Андерсон ничего не ответил и вышел из кабинета. Мысленно он уже попрощался с работой, которую обещал ему Коннор, и все же спасение невинной души того стоило.

Тристан приходил каждый день, и мальчик каждое утро на рассвете слегка приоткрывал окно, но так, чтобы старик ничего не заметил. Юный гений становился чуть ближе к окну, чтобы лучше видеть своего нового друга. Теперь, настраивая скрипку или моя руки после уборной, он мог разговаривать с Тристаном. Так он узнал многое о своем новом знакомом: Тристан был родом из простой семьи, жил неподалеку от дома Коннора вместе со своей мамой. У него не было ни братьев, ни сестер, но зато было много друзей. В один из дней, бегая вместе с ними по улицам, он случайно услышал музыку из дома старого Коннора и решил узнать, кто так красиво играет.

– А ты не можешь сделать перерыв и погулять со мной?

– Мне нельзя.

Тристан нахмурился.

– Мне кажется, тебе очень тяжело.

– Так и есть. Но после того как я встретил тебя, стало намного легче.

Тристан широко улыбнулся.

Мальчику всегда было интересно, что значит дружить, какие чувства испытывает человек, когда у него есть близкий друг. Благодаря Тристану он наконец-то понял, как это важно – иметь кого-то, кому ты небезразличен.

Юный гений продолжал играть дни напролет. Ежедневная пытка не приносила прежней боли, ведь теперь у него был Тристан. С утра до ночи он оттачивал свое мастерство, пока пальцы и плечи не сводило судорогой, пока не затекала шея, но больше не чувствовал себя одиноким.

В один прекрасный день, играя, он до крови поранил палец.

– Теперь ты какое-то время не сможешь упражняться. Нельзя было поаккуратнее? Ты знаешь, какова цена передышки? В мире музыки, как и в дикой природе, происходит жесткий отбор. Каким бы талантливым ты ни был, стоит лишь ненадолго уйти со сцены – и про тебя забудут! Не нужно надеяться на публику, она остывает очень быстро. Видимо, удача отвернулась от тебя, такой перерыв… – отчитал его Коннор, но все же обработал рану и запретил три дня брать скрипку в руки.

Мальчик, наоборот, считал, что удача ему улыбнулась, и стал с нетерпением ждать Тристана, без конца выглядывая из окна своей комнаты на втором этаже. Его новый друг появился, как обычно, после обеда. Мальчик как можно тише окликнул его.

– Тристан, Тристан!

Ему пришлось позвать несколько раз, прежде чем мальчишка поднял голову.

– А почему ты в другой комнате? Сегодня не играешь?

– Да, я поранил палец.

– Ох! Сильно?

– Нет, все нормально! Наоборот, я рад, что смогу немного отдохнуть.

Тристан рассмеялся:

– Хорошо, что ты в порядке! А теперь-то тебе можно выйти на улицу?

– Думаю, не получится.

– Ну вот. Твой отец слишком строгий.

– Он мне не отец.

– А кто тогда?

– Никто.

На лице Тристана отразилось недоумение, но больше вопросов он не задавал. Вдруг его глаза загорелись озорством.

– Я кое-что придумал! Ты только никуда не уходи, ладно? – воскликнул он и тут же исчез, не дав другу даже ответить.

Снедаемый тревогой, мальчик стал послушно ждать. Спустя несколько минут, показавшихся ему вечностью, Тристан вновь появился. В руках у него была зажата потертая верёвка.

– Я сейчас брошу один конец тебе, успей поймать, хорошо?

Мальчик сразу понял, что тот собирается делать, и с воодушевлением кивнул.

Тристан привязал к одному концу веревки маленький сучок, а затем, раскрутив его, словно лассо, подбросил вверх. Поймав конец лишь со второй попытки, мальчик привязал его к ножке кровати. Веревка тут же натянулась: по ней, опираясь ногами на стену, лез Тристан. Юный скрипач почувствовал прилив радости, но мысль о том, что Коннор может зайти в его комнату в любую минуту, омрачила ее. Он то и дело поглядывал на дверь, прислушиваясь, не раздадутся ли на лестнице тяжелые шаги. Тристан проворно запрыгнул на карниз и перелез через открытое окно в комнату. Тяжело дыша, он вытянул руку.

– Наконец-то мы можем поговорить не через стекло.

Неожиданно для себя мальчик крепко обнял Тристана. Тот удивился, но потом улыбнулся, нежно похлопав маленького музыканта по спине. Он аккуратно взял его ладонь и внимательно осмотрел пострадавший палец.

– Ты сильно поранился, зато мы сможем сегодня поболтать подольше. Мне нужно тебе кое-что рассказать!

– Мне?

– Ага.

Глаза Тристана заговорщицки сияли. Мальчик подумал, что на свете больше нет никого, кто улыбался бы так красиво.

– Я придумал тебе имя!

– Правда?

– Да. Слушай внимательно.

Тристан выпрямил спину и откашлялся, словно готовился сделать важное заявление.

– Антонио Баэль, – серьезно произнес он, подражая голосу взрослых.

– Антонио… Баэль?

– Ну как? Тебе нравится?

Мальчик быстро закивал. Ему понравилось бы любое имя, придуманное Тристаном.

– Оно очень красивое. Спасибо.

Друг запрыгал на месте, громко крича:

– Я так рад! Ты и представить не можешь, как долго я думал! Честно говоря, я еще не умею читать, мама нашла это имя в какой-то газете или книге, а там пишут лишь о выдающихся людях. Оно мне сразу понравилось.

– Мне тоже.

Мальчик счастливо рассмеялся. Он поклялся бережно хранить имя, которое подарил ему Тристан, но до самой смерти так и не узнал, откуда оно взялось.

…Госпожа Бельче пыталась читать газету, когда ее несносный сын вдруг начал приставать с расспросами, положив голову к ней на колени. Сказать по правде, госпожа Бельче плохо знала грамоту, но никогда не признавалась в этом сыну.

– Мама, ты и это можешь прочитать?

– Да, твоя мама знает все.

– Здорово! Слушай, а там, случайно, нет какого-нибудь красивого имени? Я пообещал другу придумать для него.

– Имя? – Госпожа Бельче прищурилась, вглядываясь в текст. – Здесь есть имя Антонио.

– Антонио? Ан-то-ни-о… Мне кажется, оно подойдет!

– Да? Теперь давай поищем фамилию.

На самом деле госпожа Бельче неправильно прочитала название томатного супа «Эль Тонио», рецепт которого был напечатан в газете. Забавно, что именно помидоры Баэль терпеть не мог всю жизнь. Но конечно, ни о чем таком мать и сын не думали и продолжили поиски.

– Как тебе Мэзза?

Вообще-то, следовало читать «Мэцца»: так называлась очень популярная модная лавка в Эдене. Тристан несколько раз повторил слово и покачал головой. Чему, несомненно, Баэль должен был быть безумно благодарен.

– Звучит как-то по-девчачьи. А больше ничего нет?

– Сейчас поищу.

Мать Тристана отложила газету и взяла в руки небольшой томик – то ли молитвенник, то ли еще какую-то священную книгу. Она перелистнула несколько страниц, внимательно вглядываясь в текст. Тристану в этот момент она казалась самой умной на свете.

– Как насчет Баэль?

– Баэль?