Лорд посмотрел внимательно на Лерона. Магистр молчал, опустив голову, и даже не пытался сопротивляться. Алард видел Лера разным: беспечным балагуром в юности, озлобленным воином, умным и хитрым правителем, но принцесса была права: магистр «королевского двора» никогда не сдавался, даже если ситуация была безвыходной. И вряд ли явился сюда, только потому что совесть замучила. А еще намеренно огрызается, будто нарывается на то, чтоб его убили.

— Не собираюсь я оправдываться, — буркнул он, когда Алард опустил руку и с ожиданием посмотрел на противника. — Хотите убить — убивайте. Больше у вас такой возможности не будет.

— Да нет уж, расскажи нам, как умерли наши лорды, — влез Дэниель, вспыльчивость которого всегда мешала видеть дальше своего носа.

Да и Лерона он не жаловал, особенно, когда принцесса в него влюбилась. С юности Лерон и Дэниель были соперниками, как на поле боя, так и в личной жизни. Дэн не мог простить Леру, что тот всегда был успешнее во всех сферах: лучше владел оружием, с легкостью управлялся с доменом, да и девушки на него вешались не только благодаря магии искушения. Алард понимал, что глубоко в душе Дэниель завидует бывшему другу, но скрывает это низкое чувство за ненавистью. Но и Лерон знал это и пользовался любым моментом, чтобы позлить бывшего магистра, не считая равным себе. Вот и сейчас огрызнулся:

— Да ты ж все равно не поверишь. Вы же меня подонком последним считаете.

— Лер? — попросила Крис, умоляя взглядом.

А магистр «королевского двора» даже в лице изменился от ее тихого голоса. Глаза опустил. Алард вдруг почувствовал его эмоции: нежность, привязанность, угрызения совести и обреченность, безвыходность. Даже вздрогнул от нахлынувших чувств бывшего друга.

— Ой! — хмыкнул рядом Лестер и тут же демонстративно надел перчатку, пряча магический узор.

Как ни в чем ни бывало, лорд отошел в сторону и развалился в кресле, вернувшись к поеданию ужина принцессы. Аларду иногда хотелось прибить товарища за такое легкомыслие в серьезных ситуациях, но в тоже время знал, что лорд так разряжает обстановку. Как маг эмоций Лестер понимал в душах других больше чем все они вместе взятые. И если сейчас самоустранился, то почувствовал нечто, пропущенное остальными.

Крис проводила Лестера удивленным взглядом, а лорд подмигнул ей и жестом указал на стоящего на коленях Лерона, мол, продолжай допрос пленника. Алард хмыкнул и показал другу кулак. Но Лес только плечами пожал и вернулся к бутербродам. Лерон взглянул мимоходом на лорда и вымучено улыбнулся. Только Дэн выругался себе под нос.

— Мы ждем, — озвучил ситуацию Алард, переместив свое внимание на Лерона. — А будешь огрызаться — получишь то, на что напрашиваешься.

Магистр «королевского двора» скосил на лорда глаза и эмоционально ответил:

— Да, что рассказывать — не успел я! — и рассказал о своих злоключениях по возвращению в «королевский двор».

Алард знал, что лорды не особо жалуют своего магистра, поэтому рассказанное не удивляло. Но Дэниель, конечно, не поверил. Даже рванулся в сторону пленника, но остановился, сообразив, что бесчестно бить безоружного.

— Хватит заливать, — рявкнул он. — Мы чувствовали…

— Что я отдал приказ? — усмехнулся Лерон, глядя на бывшего магистра замка с превосходством. — Да, отдал. Предателя казнил, вернее исполнителя. И да, я получил удовольствие от его смерти. Я вру? — Лерон повернулся к Лестеру.

Лорд, который в этот момент, запивал бутерброд вином из кубка, покачал головой, даже не глядя в их сторону.

— Не врешь, но что-то недоговариваешь, — проглотив питье, заметил он.

— Так может это он яду и подсыпал, — вспылил Дэниель.

Лерон смерил противника презрительным взглядом.

— Нет, лорды замка умерли не по моему приказу и не с моей помощью, — ответил он, глядя на Лестера. — Так сойдет? — и, дождавшись пока Лес кивнет, повернулся к Дэниелю, с наглой усмешкой заявив. — А ревновать не хорошо и тем более претендовать на то, что тебе не принадлежит.

Алард мысленно обругал обоих. Дэн не может сдерживать ярость, а Лер даже на коленях умудряется поддевать противника. Мальчишки! А вроде лет уже не мало.

Глаза Дэниеля вспыхнули синим, и ту же секунду волосы и одежду Лерона покрыл иней. Алард выругался и отдернул друга, который потерял контроль и собирался применить к давнему сопернику заклинания похуже.

Успокаивая Дэна, Алард пропустил тот момент, когда их пленник, застонав, схватился за грудь. Только неожиданную боль почувствовал с его стороны. Ранен что ли? А Крис увидела, как перекосило магистра «королевского двора», и уставилась на грудь мужчине, будто знала что-то.

Алард со стороны наблюдал, как она присела рядом и дрожащими руками развязала тесемки рубашки. Лерон даже не сопротивлялся, почти одурев от сильной боли, которую вынужденно чувствами и они. Сияние руны больно ударило в глаза, проступив сквозь кожу.

Алард охнул, разглядев, что за узор начертан на груди магистра. Теперь все становилось понятным и логичным. И нападение «королевского двора», и дурацкое поведение его магистра. Гордость не позволила Лерону явиться и попросить помощи, поэтому он устроил цирк. Знал же, что не убьют, что Крис не позволит. Шут гороховый!

Девушка уставилась на метку с непониманием. Конечно, Алард знакомил её с артефактами, но такого сочетания еще не попадалось в их уроках. Лорд осторожно отстранил Крис и присел рядом с Лероном, который стиснул зубы, чтобы не заорать от боли.

— Чья? — спросил Ал, ни капли не проясняя происходящего.

— Сам как думаешь, — простонал Лерон.

— Ясно. Давно?

— Тебе какое дело?

— Давно? — настойчиво повторил он свой вопрос.

— Когда яд передавали и меня телепортировали, — отвечал Лерон с трудом.

Алард чувствовал отголоски его боли. Магистр всеми силами боролся с чужеродным влиянием, и от этого жжение становилось невыносимым.

— Это же все меняет? — задумчиво сказал Алард.

— Ни демона не меняет, — по привычке огрызнулся Лерон и застонал от боли.

Алард только вздохнул в ответ и с укором покачал головой. Хотелось двинуть пару раз по лицу упрямца. Ну, какой смысл уже огрызаться? Явился же, чтоб помогли.

— Могу обрадовать, — хмыкнул лорд, поднимаясь на ноги. — На нем метка порабощения и завязана на нити личного. Мерзкая темная магия. Думаю, все понимают чья? — обратился он к друзьям.

Мужчины замолчали, переглядываясь. А до принцессы дошло, что ее возлюбленный ни в чем не виноват и во взгляде тут же появилось облегчение.

Лерон сам нарушил молчание, пытаясь скрыть в голосе мольбу о помощи, процедил сквозь зубы, обращаясь к Аларду:

— Ты знаешь, как от неё избавиться? — боль раскаленной лавой растекалась от руны по всему телу, даже Аларду уже было некомфортно из-за чужих ощущений.