Аскольд встал с кровати. Он был на голову выше Тома и в полумраке возвышался над ним, как гора.

– Но ты сказал, что я тебе должен? Правильно я тебя понял, Том?! – в голосе викинга слышалась угроза.

– Ты не так меня понял, Пир.

Аскольд Пир медленно придвинул своё лицо к лицу Тома. Его выпученные глаза буравили юношу, но внезапно в них зажглись весёлые искорки.

– Нет, Том, ты правильно всё сказал! Эх! Замуровали нас тут эти демоны! Я поставлю тебе десять бочек самого лучшего и крепкого эля, только быстрее вытащи нас из этой мрачной тюрьмы, населённой призраками и монстрами. Давай, Том, прошу тебя, я всё равно не усну после всего этого целую неделю! Хочешь, я лягу на кровать и отвернусь от тебя к стенке, а ты колдуй тут, сколько хочешь.

Том с сомнением в голосе сказал:

– Ладно, Пир. Только отвернись и не подсматривай. И мне нужно что-нибудь острое.

– Острое? Зачем? – подозрительно спросил викинг и сунул руку под подушку.

– Надо отрезать небольшой кусок органики.

– Чего кусок?

– Ну, что-нибудь из органической материи.

Том с сомнением смотрел прямо на бороду Рыжего Пира. Бороду, выкрашенную в синий цвет. Аскольд вытащил из-под подушки внушительного размера секиру. Он отрезал клок волос с большого рыжего чуба, свисавшего на плечи викинга.

– Подойдёт?

– Думаю, да. Ложись на кровать и не подглядывай.

Рыжий викинг послушно лёг на кровать и отвернулся к каменной стене камеры.

Том держал на ладони клок рыжих волос и пытался сосредоточиться. Полушёпот викинга, отчётливо слышавшийся в каменном мешке камеры, отвлекал.

– Том, после случившегося здесь, я даже не злюсь на тебя за то, что ты назвал меня северным оленем. Ты знаешь, твоё внезапное появление… Даже несмотря на весь этот шум, который устроил какой-то демон ночи, ты для меня, как второе пришествие… Теперь, Том, я действительно буду твоим должником. А ты приходи ко мне в любое время дня и ночи, и я тебе буду всегда рад. А представляешь? Через много лет мы с тобой будем рассказывать детям и внукам, сидя у костра или на худой конец – у камина, как отбились от целой стаи кровожадных чудовищ. Настоящих демонов ночи. Да!.. Славная была битва! Теперь-то я начинаю понимать, такой рёв и вой издавала целая стая монстров. Ты тоже это понял, Том?

Том прислушался. Кажется, за дверью раздавались шорохи. Том переглянулся с викингом. На мгновение, в тенях на стене, ему почудился профиль колдуньи в старом колпаке. Что это? Опять призрак старухи?.. В комнате будто сгустился воздух, но через несколько секунд Том пришёл в себя и решил, что в тюрьме Призраков может померещиться что угодно, особенно если сейчас зациклиться на предрассудках. Все поняв по выражению лица товарища, викинг произнёс:

– Мнительный ты стал, Том. Ох, мнительный…

– Станешь тут… – пробормотал тот, растерянно оглянувшись и, встряхнув головой, решительно сказал: – Ну все, посидели и хватит. Надо выбираться!

– Ого! Нас ждут великие дела?! – с подъемом воскликнул викинг.

– Аскольд, мой ночной визитёр сказал: «Если викинг будет болтать языком, то у вас ничего не получится, и вы так и сгниёте в каменном мешке тюрьмы серых Призраков». Он сказал, что ты должен спать. Я и так иду на нарушения! Неизвестно ещё, чем всё это может кончиться.

Аскольд замолчал. Том чиркнул колесом зажигалки. Рыжие волосы ярко вспыхнули. Том легко дунул на пепел. На стене напротив тёмным синим мерцанием обозначился портал перехода. Повар высшей категории улыбнулся, тихо подошёл к лежащему викингу и прошептал.

– Пир, я забыл тебе сказать, есть одно условие.

– Том, ты же меня знаешь. Я выполню любые условия, лишь бы исчезнуть отсюда поскорее. Что ещё от меня требуется?

– Не так много. Нужно, чтобы ты при встрече сразу передал Бартезу вот эту зажигалку.

– Считай, что она уже у него, Том! Давай, парень, не тяни, открывай свой портал, или что там у тебя…

Том, придерживая под руку, поднял викинга с кровати и шепнул:

– Только не открывай глаза.

А затем вывел его из камеры тюрьмы Призраков через мерцающий синий портал перехода.

* * *

Старуха прошла через порог двери, которую зверь вынес с петлями, как только Том со своим заклинанием исчез из камеры. На стене, где был портал, ещё мелькали искорки. Мадам Лонг положила руку на тёплый камень и прислушалась к ощущениям. Потом сказала хищнику:

– Мы взяли след. Пока ты мне не нужен, ступай, откуда явился.

Том и Рыжий Аскольд сделали несколько шагов. Викинг прошептал:

– Ну что, Том? Где мы? Я уже открываю глаза?

– Открывай. Только я не знаю, где мы.

Вокруг была такая же тьма, как в камере, но пол под ногами странно покачивался. И ещё были звуки. Звуки, которые не спутать ни с чем. Они были на корабле. И корабль не стоял у причала. Он явно разрезал носом волны.

– Аскольд. Ты слышишь? Хлопанье парусов, скрип такелажа. Мы на паруснике. И кажется, это трюм.

Том почувствовал тяжёлую руку викинга на своём плече.

– А ты, Том? Ты слышишь, о чём поют невольники на этом драккаре?

– Драккаре? – Том слышал размеренный мотив песни, такой же мощный и неотвратимый, как набегающие на нос корабля волны.

– Да, Том, мы в трюме драккара. И я знаю, где мы оказались Том. Эта планета… Ты что-нибудь слышал о Ледяном Скальде и столетней войне викингов с тёмным орденом, Молотом Ведьм?

– Нет, конечно. Я в вашей мифологии ничего не понимаю.

– Это не мифы, Том. Мало кто знает, где находится гигантский пульсар. Вокруг этой нестабильной звезды вращалось несколько десятков планет, десять из которых, подчиняясь силам, явно противоречащим законам обычного пространства, двигались по соседним орбитам синхронно, как десяток звездолётов с ведущим во главе. И впереди этого молота из планет летел вокруг звезды Ледяной Скальд. На семи из десяти планет уже более ста лет бушевала война. Планетами издревле управлял могущественный орден, Молот Ведьм. Эта древняя раса обладала знаниями и магическими способностями, намного превосходящими возможности подчинявшихся им народов. Но их проблема была в том, что семь планет с суровым климатом населяли многочисленные кланы викингов, восставших против ордена, правившего планетами.

Планета Ледяной Скальд не была родиной Рыжего Аскольда. Но это был настоящий ледяной мир викингов. А значит, викинг с любой планеты, принадлежащий к этой суровой культуре, чувствовал себя на Скальде, как дома. Викинги расселились по многим планетам Вселенной, и объединяла их уже не раса, а культура. Суровая культура морских походов, сражений, рунической письменности, мифологии и вера в единого бога. Объединял всех викингов и язык. Язык, в котором Том услышал скандинавские слова. Не будучи знатоком, он так и не определил, на какой основе базируется речь викингов. Возможно, что-то было от датского, норвежского и шведского языков.