великолепная королева, она даже сейчас успешно делает вид, что ничего экстраординарного не произошло».

— Да, пойдем.

Маги перелезли через завал и двинулись дальше по избранному пути, захватив с собой две большие сферы с водой, которые плавно плыли за ними, остаться без воды было еще хуже, чем без магии, тем более что простое перемещение шаров больших затрат не требовало.

— Жаль, что рыбы в этой речке не было, — вздохнула Рора. — Давай поговорим о чем-нибудь, а то так есть хочется, что скоро огненных птичек создам и ловить их буду.

— Может, все-таки принять у тебя зачет по законодательству как положено? Это отвлечет тебя от голода?

— Как меня сможет отвлечь обсуждение законов в области сельского хозяйства, связанных с животноводством, птицеводством и…

— Понял-понял! Тогда тему предлагай сама.

— Расскажи про своих жен. Почему в двух браках у тебя так и не родился сын?

Рэйс вздохнул. «Что ж, она имеет право знать». И начал свой рассказ.

— Я женился, как и все маги того времени, выбрав наугад одну из предложенных девушек. Правда, угадывать мне в первый раз пришлось аж двадцать раз, так как первые невесты начинали сходить с ума сразу после помолвки.

Рэйс замолчал, вспоминая, как прямо в храме он удерживал влажные и холодные девичьи ладони, пытавшиеся тянуть его руки к своим оскаленным ртам. К такому невозможно подготовиться никогда, от этого зрелища он приходил в ярость, кляня свою судьбу и страшно сожалея об участи этих девочек. Этот коктейль негативных взрывных эмоций был приправлен и чувством брезгливости, которого жертвы, конечно, не заслуживали, но избавиться от него принц не мог.

Аврора посмотрела на образовавшиеся жесткие складки у рта короля и робко спросила:

— Но в итоге нашлась та, на которой ты женился?

— Да, нашлась. Помню, как ее звали, но даже под пыткой не вспомню, как она выглядела. Через месяц ее пришлось срочно отправить в лаприкорий, пока была надежда сохранить у моей сумасшедшей жены хотя бы навыки самообслуживания. О рождении ребенка пришлось позабыть. Совет и отец убедили меня в необходимости второй попытки — она ничем не отличалась от первой. Чем сильнее магические способности, тем губительнее феромоны мага для человечек. После повторного брака я сам слегка сошел с ума, даже вспоминать страшно свои мысли и планы в тот период жизни. А когда приблизилось время для третьего брака и советники опять стали говорить о насущной потребности в прямом наследнике престола, появились сведения о твоей матери. Я тогда вознегодовал, что боги подарили такую драгоценность не мне — будущему монарху, а Северину Таису.

Аврора фыркнула.

— Родители рассказывали мне о твоей попытке стать новым мужем мамы.

— Да не было такой попытки, был просто приступ помрачения рассудка у потерявшего всякую надежду мага. Даже у королей бывают минуты слабости и потери контроля, — утомленно пояснил Рэйс.

— А почему ты не женился на одной из воспитанниц мамы?

— Леди Таис — идеалистка, она желает, чтобы все ее девушки так же, как и она, получили благословение богини и жили бы вместе с мужьями-магами сотни лет. А для благословения нужна взаимная любовь, иначе жена станет лишь временной супругой на несколько десятков лет, а потом состарится и умрет. Конечно, родить сына она сможет, но пророчица не простила бы мне использование ее воспитанницы в качестве суррогатной матери.

— Конечно, не простила бы! — возмущенно воскликнула Аврора. — Но ведь можно было попробовать пообщаться с девушками, вызвать их симпатию…

Тут Аврора запнулась и стала старательно прогонять из головы думы о том, что ей крайне неприятно представлять себе, как Рэйс оказывает внимание каким-то посторонним девицам. Следующая мысль, что этот маг ей и самой пригодится, была признана крамольной и подлежащей вечному изгнанию из умной (умной, я сказала!) девичьей головки.

— Не умею я ухаживать за девушками, — усмехнулся Рэйс. — Не получается у меня ни комплимент сказать вовремя, ни врожденную язвительность сдержать…

— Так это и не важно! — с жаром заверила его Рора.

— А что важно? — с жадным горячим любопытством спросил ее Рэйс.

Аврора смутилась и растерялась, раньше она над этим не задумывалась.