В его голосе послышались стальные нотки:

— Кто-то пытается покалечить или убить тебя. Поэтому в «Сент-Чарлз-опера» ты больше ни ногой

— Какой абсурд! — возмутилась девушка. — Мы уже точно знаем, что кто-то собирается убить тебя. Но ты и слышать не желаешь об уходе из труппы. А теперь, при первом ничтожном подозрении, ты велишь мне покинуть театр.

Жак упрямо набычился.

— Это совсем разные вещи.

Подавив желание запустить в него клубникой со сливками, Белла сказала:

— Ты ужасный шовинист по отношению к женщинам!.. Разные вещи! Мы должны быть в равном положении. Если ты не хочешь оставить театр, то и я его не оставлю.

Он сердито прищурился.

— Бог мой, какая ты строптивая. Если бы не твои синяки, я бы сейчас занялся твоим укрощением.

Белла рассердилась.

— Я тебе не собачка и через обруч прыгать не собираюсь. И с мужчиной, который постоянно прибегает к грубой силе, жить никогда не буду!

Жак ухмыльнулся и снисходительно потрепал ее по плечу.

— Куколка, у меня всегда найдется приятный способ держать тебя в узде…

— Боже упаси тебя разговаривать со мной таким тоном! — вскипела она. — А что касается театра — и не подумаю бросать сцену.

— Поживем — увидим.

Белла тяжело вздохнула. Их взгляды встретились. И каждый увидел в глазах другого такую силу воли, что оба втайне испугались. Они помолчали, потом Белла сказала:

— Жак, убийца точит нож на тебя. И меня страшно волнует одна вещь…

— А именно?

— Все эти несчастья происходят с тех пор, как мы с тобой начали встречаться.

— Встречаться? — иронично повторил Жак. — Оставь это пуританство! С тех пор как мы стали заниматься любовью.

Она наморщила носик.

— Хорошо. С тех пор как мы начали безумствовать в постели. — Тут Белла снова стала серьезной. — Наши отношения спровоцировали кого-то на смертельную ненависть? Так?

Он пожал плечами.

— Охота тебе ломать голову.

— — Жак, задуматься придется. Я убеждена, что послана сюда с целью спасти тебя. Но, похоже, судьба сыграла с нами злую шутку. Что, если именно я спровоцировала ревность, жертвой которой тебе суждено пасть?

Он нетерпеливо отмахнулся:

— Глупые страхи!

Белла начала терять терпение:

— Здравомыслящий человек отнесся бы к этому не как к глупым страхам. А для шалопая и волокиты это, конечно, вздор и бред.

Жак возвел глаза к небу.

— Белла, зачем эта пустая болтовня?

— Я пекусь о твоей безопасности. Считаю, нам надо немного остынуть.

— То есть? — нахмурился он.

— Какое-то время не следует встречаться.

— И не мечтай! — вскипел Жак. — А если попробуешь, столкнешься с грубой мужской силой.

— Лихие у тебя планы, — сухо заметила девушка. — Только забываешь, что от твоих кулаков я могу в любой момент удрать в свой родной век.

Он привлек ее к себе.

— Никуда ты от меня не удерешь. Но если твои россказни про путешествия во времени правда, у меня тем больше причин не пускать тебя в театр. Именно там я потерял тебя в последний раз, когда, по твоим словам, «калейдоскоп» перенес тебя в твое время. Девочка моя, я сыт по горло твоими внезапными появлениями и исчезновениями. Почему ты толкуешь о том, что должна спасти меня? Я сам могу постоять за себя!

Белла подумала, что проще убедить в чем-то телеграфный столб, чем Жака Лефевра!

— Вот этого-то я боюсь больше всего, — сказала она. — Твоей самоуверенности. Тебе надо проявить осторожность и покинуть сцену немедленно. А ты храбришься и забываешь о своей безопасности, как когда-то мои родители.

Жак устало вздохнул.

— Белла, давай не будем спорить. Я — мужчина я привык сам о себе заботиться.

— А я — женщина, — взбешенно сказала Белла, — и, стало быть, мне положено молчать и подчиняться?

— Правильно, — кивнул Жак, самоуверенно ухмыльнувшись. — Я позабочусь о тебе.

— Черта с два! — воскликнула она и рванулась с постели.

Он успел схватить ее за талию, рявкнул: «Хватит разговоров!», — повалил обратно в постель и навалился всем телом.

Белла смотрела на него бешеными, неукротимыми глазами.

— Жак, если мы займемся любовью, то своих проблем все равно не решим!

Он широко улыбнулся.

— А я думаю — решим, в постели.

— Отпусти-ка лучше.

Он ласково провел пальцем по ее возбужденным соскам.

— Хочешь остановить меня?

У нее перехватило дыхание. Возражать глупо. Оба знали, что она сопротивляться не станет.

— Черт побери, Жак, это же ничего не решит.

— Зато как приятно, та belle.

Улыбаясь, Жак потянулся к миске с клубникой. Белла охнула, когда он положил изрядную порцию воздушной массы на ее соски.

Она поежилась и возмутилась:

— Жак, не безобразничай! Я буду вся липкая. Придется идти в ванную.

— Не придется. Я справлюсь, — сказал он, плотоядно улыбаясь,

— О-о!

Но Жак крепко взял ее за плечи и стал медленно слизывать сливки с груди. Уже через несколько секунд она начала тихонько стонать от удовольствия. Контраст между холодным мягким кремом и горячим шершавым языком возбуждал необыкновенно. Белла в ответ гладила плечи Жака, целовала его темные шелковистые волосы.

Она закрыла глаза и утопала в море блаженства, как вдруг что-то холодное коснулось ее живота. Она открыла глаза и увидела, что Жак положил ей в пупок клубнику и, похоже, очень гордился своей выходкой.

— Жак!

Сладострастно улыбаясь, он нагнулся к ее животу, схватил ягоду губами и сжал. Сок потек в пупок, а Жак осушил эту крохотную чувствительную чашу. Такая игра с клубникой несказанно возбудила Беллу.

— Ты бесстыдник, — шепнула она.

— И тебе это очень нравится!

Он взял еще одну крупную ягоду и с чувственной улыбкой вложил ее в руку Беллы. Потом опустился всем телом вниз и лег у нее между бедрами, губами щекоча волоски на курчавом холмике внизу живота. Ее проняла сладостная дрожь.

Он посмотрел вверх, поймал взгляд Беллы и хрипло произнес:

— Твоя очередь. Спрячь клубнику в свое тайное местечко.

Белла вспыхнула до корней волос.

— Я… я… не могу.

— Можешь. И обещаю — не пожалеешь. — Жак слегка прикоснулся пальцем к ее возбужденному лону.