— Жак, сладострастник, отложил бы свои игры на после спектакля! Сейчас выход к занавесу, а ты пропал!

жак поднял бледное лицо и зло огрызнулся:

— При чем тут сладострастник! Какой-то подонок протяну проволоку через сцену, и Белла чуть не сломала себе шею.

Этьен побледнел.

— Ты шутишь.

Жак показал па кровоточащие лодыжки Беллы и синяки па коленях.

— Хороша шутка: — сказал он.

— Боже! — воскликнул Этьен. — Белла, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо. — Ей было неловко доставлять людям столько хлопот.

— Она легко отделалась, — сказал Жак — Могло плохо кончиться.

Этьен почесал затылок.

— Но кому это понадобилось?.. Думаете, Тоби?

— Да что вы привязались к мальчишке! — возмутился Жак.

— Да, зря вы на Тоби грешите, он безобидный проказник, — поддержала его Белла.

В этот момент — легок на помине — в комнату влетел Тоби. Он кинулся к своей невесте.

— Белла, с тобой все в порядке?

Прежде чем Белла успела ответить, вперед грозно выступил Этьен.

— Ну-ка, молодой человек, скажите нам, что вам известно об этом инциденте?

— Что мне известно? Я слышал, как Белла вскрикнула, а потом Жак унес ее со сцены. Я бросился сюда узнать, что случилось. Она ведь мой друг.

Белла ласково улыбнулась ему.

— Не волнуйся, Тоби. Со мной все в порядке. Только пара порезов и ушибов.

— Тоби, — сказал Жак, — кто-то натянул через сцену проволоку, и Белла на бегу споткнулась.

— Какой ужас, сэр! — Тоби метнул встревоженный взгляд на Беллу.

— Ты ничего подозрительного не замечал сегодня вечером? — спросил Этьен.

Мальчик задумчиво нахмурился.

— Давай, Тоби, вспомни хорошенько, — сказал Жак.

— Нет, сэр, ничего подозрительного не припоминаю, — отозвался Тоби после усиленных размышлений. — Возле выхода на сцену всегда много народа толчется. А в темноте любой мог в два счета натянуть проволоку.

— Тоби, надо немедленно убрать проволоку, пока еще кто-нибудь не расшибся, — наконец сообразил Этьен и приказал: — Давай живее!

— Слушаюсь, сэр!

Мальчик бросился прочь, а Жак крикнул ему вслед:

— И гляди в оба! Если заметишь что-либо подозрительное, какие-нибудь фокусы с реквизитом или канатами, немедленно сообщи.

— Обязательно, — донесся ответ, — я никому не позволю обидеть мою подругу Беллу!

— Хороший мальчик, — сказала Белла с нежной улыбкой.

Этьен посмотрел на Жака.

— Завтра придется опросить всю труппу касательно этого инцидента. Что-то много несчастных случаев в последнее время.

— — Да, займись этим. А я буду начеку и тоже не Дам Беллу в обиду.

Этьен кивнул и ушел. Жак подошел к Белле.

— Надо срочно ехать ко мне и приложить лед к твоим коленям.

— Жак, все нормально, перестань хлопотать вокруг меня, — умоляюще запротестовала девушка. — Для одного дня достаточно переживаний. Я хочу к себе домой.

— К тебе? Об этом и речи быть не может. Как ты поднимешься по лестнице в таком состоянии?

— А зачем я тебе — в таком состоянии?

Жак бросил на нее плутовской взгляд.

— А ты у меня на коленях не будешь стоять. — Он забавно нахмурил брови. — А наутро, моя милая, прямиком отправимся в мэрию — зарегистрировать наш брак.

Все это было соблазнительно, но Белла не хотела терять разум.

— Ах, Жак, давай не будем торопиться. Ведь пока перед нами серьезная проблема: кто натянул проволоку?

— Да, проблема серьезная. Мы займемся ею попозже. А пока…

Жак подхватил Беллу на руки, вынес из гримерной и понес по коридору.

— Жак, ты меня не слушаешь! — возмущалась девушка и пыталась брыкаться.

— Не слушаю, — спокойно отвечал он и нес ее дальше.

Через пару минут Белла оказалась в карете Жака. Он задернул занавески, и карета тронулась. Белла и оглянуться не успела, как корсаж ее платья был расстегнут и Жак припал губами к ее груди.

— Жак! — запричитала Белла, не в силах оттолкнуть его. — Что ты делаешь? Ну-ка прекрати!

— Больных надо развлекать, милая, — заявил Жак. — Нет лучше бальзама на раны, чем поцелуи.

Белла не могла не рассмеяться.

— Болит не там, где ты целуешь.

— Погоди, доберемся и до тех мест.

Вопреки ее протестам Жак запустил ей руку под юбку, и в мгновение ока его пальцы уже ласкали ее влажное горячее лоно. Белла извивалась всем телом, упиваясь неописуемым наслаждением. Она ощутила, как два пальца глубоко вскользнули в нее.

От этой ласки она полуобезумела, впилась ногтями в плечи Жака.

— Ах, Жак, Жак! Я не выдержу!

Он игнорировал ее беспомощные вскрики.

Противоречить ему не было ни сил, ни желания. Белла энергично задвигала бедрами, усиливая мучительно сладостную пытку, а он заглушал ее громкие стоны поцелуями. Она просунула ладонь между их тесно прижатыми друг к другу телами…

— Белла… о Господи, погоди, осторожно, мы уже около дома…

— Кто бы говорил об осторожности! — между вздохами со смехом шепнула она, впиваясь в его губы пламенным поцелуем.

Карета завернула за последний угол, и Белла с протяжным стоном достигла желанной разрядки.

Жак проворно опустил ей юбку — за секунду перед тем, как Луис отворил дверцу. Растрепанная Белла улыбнулась флегматичному Луису.

Жак пронес девушку на руках через двор и по лестнице в спальню. Пока он укладывал ее на кровать, она протянула руку к его брюкам и стала расстегивать пуговицы.

Он устремил на Беллу пылкий взгляд и усмехнулся.

— Лед на колени подождет… тут такой пламень.

Сперва надо погасить его.

Белла наклонилась и поцеловала кончик его возбужденного естества.

— Огонь нужно тушить еще большим огнем.

— О Боже! — в восторге вскрикнул Жак и бросился к ней на кровать…

Позже Жак принес поднос с ледяным шампанским и клубнику со сливками. Они сидели голые на постели, потягивали шампанское и смаковали десерт. Жак прикладывал лед из ведерка для шампанского к распухшим коленям Беллы, потом облизывал ее заледенелые ноги обжигающим языком. Оба смеялись.

Затем Жак выпрямился и посерьезнел.

— Итак, любовь моя, для тебя театр закончился, — сказал он

— То есть? — удивленно спросила Белла.