Прижав голову ведьмы к груди, Кир начал нервно раскачиваться из стороны в сторону. Поцелуй не изменил ровным счетом ничего, Маргарита все так же была бледной и тяжело дышала.

– И что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? – рыкнул на дракона Кир.

– Наблюдаю. Интереснейший парадокс, понимаешь ли, – Бао задумчиво накручивал ус на палец. – Она не первая, кого я отправил в прошлое, – наконец признался дракон и улыбнулся.

– И? – резко и нетерпеливо спросил Кир, с тревогой заглядывая в лицо Маргариты.

– А она первая, чье путешествие не вызвало катаклизмов и изменений в истории. По крайней мере, глобальных, таких, которые бы заставили менять учебники полностью.

– И? – повторил телепат, сверля дракона глазами.

– Да так, просто размышляю. На самом деле грустно. Лишила девочка меня забавы. В этом месте воспоминания ваши сохранились бы. А теперь представь, выходишь ты, а вместо людей доминирующая раса эльфы или кто-нибудь еще! Вот весело бы было! – с восторгом хлопнул в ладоши Бао.

– Так себе перспектива, если честно, – недовольно ответил Кир.

– Да нет, весело. А так… вряд ли ты скоро заметишь разницу… или заметишь. Нет, определенно ты узнаешь. Плащи тебе доложат. Ты, главное, морду кирпичом держи. А то любимую твою по головке не погладят, – усмехнулся Бао.

– Да что такое произошло?! – раздраженно рыкнул Кир.

Маргарита с трудом открыла глаза. Жара Египта все еще была в ее сознании, поэтому воздух вокруг показался ведьме ледяным. Шумно втянув его через нос, Марго закашлялась и попыталась сесть. Не получилось: телепат держал крепко, прижимая ее к себе.

– Что произошло, что произошло, – передразнил Кира дракон. – Проснулась твоя спящая красавица. Получите и распишитесь, как говорится.

Маргарита непонимающе посмотрела на Бао и Чтеца, скрестила недовольно на груди руки и нахмурилась.

– И как это понимать? Я же сделала свой выбор! Почему я снова здесь?! – немного истерично спросила ведьма.

На самом деле она испытывала облегчение, оказавшись в привычном месте с самым близким для нее человеком. Но вот лжи она не переносила, потому и обрушилась на дракона с гневной тирадой.

– Потому что в этом мире есть только одна сила, над которой не властен даже древний призматический вирм, моя дорогая, – улыбнулся Бао, выждал многозначительную паузу и продолжил: – Это любовь.

Кир и Маргарита зарделись и демонстративно уставились в разные стороны. Бао захохотал, прикрывая кулаком рот.

– Вы такие смешные, человеческие детеныши. Отрицаете очевидное, а когда убегать от самих себя больше не получается, то начинаете злиться. За этим очень весело наблюдать.

– Зачем ты ей сказал? – сердито спросил телепат, прижимая ведьму к себе еще сильнее.

– Если у тебя смелости не хватило, то кто-то должен помочь маленькому человеческому детенышу. Почему бы это не сделать древнему вирму? – с усмешкой спросил Бао.

Маргарите на мгновение показалось, что все произошедшее, включая встречу с Киром, конфликт с Неистовыми и сам визит к дракону ловко разыгранная партия. Партия, в которой игроком был Бао, а они всего лишь пешками.

– Ладно, детки, поиграли и хватит. Вы ведь сюда не просто так пришли… – задумчиво протянул дракон, придирчиво осматривая своих гостей.

– Да, простите… – Маргарита стушевалась. – У меня неприятности. Мне нужно что-нибудь из ваших вещей, чтобы спасти моего фамильяра.

– Во-от как, – задумчиво протянул дракон. – Ну походи, осмотрись. Если выберешь то, что я смогу тебе отдать, то унесешь это отсюда. Итак, следующий. Чтец, мне кажется, с тобой мы уже квиты, не так ли?

Кир неуверенно кивнул, провожая задумчивым взглядом удаляющуюся ведьму.

– А теперь ты, комок шерсти. А ну-ка человеком обратись, – дракон сурово сдвинул брови и щелкнул пальцами.

Из облачка пара показалась Полина. Недовольно пискнув, девушка поспешила спрятаться за спиной Кира. В шкуре зверя она чувствовала себя немного увереннее.

– Еще одна трусиха. Рассказывай, зачем здесь ты? И не оправдывайся, что пришла лишь потому, что фамильяр Маджере. Я вижу тебя насквозь.

– Любопытство, – коротко ответила Полина.

– И только?

– Да. И желание помочь ей. Она ведь просто так мне помогала? Значит, и я должна что-то для нее сделать! – недовольно фыркнула.

– И ничего для себя?

– Пока нет. Я думаю, мои проблемы не настолько велики, чтобы искать их решения у древнего вирма… Хотя… Я знаю, ты ведь можешь отправить меня в общежитие? Я лишняя на этом празднике жизни!

– Да запросто, – улыбнулся дракон. – Любой каприз.

И прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Бао хлопнул в ладони. Полину окутало облачко сизого дыма, и девушка исчезла.

– Опять ты за свое… – проворчал Кир.

– Ну она действительно сейчас лишняя. Ты ведь принес бумаги, давай разберемся с ними, пока твоя любимая ищет, что бы утащить из логова дракона.

– Ладно, – недовольно протянул телепат, доставая из-под полы плаща папку и протягивая ее Бао. – Она хоть в общежитии или у нас квест «найди фамильяра»?

– Дома она, дома, можешь не переживать. Ты же мне душу вынешь, если это будет не так, – усмехнулся в усы дракон и уткнулся носом в бумаги, всем своим видом показывая, что Чтец его ближайшее время не интересует.

Маргарита неуверенно брела между горами хлама, выискивая то самое, что можно было бы без зазрения совести отнести Неистовым. Остановившись у пыльного комода, ведьма задумчиво выводила пальцем узоры. В задании дракона ей виделся подвох, вот только где именно скрывалась заковырка оставалось совершенно непонятно.

Дорогие предметы вроде корон и колье с самоцветами ведьма отмела сразу. Не решилась она просить и книги: кто знает, какие тайны скрыты на их страницах и не скажется ли такая «дань» на всем мире.

Замерев перед старым напольным пыльным зеркалом, Маргарита со вздохом вгляделась в мутную картинку.

«Да уж, отжигает дракон! Не мог такой мужчина, как Кир, влюбиться в серую мышку! Посмотри на себя, Марго! Сонная злая девица, похожая на пугало. Даже Полина с заштукатуренным лицом выглядит привлекательнее!»

Раздраженно пнув первый попавшийся под ногу предмет, ведьма побрела дальше, напряженно всматриваясь в драконьи сокровища и ища то самое, которое ей позволят унести с собой.

Прогулка начинала затягиваться, и это утомляло. Взобравшись на очередной холм, Маргарита осмотрелась. Совсем рядом виднелась зеленая полянка с травой. Выругавшись под нос, ведьма отправилась туда. Хотелось поскорее разобраться с этим неприятным делом и вернуться в родной мир, позабыть обо всех приключениях и успокоиться. Ну или хотя бы несколько минут подышать не вековой пылью, а свежим воздухом.