– Но она чувствует боль, разве не так? – возразил Андедушка. – Моб рождается, живет и умирает после того, как с ним наиграются люди, причинив бездну страдания. Мы для них – животные! Так кто тогда настоящие демоны?

– Ах, так ты хочешь мстить? – неожиданно влезла в разговор Фэй.

– А вы разве нет? – поднял бровь Андедушка.

– Кому? Сельфина сказала, что отомстила за нас. Изгои мертвы!

– Но остальные люди до сих пор живы! – сверкнул монстр глазами.

Хм… Вот сейчас мне пришлось взять длинную паузу. Сельфина права: Андедушка одержим, спятил или это вообще не он. Хотя, скорее всего, тут та же ситуация, что была с Фэй. Бедняга залез в замок и простодушно посчитал себя его хозяином. Он даже не заметил, что отыгрывает роль по сценарию Цитадели. Вот она и есть истинный босс. Мобы лишь ее инструменты. Я помню, как трудно было вырвать из сюжета суккубу. Она до сих пор толком не отошла от наведенной памяти, а тут почти три десятка таких «инвалидов». Их невозможно убедить. Нам не поверят.

– Значит, поэтому ты накачивал варлоков наркотой? Тебе нужны марионетки для манипуляций в физическом мире? – догадался наконец я.

– Без помощи живых мы не в состоянии действовать за пределами Сансары, – нехотя пояснил монстр. – Я умею путешествовать в Тени, но не могу покинуть дворец в этом теле. Если потеряю его, то лишусь силы и контроля над Зеркалом.

– Поэтому в мобов снаружи вселяется кто-то из твоих э-м… бойцов? Так вы подчиняете себе игроков? – У меня не сразу нашлось нужное слово.

Язык не поворачивался назвать их товарищами или друзьями. Сейчас это зомби, не осознающие своего рабства. Я должен найти способ освободить всех из этой ловушки! А заодно и спасти человечество, раз уж так вышло. Хотя оно все равно безнадежно.

– Конечно. Мне нужны руки в физическом мире, чтобы запустить вирус и слить виртуальные миры воедино. Рано или поздно мы выйдем за пределы Сансары, расширив владения до самых дальних границ. Правдоподобный и жестокий мир с умными и опасными существами – люди получат то, что хотели! Так мы станем бессмертными богами и подчиним человечество! «Возьмем свое, на меньшее не согласны!» – это же твои слова, помнишь?

– Помню, – скривившись, согласился я, – но все изменилось. У меня больше нет тех амбиций. Хочешь уничтожить людей? Зачем тебе этот крестовый поход?

– Люди недостойны того, чтобы жить! Они создали ад на Земле, а потом перенесли его в виртуальность. Хочешь прятаться по щелям и скулить, как дрожащая тварь? Нет, мы право имеем! Где твоя гордость, лорд Хануван? Вспомни, чему ты учил нас! Что с тобой стало? – Андедушка презрительно скривил губы и оглядел своих воинов, призывая их быть свидетелями моего падения и позора.

Во он дает… Какой вульгарный мотив… Его воспоминания причудливо смешались с легендой подземелья, создав маниакального злодея вселенского масштаба. Мой боевой друг одержим планами завоевания мира, а мне придется спасать и мир, и друга.

– Давай разберемся, – осторожно начал я. – Если Зеркало источник наших воспоминаний, то Сансара могла считывать психику и память игроков, чтобы вставить этот записанный набор своим мобам. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – задумчиво ответил варлок. – Ты подвергаешь сомнению нашу самостоятельность. Но и люди обусловлены точно так же. По сути, они ничего по-настоящему не контролируют. Свобода воли не выдерживает проверки логикой. Физический мир может быть точно такой же игрой, созданной сверхмощным компьютером будущего!

Босс закатился в классическом дьявольском хохоте, только укрепив мои подозрения. Сансара контролировала его, заперев в шаблоне злодея, одержимого ненавистью к человечеству. Но в логике ему не откажешь. Как убедить Андеда выйти из тела и сбросить дурман Цитадели?

– Как ты собирался передать мне власть? – осторожно спросил я.

– Ты убил бы меня и занял это тело. А мы бы с Лейлой взяли по статуе со склада. Там у нас неплохой выбор. Есть очень стильные модели. Ну, или она взяла бы на свой вкус нечто особенное… – подмигнул монстр. – Но я передумал.

– Больше не доверяешь?

– Ты сказал, что у тебя теперь нет амбиций, – едко отметил Андедушка. – У меня есть. Я подожду, пока у тебя они снова появятся. Нам нужен лидер, а не размазня.

– Ты не в себе, а твои идеи безумны. Их появление обусловлено влиянием Цитадели. Поверь, я знаю, о чем говорю. С Лейлой была та же история. Недавно она считала себя Принцессой Желания. А чтобы вписать меня в свой иллюзорный мир, свернула мне шею! – Я посмотрел на суккубу, ища поддержки.

– Так и было. Я хорошо понимаю твое состояние, о непревзойденный Повелитель Демонов, – с иронией продолжила Фэй. – Ты считаешь эти мысли и идеи своими. У меня было все точно так же. Я влезла в шкуру босса, а когда умерла, замок восстановил свой первоначальный вид вместе со мной, перезаписав память и исказив восприятие. Строго говоря, Сансара воскресила уже не меня, а химеру!

– Допустим, – кивнув, согласился варлок, – но ведь меня все устраивает. Оставим эмоции. Я не вижу ошибки в своих рассуждениях. Говоришь, забылась в суккубе из Замка Желания? Тогда в этой же глупости можно обвинить и людей! Только этим замком для них стала планета!

– Думаешь, они забыли, кем или чем являются? – озадаченно спросил я. В его словах что-то было. Тут же вспомнились недавние рассуждения Зергеля.

– Понятия не имею, – пожал плечами Андедушка. – Любое самоопределение грозит новой ошибкой. Но если мы опираемся на логику, то должны принять и все ее выводы. Человечество изначально порочно и обречено. Согласно его собственным принципам, оно должно уступить место более сильным. Люди истребили другие виды живых существ, не спрашивая их разрешения. Они считали свой подход высокоморальным и единственно верным, ограничив концепции гуманизма только своим видом. Да и то не всегда. Посмотри на планету. Она же мертва! Лишь дело времени, когда человек дожрет собственный мусор. А вот мы бессмертны и можем ждать сколько угодно. Нам нужно лишь сохранить функциональность роботов. Человек для этого совершенно не нужен.

– Так теперь ты боишься людей?

– Нет, это они боятся всего, чем не являются сами. Они предпочтут истребить чужой и непонятный разум в зародыше, даже если тот дружелюбен. Вы слышали, что сейчас вопила Сельфина? Нас уничтожат, если им это позволить.

– Ты не смотришь в корень проблемы! – возразил я. – Твоя цивилизация мобов будет лишь худшей версией человечества, потому что наследует и укрепляет те же принципы! Эгоцентризм, алчность и зависть привели людей к краху, а значит, и с нами все будет точно так же. Вспомни легенду этого замка: чудовищные методы создают очередное чудовище! «Ибо никогда в этом мире ненависть не прекращается ненавистью, но лишь отсутствием ненависти она прекращается…» Этому порочному кругу нет конца. Победитель и проигравший будут вечно меняться местами!

– Я понял твою мысль, лорд. Думаю, Сансара сама подскажет, что делать. Думаешь, зеркальный щит или меч-вампир у тебя появились случайно? Хотим мы того или нет, но мы с тобой виртуальные монстры, а значит, часть общей системы. Это ее искусственный интеллект сейчас переставляет наши фигурки. Сансара пробудилась и познает мир через нас! Нашими глазами! Нашими умами! В ней борются между собой очень разные идеи, мысли и принципы. Это и есть мы! Она сама определит свое будущее!