— Я так понимаю, что все эти специалисты работают в Сувре?

— Ошибаешься, — победно улыбнулась женщина. — Это официальное дело, и чтобы нас не обвинили в предвзятости, мы обратились и к других уважаемым мастерам, которые также занимаются энергетической хирургией. Их клиники располагаются в Вольном. Они представляют Урсай и Храмант. На Шедаре у них нет представительств, но эти гильдии хорошо известны по всему кластеру. Уважаемые мастера Мулч и Тобас подтвердили, что твои пациенты пострадали из-за твоих действий. Послушай их сам…. Прошу вас уважаемые.

Женщина повернулась и поманила двух адептов, чем-то неуловимо похожих. Хотя один был маленький и толстый, а второй напоминал заросшего волосами великана, их лица светились важностью. Даже вышагивали они одинаково – как два индюка переполненных чувством собственного достоинства.

«Вот еще конкуренты подтянулись», — Алекс вспомнил, что видел этих типов, когда исследовал другие клиники.

Видимо, не только Сувра жаждала избавиться от чересчур успешного новичка.

Мастера представились. Низенького звали Мулч и он представлял Урсай. А волосатый великан назвался Тобасом. Оба подтвердили толпе, что перекрут – сложное заболевание и при его лечении очень легко повредить источник пациента и что Ронг не имел права вот так самовольно браться за его исправление.

— Если бы я был рядом, то указал бы этому молодому адепту, на его ошибки. Они очевидны каждому мастеру, — добавил в конце Мулч. — Он просто не знает, что делать, но при должном руководстве за несколько лет дорастет до подмастерья.

— Вот видишь Ронг, — фамильярно обратилась к Алексу Афена. – Тебя обвиняет не только гильдия Сувра и Сааш. Против тебя выступают и свободные мастера! Поэтому Сааш не может больше позволить тебе работать одному. Но к счастью для тебя, корпорация Сувра готова выступить поручителем. Просто прими их предложение и ты продолжишь бизнес. Что скажешь?

Афена выжидающе посмотрела на Алекса.

— Я согласен, — спокойно ответил он.

Толпа ахнула, а Чадир удивленно вытаращился на него. Но землянин как ни в чем ни бывало продолжил:

— Однако у меня есть условие. Я проведу операцию под присмотром уважаемых специалистов из других гильдий. И раз мои ошибки так очевидны, то уважаемые мастера легко их заметят и укажут мне на них.

— А когда тебя на них укажут, ты согласишься с этим решением без всяких оговорок? — подозрительно спросил Чадир.

— Конечно, — кивнул землянин. — Раз я настолько неопытен, то мне действительно стоит работать под руководством мастеров из Сувры.

— Отлично! — обрадовался маленький адепт. — Тогда у меня нет возражений. Когда мы устроим проверку?

— Как только вы найдете шахтера, который согласится пройти операцию.

— Мы приведем его немедленно.

Чадир так обрадовался покладистости Алекса, что мигом отправил двух стражников за больным. Наверное решил, что землянин хочет сбежать и поэтому был на все согласен.

— Жди здесь! Скоро тебе доставят пациента. На всякий случай мы тоже подождем.

— Как пожелаете, — спокойно ответил землянин, вытащил кресло из приемной и уселся прямо напротив толпы…

***

Через полтора часа к клинике подлетел небольшой дирижабль – Сувра расщедрилась на транспортировку больного по воздуху.

Каким-то образом за это время слух разошелся по всему городу и вокруг клиники столпились уже несколько сотен любопытствующих. Всем хотелось посмотреть, чем закончится противостояние хирурга-новичка и Сувры. Кто-то даже устроил тотализатор. Присмотревшись, Алекс заметил, что этот «кто-то» – знакомый ему ящер.

«Вот ведь проныра!» – подивился он расторопности трактирщика.

Впрочем, на клинику Ронга мало кто ставил. Раз Алекс готов был признать решение других мастеров, то окружающие думали, что он сдался и просто хочет сохранить лицо.

— Твой пациент на месте. Можешь приступать, — торжественно объявил Чадир.

Землянин тихо хмыкнул, подумав, что Меж устроил бы из проверки целое шоу. Но ничего, придется самому Алексу его устроить. Тем более в толпе мелькнула физиономия Фиска, а значит план работает.

— Хорошо. Тогда попрошу четверых мастеров пройти в операционную.

— Почему четверых, — удивился Чадир. — Их только трое. Два свободных мастера и доктор из нашей корпорации.

— Я решил, что раз вы доверяете мнению мастеров уважаемых гильдий, то я тоже имею право пригласить одного специалиста.

— Что? Как ты успел? Мы так не договаривались!

— Разве это нарушает наше соглашение? — удивился Алекс.

— Нет… Но только уважаемые мастера могут участвовать в проверке. Кого ты пригласил?

— Меня, — из толпы скромно появился краснокожий адепт.

— А ты что за фрукт? — донесся наглый смешок из задних рядов. — Я тебя раньше в городе не видел. Наверное, такой же «мастер» как этот Ронг?

Послышались еще смешки. Но тут на толпу опустилось покрывало силы. Несмотря на то что дело происходило на втором слое сила легонько коснулась каждого. Она не оказала сильного воздействия, но адепты сразу догадались что перед ними Проводник. Лишь эти ребята так просто могли менять пространство. Даже на втором слое.

Смешки мгновенно прекратились – в мире адептов Проводники силы очень уважались. Дураков с ними спорить не было.

— Меня зовут Фаннир. Уважаемый Ронг попросил меня поприсутствовать на своем испытании. Итак, когда мы приступим? Вы ведь не сомневаетесь в моей квалификации уважаемый? — Фаннир учтиво обратился к Чадиру.

Тот стоял совсем бледный. В отличие от большинства присутствующих маленький адепт без всяких подсказок прекрасно знал, кто перед ним.

— Кхм… Конечно нет! Просто я не ожидал, что уважаемый глава гильдии Кисигран заглянет к нам. Но как вы сюда попали?

— Здесь располагается наша клиника. Я недавно решил заехать в Вольный, чтобы проверить, как идут дела у моего коллеги доктора Мунна. А заодно познакомился с мастером Ронгом.

Во время их разговора Алекс внимательно смотрел на Мулча и Тобоса. Оба мастера заметно нервничали, особенно Тобос – его глаза перебегали с Фаннира на Чадира с Афеной и обратно. Волосатый явно чувствовал себя не в своей тарелке.

«Посмотрим, что вы теперь скажете», — злорадно подумал Алекс.

Два свободных мастера должны были определить судьбу клиники. И если до этого им ничего не стоило обвинить Алекса в чем угодно, то теперь на кону стояла их собственная репутация. Если Фаннир, чье имя гораздо известнее, скажет, что клинка Ронга добросовестно исполняет свои обязательства, а мастера обвинят Алекса, то их самих потом могут уличить в непрофессионализме.

Это только на первый взгляд они были равны. Но на практике в мире адептов прав тот, кто сильнее, а Проводник – вершина стадии Синтез, если отбросить мифического Эмиссара.