Осознание вспыхнуло в глазах менталиста на миг — всего на миг, но этого хватило, чтобы он произнес:

— Он зовет меня, время пришло… они ждут меня, они зовут меня, я знаю, что надо… просто идти на свет…

— Нет, — я загородило дорогу, — нельзя Бутч, рано, нельзя!

Менталист упрямо пер вперед, и я, черпанув силы из источника, бросила каскад плетений разом — путы, стазис, стазис, стазис, и меня отшвырнуло отдачей и просто снесло в сторону и протащило по траве.

Не работает! Помоги, Великий! Великий, помоги остановить его!

Бутч упрямо шагал вперед, пока не остановился, и вздрогнул, как будто его прошило разрядом, упал на колени и замер…

***

Дом Шахрейна Таджо, Бель-ле

— Разряд!!! Ещё разряд!!! Ну же!

— Вместе!

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

Молнии прошивали так, что тело Бутча выгнулось в дугу.

— Не так, Каро, ты путаешь последний узел, сосредоточься! Мне не вытянуть после смены! Все разом! Чередуем попарно! Малыш и Райдо, Шах и Каро! На счет три! — уверенно командовал Тиль.

— Разряд!

— Раз, два, три! Разряд!!!

— Он не дышит!

— Продолжать!

— Раз! Два! Три! Разряд!!! Держать, держать плетения!

— Я говорю он не дышит!!!

— Шахрейн, попробуй на полную!

— Раз! Два! Три! Разряд!

— Мы теряем его, мы твою мать теряем!

— Разряд! Разряд! Разряд!

***

Круг аллари, недалеко от источника

Бутча прошивало молниями, как только он пытался подняться с колена, и встать, двинувшись вперед

Разряд! Разряд! Разряд!

Как будто Великий услышал мои молитвы!

Небо над нами чернело, затягиваясь тучами, которые начали вращаться по кругу вокруг Источника, закручиваясь во вторую спираль.

Пошатнувшись, Бутч встал на обе ноги, и снова рухнул на колено, сделав только один шаг вперед, содрогаясь от разряда.

Псаки, — я перевернулась на четвереньки, поднялась, и быстро побежала к нему. До обрыва оставалось ровно пять шагов.

— Бутч, послушай меня, просто послушай меня… я трясла его за плечи… БУТЧ!!!

— Свет зовет меня, я иду на свет…

— Какой свет, Бутч! Псаки побери! Это источник! Он сожрет тебя!

Каким-то чудом он поднялся на ноги и стряхнул меня одним движением — просто дернув рукой — я опять покатилась по траве — и сделал шаг вперед. И ещё шаг.

— Нельзя! Нельзя, Бутч! Нельзя!!!

И ещё шаг.

— Послушай меня, послушай, послушай же меня! Тебя ждут там, нам нужно обратно… пойдем обратно вместе, — вцепилась ему в руку, и он волочил меня за собой. — Вместе, вернемся обратно вместе, Бутч!!!

— Вместе? — он замер на миг, и мне показалось — достучалась, услышал, понял, получилось. — Пойдем в свет вместе… Мы можем вместе идти на свет…

Оставался последний шаг — последний, и я прыгнула, дернув его назад со всей силы, но было слишком поздно… мы летели вниз, падая вниз головой и я задохнулась от чистой силы, которой было слишком много… этого было слишком…

***

Круг аллари, недалеко от изнанки

— Она притащила с собой менталиста!

— Это чернокафтанник провел её, — поправил его он. — Они приходят умирать сюда. Сюда могут попасть только на границе между жизнью и смертью, когда грань истончается… их всех манит свет, как мотыльков, свет и сила…

— Черные всегда приходят умирать по одиночке! Отдать дань и сдохнуть!

— Сдохнет, — постановил Хакан, поглаживая усы. — Все они сдохнут рано или поздно. Помнящий предупреждал — вероятности могут поменяться, когда крылья Феникса накрывают Юг. Её время ещё не пришло — слишком рано, — посетовал он. — Не готова, девчонку просто зацепило краем, но значит такова воля Истока… он призвал её.

— Мы можем подтолкнуть их в Исток…

— Ждать, — властно отмахнулся Хакан. — Есть вероятности, в которые даже нам нельзя вмешиваться. Ждать. Она должна принять решение.

— А если она Избранная?

— Значит, пройдет, — Хакан едва заметно пожал плечами. — Или не пройдет. Тогда у нас есть ещё один запасной вариант.

— Но…

— Не важно, — возразил Хакан. — Не важно пройдет или нет, Избранная или нет, важно, что с этого момента начнется отчет… исполнение пророчества. «Чистый дивный мир, в котором не будет никого, кроме А-а-ллари» — процитировал он напевно. — Все чужаки должны умереть, во славу Истока…

— Сейлу и старейшин заблокировали, как и приказано, но Совет будет против. Сейр… в курсе перемещений…

— Сейр не станет вмешиваться, — Хакан огладил бороду. — Не станет. Он слишком стар и помнит пророчество наизусть. Ликас… мог бы вмешаться, но не сможет… Вы нашли их?

— Место проведения ритуала — дом черного Ведущего звезды в Бель-ле. Оцеплен по периметру. Стрелы готовы. Артефакты тоже. Маг ждет приказа. Защиту дома отключить нельзя, но можно взломать, пока менталисты заняты… все потери спишут на прорыв Грани… дом просто взлетит на воздух…

— Ждать. Я сказал, — Властно осек Хакан. — Она должна принять решение. Если… решение будет неверным — если она выберет неправильно, — старик кивнул. — Атакуйте. Ходящая в круг должна быть уничтожена.

Центральный предел, Столичный архив

Закрытая секция, уровень минус четыре

Глаза заливал пот. Ледяной. Запах страха и пыли пропитал все вокруг.

Гладси протер очки о рукав, промокнул рукавом виски, и аккуратно выглянул из своего убежища — третий по счету стеллаж во второй линии, до выхода, который маячил спасительными рунами чар по арке — ровно пятнадцать шагов.

Пятнадцать шагов к свободе или смерти.

— Ищите! — голоса звучали приглушенно, но отчетливо.

Пятнадцать шагов, которые отделяют его от свободы.

Гладси потеребил украденный жетон — позаимствованный, поправил он сам себя. Украл, это когда не собираешься возвращать обратно, а он хотел воспользоваться и сразу вернул бы на место, ещё до того, как коллега проснулся бы к завтраку.

— Чисто!

— Проверяйте тщательно, он не мог уйти далеко!

***

В общем доме архивариусов их селили по трое, и накануне ему повезло — или не повезло, как посмотреть сейчас — старший по архиву с закрытого уровня, с высшим уровнем доступа — документы, свитки, которые он не увидел бы и спустя тридцать зим — статусом не вышел, не смотря на печать молчания.