— Лер, — позвал его знакомый голос.

Магистр вздрогнул и вопросительно поднял взгляд на лояльного лорда. Мужчина смотрел на него с мягкой и сочувствующей улыбкой.

— Чего еще, Грон?

— Я понимаю, почему ты никому не доверяешь, но здесь много лордов, которые готовы тебя поддержать, — спокойно заметил вассал. — Некоторые в память о прошлом магистре, некоторые впечатлены твоим военным искусством и умным правлением. Не все здесь предатели. Но ты упорно настраиваешь против себя молодежь. Некоторые из кожи вон лезут, чтобы выслужиться перед тобой и попасть во внутренний круг, с таким восхищением на тебя смотрят, когда ты не видишь. А ты кроме Рана никого к себе не подпускаешь — нехорошо, — лорд покачал головой.

Лерон выпрямился и горько усмехнулся.

— А ты бы смог кому-то доверять после той «коронации», которую вы мне устроили? — глядя в глаза своему вассалу, ответил магистр. — Да, ты лично не пытался меня убить, но и не вмешался, когда меня убивали другие.

Лорд покачал головой.

— Ты не прав, Лер, — вздохнул Грон. — Все, кто мог тебе помочь тогда, были ловко удалены от места сражения. Я же учил тебя, неужели ты думаешь, я бы позволил убить своего ученика?

Лерон пожал плечами.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Раньше даже не пытался наладить контакт.

— Ты, наконец, стал слушать, — развел руками лорд. — Я не буду на тебя давить, просто хочу, чтобы ты осознал, что здесь много лояльных к тебе людей. Шайка Кегура, конечно, многочисленна, но их не большинство.

Лерон осознал, что ему приятны слова пожилого лорда. Да, в прошлом он сам оттолкнул от себя всех, в ком не был уверен полностью. Но в словах Грона был резон. Этому вассалу в прошлом он без проблем доверял жизнь и спину.

— Спасибо, — тихо ответил он.

— Не за что, — усмехнулся Грон. — Тебе нужно в купальню и отдохнуть. Даже дураку понятно, что ты скоро свалишься без сил. А мозги пусть тебе илар вправляет — у него это лучше получается, как я помню.

Лерон поморщился, осознав, что его ожидает бурное выяснение отношений с Ранером, которое может закончиться потасовкой. Горн усмехнулся и покинул зал советов.

Застонав от боли в мышцах, магистр поплелся к выходу. Ранер тенью последовал за ним. Друга не остановила даже почти закрытая перед носом дверь в личные покои магистра. Илар нагло последовал в спальню сюзерена.

— И в купальню со мной попрешься? — съязвил Лерон, не обращая внимания на насупленный вид друга.

— Иди в Бездну! — рявкнул Ранер. — Тут подожду, чтоб ты не сбежал и набью тебе морду.

— Давай сразу тогда уже, — устало вздохнул Лерон, — пока я кровь не смыл.

— Ты последний придурок, — рявкнул илар. — Ты что поперся на свидание с принцессой и тебя там сцапали?

Лерон поморщился и отвел взгляд.

— Бездна и все ее демоны, — заорал Ранер, — точно! Я угадал?! Знаешь, я всегда знал, что ты немного псих, но псих умный. А стоило тебе влюбиться — мозги отказали напрочь.

— Буду считать, что я заслужил, — буркнул Лерон. — Могу я в купальню идти или ты еще не все высказал?

— А ты что в таком виде на свидание поперся? — хмыкнул илар, оценив видок магистра, и рассмеялся, когда понял, что попал в цель. — Тогда понятно, почему Крис тебя в плен взяла. Какой бабе понравится, что ее любовник явился к ней так…

Лерон привычно огрызнулся:

— Этой было до демонов, поверь. Мой внешний вид ее ни капли не смутил.

— Как ты из замка выбрался? — уже немного успокоился Ранер, не получив привычного обмена колкостями.

— Принцеска выпустила, — улыбнулся Лерон.

— Неужели поверила, что лордов ее отпустишь? — ошеломленно заморгал Ранер.

— Считай, что и у нее мозги отказали.

— Что теперь? Клятва верности до гроба и вечный мир с замком? — съязвил илар.

В ответ Лерон только пожал плечами и перестал улыбаться.

— Если бы я знал, Ран. Пока пленников надо выпустить, а дальше — буду думать. Жрать хочу, — нагло заявил он.

Ранер в ответ почтил его неприличным жестом.

— Слугам приказывай, — привычно огрызнулся он, но уже пошел к двери отдавать распоряжения.

Лерон отправился в купальню смывать с себя кровь и грязь.

После позднего ужина клонило в сон. Лерон готов был отрубиться прямо в кресле. Но осталось еще дело. Небо посерело на горизонте. Скоро рассветет. А он уже третий день толком не спал. Не считать же полноценным сном смерть в подвале у Багрового повелителя. Отпустить лордов замка и спать.

Нехотя магистр поднялся с кресла и пошел к выходу. Успел смыть кровь и переодеться в простую рубашку и брюки. Не стал облачаться в доспехи, только тунику накинул и перевязался поясом, цепляя мечи. Без привычного оружия не чувствовал себя человеком.

Ранер так и не отправился спать, караулил у двери. Лерон на ходу махнул ему рукой, зазывая следом.

Они спустились по лестнице в подвалы дворца. Магистр не стал брать с собой охрану, приказал стражам открыть темницу, в которой дожидались своей участи пленники.

В подвале было темно. Лерон сделал шаг в темницу и собирался зажечь свет, но не успел. Сильный удар по голове, сбил его с ног. Пленники схватили магистра и прижали к полу, а один приставил нож к горлу. И откуда только взял его? Кто-то помог? В темницу ворвался Ранер, осветив камеру факелом, и тут же потянулся за оружием.

— Я бы этого не делал, — рявкнул пленный лорд илару. — Мы его прирежем.

— И чего добьешься? — прохрипел Лерон.

Абсурдная ситуация. Вырвался нервный смешок. Такого в его жизни еще не было. Погибнуть в собственном подвале от руки пленников, которых собирался освободить. Против воли улыбнулся. И получил пинок ногой по ребрам.

— Ему еще и весело, — зло рявкнул какой-то из пленников.

— А что мне плакать что ли? — огрызнулся Лерон. — Убьете — из дворца не выйдете, сами должны понимать. Ран с легкостью всех покрошит.

— Да мы все равно не жильцы, — сплюнул на пол один из лордов замка. — Ты все равно нас убьешь, а так и тебя в Бездну утянем.

Все произошло практически мгновенно. Ранер кинулся вперед, сбивая с ног лорда, державшего у горла Лерона нож. Оружие с жалобным звоном покатилось по полу темницы. Один из пленников бросился за ножом, освободив тем самым ноги магистра. Лерону этого было достаточно, чтобы избавиться от напавших и вскочить на ноги. Двоих свалил на пол мощными ударами в челюсть и потянул мечи. После чего пленники прекратили сопротивление и их быстро скрутили стражи.

Ранер выколачивал дурь из лорда, посмевшего поднять на его сюзерена оружие.

— Откуда нож?! — орал он, прикладываясь к лицу пленника кулаками. — Говори, сволочь.