Дела шли неплохо еще несколько дней, а вот потом начались проблемы – количество клиентов резко пошло на убыль. Буквально за два дня желающие вылечить перекрут – иссякли. Очередь просто распалась. В результате клиника вернулась к удалению матриц. На это клиенты пока находились.

Так как они были почти что на осадном положении, Алекс не мог понять в чем дело. Пришлось отправить Фиска в таверну Межа…

— Выяснил, что произошло? — спросил он приятеля по возвращении.

— Выяснил, — зло ответил здоровяк. — Эти сволочи распускают про тебя паскудные слухи.

— Они и раньше это делали, — спокойно заметил Алекс. — Что изменилось на этот раз?

— На этот раз слухи подкреплены доказательствами. Говорят, что шахтеры которых ты вылечил, через несколько дней начинают слабеть. Они жалуются на то, что их энергетическая система уже не держит энергию. Некоторые утверждают, что ты при операции забираешь их жизненную силу.

— Но это же чушь! Как можно в это верить?

— А сразу и не поверили. Но в городе появляется все больше таких шахтеров. Они всем рассказывают, что сначала все шло хорошо, а потом они чуть не померли.

— Почему же они не пришли ко мне? — удивился Алекс.

— Их Сувра надоумила так делать. Им сказали, что ты – энергетический вампир. Мол такое бывает среди энергетических хирургов. Поэтому ты такой сильный, что даже дракона победил.

— Бред какой-то! — в сердцах воскликнул землянин.

— Слушай дальше. Эти подонки отыскали всех таких шахтеров и бесплатно вылечили. Но предупредили, что к тебе нельзя приближаться. Что ты можешь их досуха высосать.

— И как они себя сейчас чувствуют.

— Отлично. Утверждают, что это Сувра им помогла. И теперь они ходят и всем рассказывают про тебя всякие гадости.

— А что говорит наш партнер?

— Меж не верит слухам, но подтверждает, что шахтеры – это реальные клиенты, а не фальшивые. Поэтому пока он прикрыл рекламу. Чтобы к нему претензий не возникло...

Алекс задумался. Как так вышло, что у его пациентов началась рецессия он не знал, но был уверен, что из клиники шахтеры выходили абсолютно здоровыми. В его методике не было ошибок. Фиск тому доказательство.

Он вызвал интерфейс:

[Трансформация: 48,3%]

Развитие шло семимильными шагами. Даже несмотря на то, что денежный поток сильно ослабел. Нужно продержаться еще немного.

Но если Алекс и дальше хочет оставаться в игре, то нужно было разобраться с проблемными пациентами и быстро. Ведь если он не выяснит истинных причин болезни, то его репутация окажется безнадежно испорченной, а репутация в мире адептов – вещь посерьезнее, чем даже преследования Морна, потому что от Школы ледяных игл он может убежать, но с подмоченной репутацией ему придется навсегда расстаться с профессией. Она и в другом мире его настигнет.

Бизнес замер. Прошло всего два дня, но теперь даже клиенты на удаления матриц заглядывали все реже и реже. Перед клиникой снова встал вопрос финансовой выживаемости.

Однако Алекс не дергался, поскольку это был уже не бизнес, а война и ее надо было вести по правилам войны. Сувра выиграла бой, но клиника не закрылась. Очевидно, это раздражало Скарна. Наверняка тот хотел вычислить, сколько у компаньонов осталось денег и сколько они еще протянут.

Тут, действительно, было о чем подумать – шахтеры в своей массе дураками не являлись. Они прекрасно знали репутацию Сувры, и эта репутация работала против них. Многие понимали, что неспроста на клинику напал летающей монстр и неспроста жадная до кредитов корпорация бесплатно лечит больных.

Вдобавок появились хорошие новости от Межа. Трактирщик сообщил, что те пациенты, что сразу покинули город по слухам до сих пор здоровы. Заболели только шахтеры в Вольном.

Все это было очень подозрительно и играло на руку компаньонам.

Некоторые шахтеры даже всерьез стали прикидывать, что раз можно обратиться в клинику Ронга, где практически гарантированно вылечат тяжелый недуг, а в случае проблем тебе потом поможет конкурирующая корпорация, то может дело обстоит не так уж скверно? Какая альтернатива у них имеется? Ведь в других местах ты можешь вообще навсегда части способностей лишиться или просто умереть.

К сожалению, перекрут был местной особенностью и другие миры мало интересовал, поэтому энергетические хирурги к нему ключик так и не подобрали. Требовались дорогостоящие исследования. По слухам Фаннира специально назначили на Шедара, чтобы он разобрался с мерзким заболеванием, что сразу вывело бы Кисигран в лидеры. Но пока самым успешным мастером оставался Ронг.

Алекс, собственно, был не против успеха Кисиграна. Он согласился с Фанниром, что автор методики еще долго останется самым популярным специалистом, если другим хирургам вообще удастся повторить действие Шиворота-навыворот.

Нет, конкуренции с Кисиграном он не боялся, как и соперничества с любой другой организацией. Если, конечно, это честная конкуренция, а не грязные игры.

Поэтому, несмотря на отрицательный баланс, шансы у клиники имеются. Шахтеры выжидали, тогда как Сувра, очевидно, надеялась на более быструю реакцию Алекса. Возможно, они рассчитывали, что молодой хирург сбежит из города, но тот спокойно сидел в саду, попивая чай.

По правде говоря, когда Алекс стал рассматривать противостояние с Суврой с точки зрения войны он даже успокоился. Это была привычная ситуация. К тому же время работало на него.

Но, очевидно, что корпорация не могла оставить борьбу вот так просто. Она должна была сделать очередной шаг…

***

— Что это за шум? — нахмурился Фиск, прислушиваясь к улице.

Алекс поднял голову. В последнее время он тратил все свободное время на изучения материалов по энергетической хирургии. Не зная того, Фаннир оказал ему большую услугу – предоставил именно то, в чем землянин больше всего нуждался.

— Сувра сделала свой ход, — спокойно произнес он. — Действуем по плану.

— Понял, — кивнул Фиск и выбежал через задний ход.

Немедля Алекс предупредил Талану и вышел наружу. Он не чувствовал ни страха, ни беспокойства...

Возле клиники появилась небольшая толпа из нескольких десятков адептов. Помимо шахтеров землянин заметил еще стражников и Афену из гильдии Сааш.

— Вот он! —закричал один из адептов. — Ронг, мы пришли к тебе!

— Раз пришли, то заходите, – Алекс сделал приглашающий жест, и десяток самых смелых шахтеров вместе с Афеной ввалилась во внутренний дворик. — Так зачем вы пожаловали?

— Не прикидывайся дураком, Ронг! Ты знаешь зачем! — говорил все тот же адепт. — После твоего лечения я чуть не помер. Мне так плохо было, что я пластом неделю лежал. Хорошо, что многоуважаемая Сувра вылечила меня.