После провала в 1915 году итальянского наступления, в следующем 1916 году австро-венгерская армия победила в битве при Трентино (при Асиаго). В этом сражении потери итальянцев составили 15 000 человек убитыми, 76 000 ранеными и 56 000 пленными. Ими были потеряны 294 орудия, и продвижение противника удалось остановить только благодаря помощи союзников.

Отметим, что в этом сражении, 14 мая, была проведена первая химическая атака на Итальянском фронте, которая разом вывела из строя более 6000 итальянских солдат.

Всего за один только 1916 год общие потери итальянской армии составили, по некоторым данным, более 450 000 человек.

Но, пожалуй, самыми странными и кровопролитными сражениями были 12 сражений на берегах реки Изонцо, расположенной на границе двух государств, во время которых итальянские войска пытались прорвать оборону Австро-Венгрии.

Первая битва при Изонцо состоялась поздней весной 1915 года, вскоре после вступления Италии в войну, и она окончилась победой Италии. Вторая и третья битвы, также имевшие место в 1915 году, окончились победой Австро-Венгрии. Четвертая битва – это была неудачная попытка итальянских войск прорвать фронт. В пятой, в марте 1916 года, опять победили австрийцы, а в шестой – итальянцы. Седьмая и восьмая битвы окончились победой Австро-Венгрии, а девятая принесла итальянцам незначительные территориальные приобретения ценой огромных людских потерь. А вот десятая и одиннадцатая битвы у реки Изонцо, уже в 1917 году, окончились победой Италии.

Итальянские солдаты во второй битве при Изонцо

Удивительно, но это были одиннадцать битв при мизерном результате, в которых побеждала то одна, то другая сторона. И все ради чего?

Итальянская артиллерия в одиннадцатой битве при Изонцо

Лишь в двенадцатой битве при Изонцо, также известной как битва при Капоретто (октябрь – декабрь 1917 года), германское подкрепление помогло Австро-Венгрии одержать убедительную победу.

Это была одна из самых значительных операций в истории Первой мировой войны. В ней с обеих сторон приняли участие свыше 2,5 миллионов человек. При Капоретто итальянская армия потеряла 10 000 человек убитыми, 30 000 ранеными и 256 000 пленными, и после этой катастрофы маршал Луиджи Кадорна был снят с должности главнокомандующего.

В результате итальянцы отступили на 70–110 км вглубь Италии. И только осенью 1918 года Италия смогла перейти в наступление, которое возглавил генерал Армандо Диас, ставший в 1917 году начальником Генштаба. Диасу удалось не только остановить наступление австро-венгерских войск у Капоретто и предотвратить полный разгром итальянской армии. В конце 1918 года итальянская армия под его руководством начала широкомасштабное наступление, получившее название битвы при Витторио-Венето. В ходе этого наступления австро-венгерская армия была разгромлена. Морским десантом был занят Триест, и австро-венгерская армия капитулировала.

Генерал Армандо Диас

Перемирие было подписано 3 ноября 1918 года в Вилла-Джусти, и к моменту перемирия итальянцы взяли в плен 387 000 австрийцев и более 2300 орудий. В результате австро-венгерская армия на итальянском фронте перестала существовать, а сама Австро-Венгрия распалась на части.

По окончании войны Армандо Диас получил почетное звание «Герцог Победы» (Duca della Vittoria).

3 ноября 1918 года боевые действия на Итальянском фронте завершились. В результате Италия оказалась на стороне победителей, но победа досталась ей очень дорогой ценой. Количество убитых и умерших от ран и болезней итальянских военнослужащих, по оценке историка Б.В.Соколова, составило 503 000 человек. А вот по британским оценкам, потери итальянских вооруженных сил составили 460 000 убитыми и умершими, 947 000 ранеными и 530 000 оставшимися в живых пленными.

С другой стороны, победа в войне принесла стране территориальные присоединения: Истрию с Триестом и Южный Тироль. Тем не менее Италия была не совсем удовлетворена результатами войны.

Плюс положение усугубилось нарастанием социальных противоречий в результате ухудшения экономической ситуации, а также под влиянием революции, происходившей в России.

В 1919–1920 гг. по стране прокатилось «Красное двухлетие» (Biennio rosso) с захватами фабрик рабочими и созданием рабочих советов. Но рабочие выступления были подавлены, и произошел раскол – часть деятелей социалистической партии ушла на правый фланг. В стране возросло влияние правых, сопровождавшееся апатией большинства итальянских избирателей, а в 1919 году возникла фашистская партия Италии.

Ее рупором стал бывший социалист Беннто Муссолини.

Бенито Амилькаре Андреа Муссолини родился в 1883 году в маленькой деревушке Варано-ди-Коста, что рядом с деревней Предаппио (провинция Форли-Чезена в Эмилии-Романье). Его родителями были кузнец по профессии безграмотный Алессандро Муссолини и сельская учительница Роза Мальтони. Мать мальчика была ревностной католичкой, а отец – убежденным социал-анархистом, поэтому Бенито так и остался некрещеным. Отец заложил в Бенито революционные идеи.