Выслушав Сите, мы вышли в коридор, чтобы обсудить положение. По закону положено поставить в известность о случившемся власти Тайнина. Парень прекрасно понимает, какое наказание ждет его дома. Минимальное – провинившегося ученика выгоняют из школы, максимальное – смерть. Но мы преследовали собственные интересы, и поэтому предложили Сите сделку. Премьер-министр закроет заведенное на него дело о поджоге, представив происшедшее как несчастный случай. Императору Тайнина, господину Шамри, официально будет доложено, что во время трапезы ученик мастера Огня почувствовал себя плохо, и из-за неожиданно начавшегося приступа не смог справиться с Огнем, вырвавшимся из его ладоней. На помощь к нему поспешили маги Тармана, в том числе и начинающий маг Стихий Кастин. Юноша погасил магический огонь и помог ученику мастера Огня.

Такова наша новая версия произошедшего. Конечно, если она не устраивает, то ничего другого не остается, как сообщить властям его страны, что же именно случилось в «Эпицентре». Сите согласился. Для него это была личная свобода и продолжение ученичества, для меня и моих друзей – огромные перспективы. Во-первых, как пояснил Заххар, император Шамри обязан будет выполнить одну просьбу представителя Тарманской республики. Во-вторых, отдаст Кастина в ученики мастера Огня – оставлять без обучения мага Стихий нельзя. Все остались довольны сделкой.

Конечно, разговоров и пересудов не избежать, слишком много очевидцев происшедшего. Но кому какое дело? Будет официальное заявление властей Тармана, а с этим не поспоришь.

В тот же день император Шамри был поставлен в известность о несчастном случае с одним из его подданных. Представитель императорского двора прибыл в Тарман утром следующего дня. На официальную встречу с ним пошли Заххар, я, отец Лазурий и Кастин. Первым делом посол захотел увидеть Сите и переговорить с ним с глазу на глаз. Премьер-министр не возражал. Убедившись в достоверности информации, посол передал Заххару Тоину письмо от императора Тайнина. В нем говорилось, что его величество Шамри выражает личную благодарность магу Стихий Кастину и надеется увидеть его в рядах учеников мастера Огня. Так же император любезно приглашает посетить Тайнин премьер-министра Заххара Тоина и его соратников.

– Передайте его величеству, что мы с удовольствием принимаем приглашение и в ближайшие дни посетим вашу страну, – ответил Заххар, после того, как закончил читать послание.

– Хотелось бы узнать заранее, кто именно войдет в состав делегации, – сдержанно сказал посол.

В его голосе слышались негодующие нотки. Все дело в том, что Заххар не познакомил нас с ним.

– Все, кто находятся здесь в данный момент, – улыбнувшись уголками губ, ответил премьер-министр. – Прошу меня великодушно простить за оплошность, я не представил вас друг другу.

Действительно, как-то нехорошо получилось. Впрочем, посол сам не дал такой возможности, первым заговорив о деле. Узнав, кто именно прибудет ко двору его величества, бедняга перестал дышать. Он изумленно смотрел на меня, не веря, что эта маленькая, худенькая девушка и есть грозная Коричневая Леди. Затем он быстро откланялся и вышел, прихватив с собой Сите. Мы не возражали.

* * *

Все свободное время Валдек проводил с сыном. Отец Лазурий даже немного ревновал внука, но не препятствовал их общению. Старик понимал, как важно для мальчика, что нашелся его отец. Теперь у Вашека есть настоящая семья. Больно, что Селла не может порадоваться вместе с ними, обнять сына и любимого человека.

– Отец, расскажи, как вы познакомились с мамой, расскажи о ней все, что знаешь, – попросил как-то Вашек.

Усадив сына рядом с собой и обняв его за плечи, Валдек с еле заметной грустью в глазах ударился в воспоминания. Минуты текли, но ни отец, ни сын не замечали их быстрого бега. Им хотелось многое рассказать друг другу, многое узнать. Отцовское сердце переполнялось любовью и гордостью – у него растет самый замечательный, самый лучший сын в мире. И в то же время Валдек сожалел о том, что не находился рядом с мальчиком с первых минут его рождения. А малыш вон какой – вырос настоящим магом!

Оруженосец Коричневой Леди был безмерно счастлив, что обрел сына, но один момент заставлял Валдека хмурить брови – клятва, данная им Найяр. Она связана кровью и означает, что его жизнь принадлежит Коричневой Леди. Спору нет, Валдек любил Найяр всей душой, относился к ней как к родной сестре. Но мог ли он знать, давая клятву, что у него есть сын и что судьба сведет их? Невеселые мысли крутились в голове оруженосца. Больше всего на свете он страшился разлуки с Вашеком, боялся потерять его, как когда-то потерял Селлу. Впрочем, Валдек успел неплохо узнать Найяр и предполагал, что Коричневая Леди не станет разлучать его с сыном.

Вот сейчас, к примеру, она уехала в Тайнин, взяв с собой отца Лазурия, Кастина, а его и Вашека оставила. Скорее всего, поступила таким образом преднамеренно, дав им время побыть вместе. Но, так или иначе, Валдек все равно намеревался поговорить с Найяр.

Вечерело, а отец и сын все никак не могли наговориться.

– А как ты и дед познакомились с Даром? Расскажи, – попросил Валдек.

– О! Это целая история, – Вашек охотно откликнулся на просьбу отца.

На середине рассказа в дверь постучали.

– Входите, не заперто.

– Можно? Не помешаю? – на пороге стоял Дар.

– Конечно, проходи, – пригласил его оруженосец, вставая навстречу. – Сын как раз говорил о том, что обязан тебе жизнью. И я хочу поблагодарить тебя за его спасение.

Он протянул руку, и их ладони сомкнулись в крепком мужском рукопожатии.

– Я рад, что повстречал Вашека, он помог изменить мое мнение о людях в целом, – улыбнулся черный дракон.

– Мы все разные, впрочем, как и драконы, я думаю, – ответил Валдек.

– Ты прав, – согласился Дар, – паршивая овца в любом стаде найдется.

Валдек предложил дракону присесть и налил вина.

– Принять бокал из рук хорошего человека не откажусь, – улыбнулся дракон и отпил глоток.

– Когда Найяр обещала вернуться? Она тебе ничего не говорила? – спросил Валдек.

– Точной даты не называла, но обещала долго в Тайнине не задерживаться. Возьмет эликсир, определит Кастина в ученики и вернется. Война с Меростаном не окончена, нападения на республику можно ожидать в любую минуту.

При упоминании о войне все трое тяжело вздохнули. Они еще долго сидели в комнате и разговаривали. Отец и сын оказались прекрасными рассказчиками, черному дракону нравилось находиться в их компании. Порой тоска по собственной семье охватывала Дара жгучей петлей, заставляя сердце сжиматься от боли. Он вспоминал погибших родителей и маленькую сестренку, так жестоко убитую людьми. И тогда ненависть к человечеству вновь просыпалась в нем, но стоило лишь взглянуть на Вашека и его отца, как взорвавшийся ураган чувств стихал, оставляя только грусть. А еще была Найяр. Дракон чувствовал, что не безразличен ей. Он видел, как девушка смотрит в его сторону с тайной надеждой на взаимность. Но кто он и кто она… Дракон гнал от себя непристойные мысли, осознавал, что не имеет права сделать шаг навстречу ее желаниям. Все равно им никогда не быть вместе, ничего хорошего из таких взаимоотношений не выйдет. Семьи не создать, а воспользоваться чувствами Коричневой Леди дракон не хотел. Пусть лучше Найяр вздыхает и мечтает о прекрасном, чем потом возненавидит его.