Затем было опубликовано, что дуэль состоится в Ливорно, в саду, 27 октября 1921 года. Естественно, полиция попыталась остановить дуэлянтов, однако Муссолини и Чиккотти вбежали в дом и заперли зa собой двери. После этого полиция не делала попыток им помешать. Противники реально дрались нa шпагах в одной из комнат в течение полутора часов. Наконец, Муссолини легко ранил противника, но к тому времени Чиккотти уже так устал, что у него начались проблемы с сердцем, и он не смог продолжать бой. Было объявлено, что дуэль продолжится нa следующий день, но больше никаких известий об этом в газетах не появилось.

Вероятнее всего, газетные отчеты были неточными, по крайней мере в деталях, но для Муссолини это стало прекрасной рекламой.

В конце октября 1922 года Муссолини во главе своих фашистов и присоединившихся к ним рядовых итальянцев предпринял знаменитый марш на Рим с целью свержения короля Виктора Эммануила III. Король мог легко подавить восстание с помощью верных ему войск, но не стал прибегать к силовым методам, опасаясь, что в стране вспыхнет гражданская война или разгорится революция.

Марш итальянских фашистов, 1922 год

Более того, король встретился с предводителем мятежников и заключил с ним соглашение, в результате которого Муссолини стал премьер-министром Италии, а вскоре – и ее диктатором. Король же, по сути, остался не у дел, но сохранил жизнь и формальный титул.

Спустя полгода, в апреле 1923 года, Муссолини встретился в Ватикане с кардиналом Пьетро Гаспарри. Он обещал выгнать из страны всех коммунистов и атеистов, объявил вне закона масонство, освободил духовенство от налогов и спас от банкротства католические банки. Под влиянием Муссолини политики, включая короля, начали принимать участие в богослужениях. Так фашизм в Италии заручился поддержкой церкви, и она стала союзницей фашистской партии на многих фронтах.

Заняв пост премьер-министра, Муссолини вскоре стал фактическим правителем Италии. Он способствовал принятию закона, согласно которому фашистские отряды были превращены в милицейские государственные подразделения, а выборы по мажоритарной системе дали фашистам подавляющее большинство в палате депутатов.

В результате к концу 1920-х гг. в Италии установилась тоталитарная фашистская диктатура: все оппозиционные партии и объединения были разогнаны, их печать запрещена, а противники режима арестованы или высланы из страны.

Муссолини знала вся Италия от мала до велика. Его профиль печатался на монетах, а портреты, бюсты и фотографии красовались во всех государственных учреждениях и даже в жилых домах. Его имя набиралось крупным шрифтом на каждой полосе во всех газетах, звучало по всем программам итальянского радио.

По сути, это был крупнейший в Европе культ личности, безраздельно господствовавший в Италии с октября 1922 по июль 1943 гг. Почему? Да потому, что Муссолини, безусловно, обладал политической хваткой и харизмой, ему были даны актерский и ораторский таланты, и он умел, красуясь и упиваясь этим, держать в напряжении огромные толпы людей.

В 1923 году фашистская партия получила большинство голосов в парламенте, и это произошло не без фальсификаций. Эти махинации и явные нарушения обнародовал социалист Джакомо Маттеотти, за что его похитили и убили 10 июня 1924 года. Это было сделано по приказу Муссолини, и это убийство стало главной новостью газет всего мира. Оно многим открыло глаза на сущность фашистского режима, в ряде городов даже прошли антифашистские демонстрации, но в тот момент в дезорганизованной стране не нашлось сильных лидеров, которые могли бы совершить переворот и свергнуть зарвавшегося премьер-министра и его правительство.

В том же 1923 году Муссолини уже занимал сразу три поста – премьер-министра, министров иностранных и внутренних дел. Члены фашистской партии называли его «Дуче» (Il Duce – вождь), и вскоре этим титулом его стали приветствовать во всей Италии.

Нерешительность и доверчивость дорого обошлись итальянскому народу: в период правления Дуче более 21000 человек были арестованы по политическим обвинениям. Было создано настоящее тоталитарное полицейское государство, в котором была только одна правящая партия, исповедовались принципы расизма и превосходства итальянцев над «низшими» народами: неграми, арабами, славянами, евреями.

Например, еврейское население в Италии в 1938 году составляло чуть больше 45 000 человек, однако при всей своей малочисленности итальянские евреи играли важную роль в жизни нации: среди евреев, занимавших высокие посты, был, например, дважды возглавлявший кабинет министров Сидней Константино Соннино. В ближайшем окружении Муссолини евреями были его секретарь и дантист, и еврейская община при становлении фашистского режима оказывала ему существенную поддержку.

Но потом, под влиянием Гитлера, Муссолини издал расовый закон, ограничивавший гражданские права еврейского населения: евреям было запрещено преподавать в школах и университетах, а также вступать в браки с женщинами нееврейской национальности.