Зеркало вспыхнуло ярко-красным. Кровь в нем зловеще бурлила, словно притягивая и требуя для себя боли. Мы затихли в напряженном ожидании, точно единая скульптурная группа, боясь шелохнуться.

Фэй перестала лечить и опустилась на колени, будто молилась кому-то. Сжав мою руку, она больше не оттягивала неизбежное, но наш рубиновый сет еще работал, обмениваясь слабыми струйками хила. С другой стороны ко мне прижалась Сельфина, крепко обхватив локоть. Дамаг от дота тикал, точно бомба с часовым механизмом, но неизбежная смерть уже ничего не решала.

Минута прошла. Босс так и не вышел. Фэй оказалась права.

Поверхность зеркала заволновалась, словно в глубине агонизировало обессиленное существо, а потом кровавое «стекло» рухнуло вниз, залив зал до самого выхода. Витражи с демоническими картинками разом лопнули и осыпали нас мелким стеклом. Впервые за долгое время в зал проник свежий воздух и яркий солнечный свет.

Победа?

Сельфина радостно взвизгнула и бросилась мне на шею, грубо отпихнув ослабевшую Фэй, а я медленно оседал на пол. Проклятие Андедушки нас непременно добьет, но ведьма жива, а мои товарищи снова свободны!

Смерти для нас больше нет. Пора в очередной раз менять оболочку. Здесь бродит неплохой ассортимент. Выберем что-нибудь из соседнего зала.

* * *

Над горами, нависшими над Цитаделью, сияла яркая двойная радуга. Солнце заливало светом прежде хмурые стены, грязно-черных ворон сменили белые голуби, а башни чудесным образом приобрели свой истинный, давно забытый вид, празднуя освобождение от птичьих гнезд и многолетних слоев помета.

На шпили наперегонки взбирались люди с разноцветными штандартами, пытаясь поднять их как можно выше и закрепить там. Пресса и любопытствующие забили свободное место перед воротами, а из города прибывали все новые толпы. Наспех сколоченную трибуну покрыли дорогими коврами, а на самом верху установили настоящий королевский трон, который торжественно принесли из дворца вместе с его законным хозяином.

Сельфина подняла весь виртуал на уши. Теперь уже ничего нельзя было скрыть – разумные мобы отныне не являются мифом. «Черные кроли» открыли себя людям, громко и уверенно заявив о своем праве на существование.

Но каким оно будет? Где граница между человеческим и искусственным интеллектом, да и есть ли она? Что выберет Андедушка и его верная гвардия, вырвавшись из-под влияния Зеркала Крови и тела Повелителя Демонов? Неумирающее и разумное существо – извечная мечта человечества, запечатленная в легендах о древних богах. Наверняка многие хотели бы стать ими, но достойны ли люди бессмертия?

На этот раз мне пришлось осваивать облик кентавра, видимо, стянувшего крылья у Пегаса. Нормальные гуманоиды мужского пола в Цитадели отсутствовали. Любимой повезло больше – прекрасных суккуб в соседнем зале бродило с избытком. Зато новый облик дал мне роскошную возможность эффектно покатать на спине двух заклятых подруг.

Приземлившись у трона, я с легким сердцем отдал Сельфину в объятия растроганного короля. Ее рука дрогнула и чуть задержалась в моей, прощаясь.

«Только «Нью-Лайф»! Только хардкор!» – Рев тысяч голосов провожал меня и Фэй в новое приключение.

Я мощно оттолкнулся и взлетел, унося свою любовь на спине. Мы еще не понимали, что нас ждет и как сложится судьба Черного Кроля и Принцессы Желания. Выберем ли мы спокойную жизнь у тихого озера или вернемся в гильдию в поисках богатства и славы – не столь важно. Два виртуальных существа очень по-человечески любили друг друга, а большего они у Вселенной пока и не просили…