Сообщница Кристины бросила с крыльца мусорный пакет с моей одеждой. На нем коварная мстительница написала красным лаком для ногтей: “Мы квиты”.

Жалобно скуля, я спрятал пакет в большую мягкую гору из наметенных дворником опавших листьев под тенистым деревом, и сам туда зарылся с головой

“Сон – лучшее лекарство”, – говорят люди. Мой вампирский организм был согласен с устоявшимся народным мнением. Закопавшись в листву, я моментально заснул, не успел придумать дальнейший порядок действий.

Дворник подогнал к зеленому островку посреди асфальта небольшую кучку листвы и стал наметать ее на горку. “Прирученность” снизила мой порог реагирования на посторонние звуки. Я проснулся лишь когда метла огрела по уху, и испуганно подскочил, толком не соображая, где нахожусь.

Дворник страшно завопил, бросил метлу и убежал куда глаза глядят.

Увидев свои руки, я понял, что при обновлении кожи с меня полностью сошел автозагар. На фоне сочно-желтой листвы я казался белее мела и выглядел жутковато. Восстановительный жар прошел, метаболизм резко замедлился, и меня обдало холодом, словно облили из ведра ледяной водой.

Одевшись за кирпичной будкой коммунальной службы, на которой было написано “Осторожно, Газ!”, я проверил время по айфону и собрался домой, потому что не успевал заняться расследованием.

Меня выследила Альбина.

– В наш офис позвонил местный дворник и заявил, что через дорогу от салона красоты “Кристина” в куче листвы прячется голый вампир, – забежав наперед, волчица остановила меня как колли – отбившуюся от стада овцу. – Я испугалась, что ты попал в беду. Подумала, тебя ограбили лесные собратья.

– Меня чуть не сварили в солярии, – я присел на корточки, чтобы наши глаза были на одной высоте.

– Будь осторожней. Не посещай интимные процедуры без Лизкиного присмотра, – Альбина решила, что я способен без обиняков воспринимать ее шуточки. – Помни! Волочаровцы ненавидят вампиров.

– К счастью, некоторые городские жители обо мне беспокоятся, – я пригладил ее пушистый зимний мех. – Благодарю за внимание и заботу.

– Новости нужны? – Альбина покрутила пышным хвостом, на котором принесла что-то интересненькое.

– Как воздух.

– У меня их много, – волчица оглянулась на свой хвост, притворилась, что пересчитывает принесенные на нем ценные известия, и села, в знак внимания подняв левую лапу. – Начнем с образцов твоей ДНК. Подменить их не удалось. Образцы отправили в Москву. Потом все подозрительно затихло.

– Вторая новость. Артур от тебя отцепился. В наш офис приходил странный мужик. Он утверждал, что кто-то, похожий на вампира, бежал за “Лексусом”, в котором ехала Лиза. Еще рассказал, что он прыгнул на крышу машины незадолго до взрыва. Артур увел посетителя в кабинет, долго с ним разговаривал… В общем, Артур узнал, что ты спас человека, и понял, что ты достоин уважения.

– Третья новость. В нашей базе данных Елизавета Багрянова значится как случайный вампирский гибрид третьего поколения.

– Надеюсь, никто из ваших ей не расскажет.

– Нет, но она под наблюдением Отдела. Ее проверяют. Смолин ее сагитировал пройти добровольную диспансеризацию, направил на обследование в поликлинику. Отделу надо выяснить, устойчивый ли она гибрид, нет ли у нее склонности к немотивированной агрессии или кровожадности. Тут мы поставим кроваво-красный знак вопроса. Ты, наверное, знаешь, Тихон, что неустойчивые гибриды подлежат уничтожению. Закон не менялся с давних времен… Если специалисты найдут у Лизы то, что им не понравится, и вынесут вердикт, что она опасна для общества, Смолин ее убьет. По-тихому. Представит все как несчастный случай.

– Возмутительная несправедливость. Почему ее отца Филиппа не обследовали? Почему его Отдел не трогал? В отличие от своей дочери, Филипп Поликарпов пил кровь!

– Филипп ежегодно проходил диспансеризации и состоял на учете в Отделе как случайный гибрид. Ты вспомни… Он жил, как червяк в яблоке. А Лизка во все волочаровские дырки лезет, часто скандалит.

– Что мне делать? Как уберечь ее от твоих коллег?

– Думаю, не все так страшно, как пишется в служебных документах. На крайние меры без серьезной причины Отдел не пойдет. Могу только сказать, что Лизке нельзя убивать людей. Даже в качестве самообороны. Если она подерется с торгашкой на рынке “Слон” и случайно двинет ей со сверхсилой так, что баба сразу коньки отбросит, тогда – да, ты потеряешь Кровавый Алмаз. В общем, предупреди свою пассию, чтобы вела себя спокойно – не конфликтовала с людьми, не лезла в драку.

– Я объясню Лизе, что культурное поведение красит человека. Решают споры в драке подзаборные хулиганы, а не руководители солидных предприятий.

– Да, поговори с ней по душам. Надеюсь, она поймет.

– Про Сатибо, случаем, у тебя нет новостей? – я говорил аккуратно, понимая, что воспоминания о разбитой любви причинят Альбине боль. – Странно он ведет себя в последнее время.

– Есть, – собравшаяся бежать в офис волчица резко повернулась. – Чуть не забыла сказать. Сатибо вместе с Лизкой утром прошел обследование. Он оплатил подробную расшифровку своего генома и сравнение с какими-то иномирными образцами.

– Что ж, до скорой встречи, пушистая подружка. Славная у тебя шкурка наросла. Видать, похолодает скоро.

– Синоптики обещали в Волочаровске новогодний снег.

– Давненько зима нас снежком не баловала.

– Пока, Тихон. Меня ждет начальник.

Альбина усвистала, подскакивая, как взбодренная холодком сибирская лайка. Она оставила мне, по обычаю, пуд неразгаданных тайн и заковыристых проблем.

Я прождал свою любимую до темноты, охраняя дворец на пару с Кампаем.

– Тиша! Быстрей одевайся! Нам нельзя опаздывать! – запыхавшаяся Лиза вызвала меня с улицы.

Нарядившись посолиднее, я вышел к ее машине, загнанной на вымощенную тротуарной плиткой площадку. Лиза нарядилась как эстрадная певица: расшитое пайетками короткое темное платье и лакированные лодочки на высоком тонком каблуке переливались в свете садовых фонарей всеми цветами радуги, крупно завитые волосы были уложены в высокую прическу с искусственными перышками. Точно невеста в ЗАГСе, она прижимала к груди пышный разноцветный букет.

– Что с тобой? Ты облинял! – моя нечеловеческая бледность ее напугала. – Три дня назад я тебя подкрасила автозагаром и…

– Всему виной СПА-процедуры, – ответил без малого честно. – Вся краска с меня сошла.

– Сегодня вечером Валерику исполняется пятьдесят лет, – “обрадовала” меня Лиза. – Он пригласил нас в свой замок. Еле нашла подарок, – она показала мне темно-синюю коробку, полностью занимавшую багажник “Порше”. – Юми сказала, он понравится юбиляру.

– Воспользуйся моей пудрой с эффектом тонального крема, – в машине Лиза подала косметичку.