– Эй, – послышалось из-за двери, – а кто там ещё с тобой? Я слышу ещё кого-то…

Том наконец нащупал зажигалку. Он щёлкнул пальцем по колёсику. Весёлый красный огонёк снова немного осветил коридор. Тварь, бежавшая по коридору сотрясая, казалось, уже весь замок, была, наверное, в сотне шагов. Том увидел на двери прикрытое створкой окошко. Он отодвинул его, подсветил снизу своё лицо и заорал что было сил.

– Смотри скорее, Рыжий дьявол, кто перед тобой!?

– И ведь точно! Том! Откуда ты тут взялся?

– Быстрее открывай, дубина! Меня сейчас сожрут тут, если ты промедлишь хоть секунду!

Рычание и топот твари были уже совсем рядом, но Том даже боялся взглянуть в ту сторону. От напряжения и от противной крупной дрожи в ногах, вдруг появившейся после очередного завывания, он начал приплясывать, изображая быстрый бег на месте. Он вдруг подумал: «Со стороны, наверное, это выглядит, как ирландский танец!»

– О чём это я!? Открывай же скорее, северный олень! Чтоб тебя Один по башке треснул ледяной секирой!

В тусклых отсветах красного огонька Том видел, как викинг, сам дрожа от страшного рычания и громового топота, сотрясавшего уже всю камеру, с перекошенным от страха лицом шарит руками по двери в поисках засова. Вдруг Рыжий Аскольд замер, и к окошку приблизилась его перекошенная неестественной улыбкой физиономия с выпученными глазами. И Том услышал голос викинга.

– Том, а как я тебе открою эту дверь, если я сижу тут в тюрьме? Запертый внутри этой камеры, дьявол тебя разбери! Да ведь если бы я мог открыть эту дверь, я давно уже сбежал бы отсюда, Том!

Секунда понадобилась Тому, чтобы собрать всю свою волю в кулак. Он закрыл зажигалку, сунул её в карман и в полной темноте положил обе руки на дверь, в районе расположения замка. Дикий вой твари из коридора отошёл куда-то на второй план.

Услышав близкий рёв монстра за дверью, Аскольд Пир заорал во всё своё закалённое горло.

– Если у тебя нет ключа, беги, Том! Беги!

Затем, увидев замерцавшие зелёным светом глаза его собеседника, викинг в страхе попятился от двери. Замок щёлкнул. Дверь распахнулась, и Том ввалился в камеру викинга. Он снова наложил руки на дверь, и через мгновение механизм замка надёжно защитил их от всяких непрошеных монстров из темноты замковых коридоров. Том инстинктивно отошёл назад от двери и в полной темноте наткнулся на Аскольда. В ту же секунду на дверь обрушился удар страшной силы, и дикий звериный рёв сотряс камеру, казалось, проникнув прямо в души двум узникам. Аскольд заорал, чуть не оглушив своего товарища по несчастью, и неожиданно обхватив того руками за плечи, запрыгнул на спину повару высшей категории, Тому Чернову, известному в Свободных Мирах под именем Том Блэк. Даже при небольшой силе тяжести в стенах замка масса викинга вдвое, если не втрое превышала массу молодого пирата, и они оба рухнули на пол камеры, при этом уронив какую-то тумбочку с разной небогатой утварью заключённого тюрьмы Призраков.

Тварь за дверью затихла. Но если бы Том напряг свои чувства, он увидел бы, как мощный двухметровый тёмно-фиолетовый тигр, с головой рептилоида и отливающей металлом шерстью, повернулся к чёрной фигуре, маячившей за его спиной. Из-под шляпы мелькнули сверкнувшие чёрным хрусталём глаза, и голова старухи кивнула. Снова на дверь обрушились удары.

Том подошёл к двери и на всякий случай наложил на неё энергетический блок. Затем он спросил:

– Аскольд?

– Что?

– А она раньше к тебе приходила?

– Кто она?

– Ну, эта. Тварь за дверью.

– А-а… а я думал это он.

– Кто, он?

– Ну, этот… Монстр из коридора…

Вдруг удары по двери прекратились. Пираты не знали, что старуха, отогнав хищника, прильнула ухом к двери и, замерев в темноте, прислушивалась к разговору в камере.

Том дрожащими руками крутнул колёсико зажигалки. Камера слегка осветилась красноватыми бликами огонька. Он оглянулся на викинга и вздрогнул. Пол-лица у Аскольда и вся его широкая борода были насыщенного тёмно-синего цвета. От чего казалось, что викинг провёл некоторое время в косметической подготовке, настраиваясь к последней битве по пути в мифическую Валгаллу.

– Рыжий!

– Что?

– Аскольд, а почему у тебя половина лица синяя?

– Да ведь это ты, Том, ворвался ко мне, сбив с ног, так, что я разлил мои чернила, которыми писал, а иногда даже рисовал картины.

– Извини, Аскольд, во-первых, если бы не дело, я бы не потревожил твоё творческое уединение, а во-вторых, ты хоть знаешь свою массу? Это не я тебя сбил с ног! Это ты, как мамонт, запрыгнул на меня, и я не смог сохранить равновесие.

– Да уж, парень… но ты должен всё-таки понять меня. Я спокойно лёг спать, поужинав и положив бумагу и перья с чернилами на столик. А тут ты врываешься ко мне, да ещё и с ужасным демоном, который, видно, выбрался прямиком из ада. Ты хоть разглядел его, Том? Как он выглядел? Как же мы будем рассказывать нашим товарищам, с кем нам пришлось столкнуться?

– Не знаю… – растерялся Том. – Я как-то не подумал об этом.

Аскольд положил на плечо юноши здоровенную руку.

– Ладно, не расстраивайся. Что-нибудь придумаем. Но откуда ты тут взялся, Том? Тебя Бартез прислал мне на выручку?

– Нет. Я сам был узником этой тюрьмы, пока в мою камеру вдруг не постучался один человек.

– Человек?

– Так я познакомился с ним. Он и научил меня, как тебя найти и как нам сбежать из этого замка.

– Том, если ты мне не снишься сейчас, то это самая прекрасная новость за всю мою жизнь. Давай скорее делай то, чему тебя научил этот благородный джентльмен, и уберёмся уже отсюда. А то, что он тебя научил немножко колдовать, я видел. Хоть ты и прикрыл глаза, когда открывал замки, Том, они светились зелёными огнями. Такими же огнями, какими северные ведьмы рисуют картины в ночном небе моего родного Ледяного Сторума.

– Но я не могу сейчас сразу вытащить нас.

– Почему не можешь? Ты что, хочешь напоследок ещё раз насладиться ночлегом в этом изысканном отеле?

– Да нет… Просто тот человек сказал, что… Что колдовать надо, когда ты уснёшь…

– Ну ты даёшь, Том! Тебе что, мнение какого-то случайно встреченного преступника дороже мнения старого друга? А ещё говорил, что проспорил мне бочку эля!

– Аскольд.

– Что Аскольд? Уже полсотни лет Аскольдом меня зовут…

– Это не я проиграл тогда бочку.

– Что? Что ты хочешь сказать? А кто её проиграл?

– Ты, Аскольд.

– Я? Значит, ты вломился ночью ко мне домой, разбудил меня, напугал до полусмерти! И сейчас ещё имеешь наглость требовать от меня бочку эля?

– Аскольд, я и не думал просить тебя рассчитаться с долгом…