Это сейчас он понимал, что таких «совпадений» просто не бывает — проверяли или «ловили на живца», но тогда, как будто кто-то толкнул под руку — жетон маняще светился на столе — взять, совсем ненадолго, и потом сразу вернуть обратно. Он просто сделал бы копии и заодно проверил бы документы по Цитадели — если они там, леди Блау нужно искать выходы на другой уровень доступа, и он выполнил бы свой долг полностью — отдал, за внука.

Но сегодня Мара не благоволила к нему.

Первый раз они подошли к нему несколько декад назад. Двое невзрачных архивариусов, в стандартной форме, и сели за его столик в столовой — вчера, как и декады до. Он уже привык к молчаливым соседям за обеденным столом — общение тут не поощрялось, как и пустые разговоры, а он устал от постоянного одиночества.

И вчера они заговорили первый раз — видимо время присматриваться кончилось и — предложили ему сделку. Им — копии свитков, ему — столько империалов на хране Столичного банка, что хватило бы на четыре следующих поколения семьи Гладси, если всё выйдет удачно. И… треть от этого за простую попытку попасть на Закрытый уровень, если она не увенчается успехом.

Сначала — он отказался. Сразу и жестко. И тогда вечером, за ужином, они предложили ещё раз. Дали номера каталожных тубусов, жетон, открывающий доступ на нижние уровне, а от секции — архивариусы крепились по тройкам на ярус — ему нужно было просто позаимствовать у соседа. И тихо вернуть к утру.

Он не собирался идти — империалы это не самое главное в жизни, которой осталось не так много. Но ночь выдалась беспокойной — сосед храпел, на него напала бессонница и как будто кто-то толкнул под руку — «иди, возьми, это просто и быстро», «иди, и твоя семья ни в чем не будет нуждаться следующие двести зим», «разве это сложно», «империалы не главное — так говорят только те, у кого они есть». У Гладси — их не было.

И он — взял.

Артефакты пропустили его везде — жетон давал доступ, посты охраны он миновал, выучив за это время распорядок смен, и даже доступ на нижний минус-четвертый уровень открылся сразу и тихо — и он почти поверил, что — получилось.

Стеллаж с тройным грифом эс-эс-эс он нашел быстро — «так помещались свитки с самыми опасными преступниками» — система каталогов одинакова во всех архивах Империи — в кернской библиотеке, столичном хранилище и архивах управления.

Он искал перечень документов, за которые заплатили бы — ему сказали найти ровно три номера каталожных карточек. Первый раз у него перехватило дыхание от страха, когда он понял, что половина стеллажа отведена под дела заключенных в Цитадели.

Старик твердил номера про себя, касаясь свитков кончиками пальцев, пока не нашел искомое — вытащил тубус, открыл, и…

Понял, что он не выйдет отсюда.

Даже если успешно покинет уровень, вернется в комнату, положит жетон на место и принесет… это. Он — не жилец.

— Мара Всеблагая, — пробормотал он под нос, забыв о том, что нужно молчать.

Мара оставила его сегодня.

Он разворачивал документы, читая только заголовки — быстро пробегая глазами иероглифы и цифры.

«Девятый круг — учтенные Высшие, десятый, одиннадцатый… двенадцатый круг — полка с цифрой 12 была почти пуста, заполнена едва ли на треть, документы явно под чарами сохранения — но 12 круг!»

«Потенциально возможные претенденты на 10 круг, учитывая замеры потенциалов…»

Глаза Гладси расширились.

«Восстановленные расчетные параметры открытия портала…»

«Потенциальная возможность повторения Исхода…»

Свиток обратно в тубус не входил, так сильно дрожали руки — от самых плеч. Он предполагал, что заказчики — мирийцы, или кто-то из столичных клановых — добыть информацию первое дело в Запретном, но… исходники?

Он никогда не задавал лишних вопросов — от этого в Архиве отучают быстро, но думать не переставал никогда.

Они хотят открыть портал в другой мир. Старый? Новый?

Это огромное количество энергии. Энергии ведь должно хватить, чтобы открыть и удерживать!

Свиток наконец залез в тубус, и он щелкнул крышкой, прищемив краешек бумаги.

Откуда взять столько силы? Варианты — массовое жертвоприношение или выброс, равный кругу, который держат все Главы кланов. Хотят повторить второй Исход — создать портал в другой мир? Зачем? Зачем, прости Мара?!

Второй тубус из «заказанных» он искал уже целенаправленно, быстро перебирая бирки — не то, не то, на полку выше, второй ряд… вот!

Покрутил бирку без опознавательных знаков — только выжженный на деревянной дощечке номер, и — достал свитки.

Первое, что бросилось в глаза — гриф «эс-эс» и знак Немеса, стоящие рядом сверху.

«Секта Исходников… верят в идеи избранности и открытие седьмых врат, когда снимут седьмую печать… звезда укажет путь в Новый мир…»

«Южный катаклизм… блокировка южного предела… сняли сразу две печати разом… энергии достаточно… выброс от жертвоприношений… гибель рода «якорей» — стабилизация заняла около пятидесяти зим…»

Якорей?

Самый последний документ — свежая копия, датированная…. перед праздником Кануна зимы, Северный предел, предгорья Лирнейских…. «повторная попытка снятия пятой печати, организация военного переворота»… ссылка на каталожный номер с другого стеллажа с пометкой «Мирия«…и красной тушью снизу —

«попытка неудачна».

Керн!

Он быстро перелистывал свитки: «расчетная масса тварей», «параметры», «расчетный выброс от массового жертвоприношения», «усиление», «площадь покрытия и распространения волны прорыва», «обеспечение устойчивости арки»… и красной тушью снизу — «вариант не стабилен для реализации».

«При повторении сценария — вероятность износа Грани приблизится к критической точке…»

«Выброс истончает Грань…»

«Выброс истончает Грань!» — он не выйдет отсюда. Гладси покрылся холодным потом — нижняя рубашка прилипла к спине, руки стали влажными.

Он — труп. Ему просто не позволят выйти с такими знаниями.

Старый идиот! Старый придурок! Империалов захотел!

Гладси быстро скручивал свитки в плотную трубочку, и — лихорадочно думал, собирая кусочки мозаики, которая не складывалась много зим. По молодости он тоже был грешен — ему нравились вольные идеи Республики, но потом он стал старше и — умнее. Важно не название, важна — суть. Управляет императорский Род или совет Кланов — особой разницы для простых людей нет.

Если они хотят повторить второй Исход и создать портал в другой мир им понадобиться сила. Много силы.

Если Грань истончается, сила утекает, это просто вопрос времени, когда все придет в… негодность. Во второй Исход поверят фанатики и те, кому тут плохо — нет власти, земель, силы, и те, кого не устраивают Фениксы.